Mi educación Hare Krishna me prohibió contemplar el eclipse. Ahora inspira mi arte.

Cuando era niño y crecía en la comunidad Hare Krishna en los Estados Unidos, se me prohibía estar afuera durante un eclipse solar.

En nuestra versión de la astronomía védica, se cree que los eclipses son momentos profundamente desfavorables cuando la cabeza decapitada del demonio Rahu persigue al sol y a la luna. En esta persecución, la cabeza de Rahu oscurece o se traga el sol. Un miedo visceral se apoderaría de nuestra comunidad a medida que se acercara un eclipse. Nos apretujamos en el santuario interior del templo para recitar oraciones, con la esperanza de contrarrestar las fuerzas de la oscuridad que estaban consumiendo nuestro universo. A medida que la totalidad nos envolvió, creció un profundo sentido de unidad entre nuestra comunidad y el Señor Krishna. A medida que Rahu retrocedía, el sol disipó gradualmente la oscuridad, brindando alivio colectivo cuando las fuerzas del bien triunfaron sobre el caos una vez más.

Muchas ideas de la cosmología védica (que busca explicaciones para los asuntos humanos y no humanos en todo el universo) describen el universo físico como profundamente animado y vibrante. Algunas explicaciones de la mecánica del mundo observable reflejan la comprensión moderna de conceptos como el átomola naturaleza cíclica del tiempo a escala y la mecánica cuántica' “muchos mundos» teoría. Pero sigue siendo un antiguo conjunto de creencias según las cuales los planetas poseen sus propias personalidades, similares a deidades o demonios vivientes. Ya no soy religioso y no creo en dios ni en supersticiones. Pero al crecer, consideraba la existencia como un gran escenario donde las energías en conflicto del caos y el orden chocan perpetua y cíclicamente, cada una compitiendo por la supremacía antes de reconciliarse gradualmente y alcanzar un delicado equilibrio donde coexisten en un equilibrio armonioso y unificado.

Observar el cielo y abrazar plenamente la creencia de que un eclipse se produjo debido al intento de un demonio de devorar la luna o el sol dio forma a mi temprana visión del mundo. Pero con el paso de los años, mi exposición a lecturas científicas (especialmente “El mundo embrujado por demonios” de Carl Sagan y Ann Druyan, que buscaba explicar el método científico al público en general) transformó gradualmente esos puntos de vista. Me alejé de una perspectiva mítico-religiosa y abracé la ciencia moderna, y aprendí que un eclipse solar es la luna que pasa entre la tierra y el sol, oscureciendo nuestra visión del sol.

Esta transición no disminuyó mi sensación de asombro y asombro hacia el cosmos. En todo caso, solo aumentó mi aprecio por la complejidad del universo, mi curiosidad por aprender más y mi deseo de traducir estos misterios cósmicos a través de mi práctica artística. La alineación de los cuerpos celestes entre sí parece ahora un evento más milagroso que una cabeza de demonio volando por el espacio.

Las cuestiones ontológicas siempre han estado en la raíz de mi práctica artística. Mi trabajo es un intento de aprovechar las mitologías que hemos heredado de nuestros antepasados ​​a través de pinturas rupestres, textos religiosos y otros materiales, y reinterpretarlos en un contexto moderno que rinde homenaje a estos antepasados ​​y al mismo tiempo crea un nuevo vocabulario de arquetipos que son relevantes. a nuestra época. Creo que estos arquetipos pueden representar los límites exteriores de nuestra comprensión racional y convivir con los dioses de las antiguas mitologías.

Estoy agradecido por la educación que me sumergió en una cosmovisión mitológica cuando era joven. Ahora tengo un puente para comprender no sólo a nuestros antepasados, sino también a miles de millones de personas vivas que sostienen creencias que la ciencia no siempre puede explicar. A medida que el drama del cosmos se desarrolla en nuestro pequeño e insignificante rincón del universo, eventos en el cielo como los eclipses solares son ahora nuestros espejos, que reflejan nuestras proyecciones y creencias.

El eclipse solar total, con masas de humanidad presenciandolo, es lo más cerca que estaremos la mayoría de nosotros del efecto general – la rara experiencia que tienen los astronautas cuando están en el espacio y miran hacia atrás para ver la Tierra y sienten una abrumadora sensación de conexión universal. La experiencia de la totalidad del eclipse solar es a menudo se describe de manera similar: un breve vistazo a un estado alterado donde, por unos momentos, todo lo que hay bajo el sol recuerda simultáneamente su relación con el todo.

Aunque hoy en día dios y la superstición ocupan un lugar menos prominente en muchas de nuestras mentes, es crucial reconocer que durante milenios, videntes, místicos, alquimistas y paganos sirvieron como científicos de su tiempo, empleando todas las herramientas disponibles para comprender la confusión que rodeaba a ellos. La ciencia es humilde y, por definición, permanece abierta a revisiones y actualizaciones a medida que sale a la luz nueva información. El estudio del universo físico, especialmente eventos tan raros como los eclipses solares, debe verse como un acto de reverencia: una ofrenda al misterio infinito en el que nos encontramos viviendo.

Estas imágenes de exposición múltiple fueron creadas en estudio, utilizando luces de colores y recortes, compuestas en cámara y finalizadas en postproducción.

Balarama Heller es un artista afincado en la ciudad de Nueva York. Su proyecto de 2019, “Sacred Place”, fue publicado en Revista de aperturay es un libro de próxima aparición con texto de Pico Iyer.

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