Las hojas de té sacan metales pesados del agua, reduciendo significativamente la cantidad de plomo y otros compuestos peligrosos que las personas pueden estar bebiendo sin saberlo, según un nuevo estudio.
Investigación reciente ha resaltado las posibles aplicaciones Para hojas de té usadas, de biocombustibles a galletas sin gluten. Pero el nuevo estudio muestra un beneficio de salud pública de algo que innumerables personas ya están haciendo. Según el mundo se consumen alrededor de cinco mil millones de tazas de té en todo el mundo una estimación.
«Puedes ver las implicaciones», dijo Vinayak Dravid, científico de materiales de Northwestern y autor del estudio, que fue publicado esta semana. «¿Con qué frecuencia tocamos a miles de millones de personas?»
En muchos países, el agua utilizada para el té empinado está contaminada con el plomo de las tuberías envejecidas. En los Estados Unidos, nueve millones de hogares obtienen su agua a través de tuberías que contienen plomo, según el Agencia de Protección Ambiental. El plomo es especialmente peligroso para los niños. La exposición puede conducir a retrasos en el desarrollo y problemas de comportamiento.
La Dra. Dravid y su equipo probaron cómo los diferentes tipos de té (negro, blanco, oolong, verde, rooibos, herbales, hojas sueltas y lipton antiguo) se comportaron en agua con diferentes cantidades de plomo.
Luego se permitió que el té se repite durante períodos de tiempo variables. Posteriormente, los científicos midieron cuánto plomo permaneció en el agua.
Los compuestos llamados CateChins in Tea Hojas actúan como «Little Velcro» ganchos a los que lideran las moléculas de Latch, dijo Michelle Francl, química de Bryn Mawr College y autora de Un libro sobre la química del té. El Dr. Francl también dijo que las «crestas y valles» de las hojas de té proporcionaban la superficie necesaria para esa interacción.
Si bien esas propiedades se conocen desde hace algún tiempo, el Dr. Dravid y sus colegas fueron los primeros en mirar los poderes de eliminación de plomo de una sola taza de té. Descubrieron que las hojas de té negra se arrugaron después del tostado y, por lo tanto, estaban mejor equipadas para absorber metales pesados.
«El té verde y el té negro tenían cantidades bastante equivalentes de metal absorbidas», dijo otro autor, Benjamin Shindel, quien era candidato a doctorado en Northwestern mientras trabajaba en el estudio.
El té blanco, por otro lado, sufre una preparación mucho más suave. Sus hojas permanecen suaves, ofreciendo menos área de superficie desde la cual extraer metales pesados del agua. Los entusiastas del té de hierbas pueden decepcionarse al saber que el té de manzanilla también hace un mal trabajo de filtrado de metal pesado, probablemente porque está hecho con flores de manzanilla, no hojas de té.
Aún así, estas distinciones entre diferentes tipos de té no fueron el factor más relevante. «Es mucho más importante cuánto tiempo estás preparando el té», dijo el Dr. Shindel.
Los investigadores encontraron que empacar una taza de té negro durante cinco minutos podría eliminar el 15 por ciento del plomo del agua, lo cual es útil, pero «no hay un nivel seguro» de exposición al plomo, según la EPA.
«Con el plomo y otros contaminantes, cualquier disminución es significativa hasta cierto punto, especialmente si tiene falta de recursos o infraestructura que ya remediaría algunos de estos materiales problemáticos», dijo Caroline Harms, quien era una estudiante universitaria del Dr. Dravid en Northwestern mientras trabajaba en el estudio.
Sin embargo, cuanto más tiempo sea el tiempo remolinos, más amargado es el té resultante. El año pasado, Dr. Francl causó un escándalo internacional menor sugiriendo que agregar sal al té podría mitigar su amargura. Pero incluso ese controvertido truco de química tiene sus límites. «No es realmente potable después de 10 minutos de té empinado, y ninguna cantidad de sal ayudará a eso», dijo.
Algunas muestras en el estudio tuvieron que estar llenas durante 24 horas, lo que haría que el té no sea revelable.
Los autores del estudio dijeron que estaban menos motivados para hacer recetas de salud pública para los responsables políticos que para estudiar un beneficio oculto de un hábito global.
Los investigadores estimaron que un país donde las personas bebían grandes cantidades de té tendría aproximadamente un 3 por ciento menos de ingestión de plomo del suministro de agua que un país (hipotético) idéntico que no bebía té.
«Qué maravilloso», dijo Henrietta Lovell, la fundadora de Rare Tea Company. La Sra. Lovell, que suministra tés a restaurantes exclusivos, señaló que el té se había utilizado en China con fines medicinales durante miles de años. «Cuanto más aprendo sobre el té, más fabuloso y fascinante se vuelve», dijo Lovell.
El Dr. Francl cree que los nuevos hallazgos eventualmente podrían allanar el camino hacia un método escalable para asegurarse de que las personas no ingieran metales pesados. «Dado que el agua limpia es un problema tan global», dijo, «si hubiera una manera de tomar esta prueba de concepto y ajustarla para producir agua potable al final, eso sería bastante bueno».
