En un año de importantes avances para los sindicatos, Microsoft ha anunciado que se mantendrá neutral si algún grupo de trabajadores con sede en Estados Unidos intenta sindicalizarse.
Aproximadamente 100.000 trabajadores serían elegibles para sindicalizarse bajo el marco, que fue revelado el lunes por el presidente de Microsoft, Brad Smith, y la presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler, durante un foro en la sede de la federación laboral en Washington.
El acuerdo amplía efectivamente un acuerdo de neutralidad entre Microsoft y un gran sindicato, Communications Workers of America, bajo el cual cientos de trabajadores de videojuegos de la compañía se sindicalizaron a principios de este año sin una elección formal de la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Oficialmente, proporciona un marco en el que cualquier grupo de trabajadores de Microsoft puede negociar sus propios acuerdos de neutralidad con términos similares.
Como parte del anuncio del lunes, Microsoft y la AFL-CIO dijeron que colaborarían para resolver los problemas que surjan de la adopción de inteligencia artificial en el lugar de trabajo.
Smith y Shuler dijeron que la asociación incluiría reuniones en las que expertos en inteligencia artificial de Microsoft informarían a los líderes laborales y a los trabajadores sobre los avances en el campo. Los expertos de Microsoft también buscarán opiniones de los trabajadores para que puedan desarrollar tecnología de una manera que aborde sus preocupaciones, como el riesgo de eliminación de empleos.
Las dos partes dijeron que trabajarían juntas para ayudar a implementar políticas que prepararían a los trabajadores para trabajos que incorporen inteligencia artificial.
“Nunca antes en la historia de estos gigantes tecnológicos estadounidenses, que se remonta a hace unos 50 años, una de estas empresas había asumido un compromiso amplio con los derechos laborales”, dijo la Sra. Shuler. dicho en el foro. “Es histórico. No sólo han asumido un compromiso, sino que lo han formalizado y puesto por escrito”.
La ansiedad de los trabajadores por la inteligencia artificial parece haber aumentado en los últimos años. Los escritores y actores de Hollywood citaron las preocupaciones sobre la IA como una razón clave para sus huelgas de meses de este año, mientras que Shuler señaló encuesta reciente mostrando una preocupación generalizada entre los trabajadores de que la inteligencia artificial podría costarles sus puestos de trabajo.
«No puedo sentarme aquí y decir que nunca desplazará un empleo», dijo Smith en el foro, en alusión a la inteligencia artificial. «No creo que eso sea honesto». Pero añadió que “la clave es tratar de utilizarla para mejorar los empleos”, afirmando que la tecnología podría eliminar tareas que la gente considera tediosas.
La presentación de la iniciativa de IA se produce unas semanas después de que la junta directiva de la nueva empresa OpenAI, que fabrica ChatGPT, despidiera al director ejecutivo de la compañía, Sam Altman, solo para aceptar su reintegro días después. El episodio se sumó a las preocupaciones generalizadas sobre cómo garantizar que las empresas desarrollen e implementen inteligencia artificial de forma segura.
Microsoft es el mayor inversor de OpenAI y desempeñó un papel en la reinstalación de Altman.
Cuando se le preguntó si la controversia sobre OpenAI fue un impulso para la nueva asociación con los sindicatos, Smith objetó y dijo que la iniciativa laboral había estado en proceso durante meses.
«No diría que lo que pasó en la sala de juntas de OpenAI lo cambió», dijo en una entrevista después del foro del lunes. «Pero planteó dudas sobre cómo se gobierna la IA y tal vez dio aún más credibilidad al tipo de asociación que anunciamos hoy».
Cuando Microsoft anunció un acuerdo de neutralidad con Communications Workers of America en junio de 2022, la oferta era condicional: la empresa estaba en proceso de adquirir el fabricante de videojuegos Activision Blizzard por casi 70 mil millones de dólares. Microsoft se comprometió a permanecer neutral en las elecciones sindicales de Activision si la adquisición tenía éxito. (Desde entonces, la adquisición se ha completado).
Unos meses más tarde, cuando aproximadamente 300 trabajadores intentaron sindicalizarse en ZeniMax Media, una empresa de videojuegos propiedad de Microsoft, Microsoft aceptó respetar el acuerdo de neutralidad también en ese caso. El acuerdo les permitió indicar su preferencia por un sindicato, ya sea firmando tarjetas de autorización o de forma anónima a través de una plataforma electrónica, un proceso más eficiente que una elección de la NLRB.
Los 300 empleados se sindicalizaron (una rareza en las grandes empresas tecnológicas) y están negociando un contrato laboral que incluye un lenguaje que restringe el uso de la IA en su lugar de trabajo.
Communications Workers of America es uno de varias docenas de sindicatos afiliados a la AFL-CIO, la federación laboral más grande del país. Después de la campaña de ZeniMax, los dirigentes del sindicato de comunicaciones creyeron que Microsoft probablemente aceptaría permanecer neutral si el sindicato intentaba organizar a los trabajadores en otras partes de la empresa. Pero Microsoft nunca había aceptado explícitamente hacerlo más allá de Activision o ZeniMax.
