Los errores médicos graves aumentaron después de que empresas de capital privado compraran hospitales
La tasa de complicaciones médicas graves aumentó en los hospitales después de que fueron comprados por firmas de inversión de capital privado, según un importante estudio sobre los efectos de tales adquisiciones en la atención al paciente en los últimos años.
El estudio, publicado en JAMA el martes, encontró que, en los tres años posteriores a que un fondo de capital privado comprara un hospital, los eventos adversos, incluidas infecciones quirúrgicas y llagas, aumentaron en un 25 por ciento entre los pacientes de Medicare en comparación con hospitales similares que no fueron comprados por dichos inversores. . Los investigadores informaron de un aumento de casi el 38 por ciento en las infecciones de la vía central, un tipo de infección peligrosa que, según las autoridades médicas, nunca debería ocurrir, y un aumento del 27 por ciento en las caídas de los pacientes mientras permanecen en el hospital.
«No nos sorprendió que hubiera una señal», dijo la Dra. Sneha Kannan, investigadora de atención médica y médica de la división de cuidados pulmonares y críticos del Hospital General de Massachusetts, quien fue la autora principal del artículo. «Diré que nos sorprendió lo fuerte que era».
Aunque los investigadores encontraron un aumento significativo en los errores médicos, también observaron una ligera disminución (de casi el 5 por ciento) en la tasa de pacientes que murieron durante su estadía en el hospital. Los investigadores creen que otros cambios, como un cambio hacia pacientes más sanos ingresados en los hospitales, podrían explicar esa disminución. Y 30 días después del alta de los pacientes, no había diferencias significativas en las tasas de mortalidad entre hospitales.
Otros investigadores que revisaron el estudio dijeron que si bien no proporcionó una imagen completa de los efectos del capital privado, sí planteó preguntas importantes sobre la calidad de la atención en los hospitales que habían sido asumidos por propietarios de capital privado.
«Esto es importante porque es el primer dato que creo que sugiere con bastante fuerza que hay un problema de calidad cuando el capital privado toma el control», dijo el Dr. Ashish Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, quien También ha estudiado ampliamente la seguridad hospitalaria.
Durante las últimas dos décadas, las firmas de capital privado se han convertido en actores importantes en la atención médica, comprando no sólo hospitales sino también un número creciente de residencias de ancianos, consultorios médicos y empresas de atención médica domiciliaria. Las empresas reúnen dinero de inversores institucionales e individuos para formar fondos de inversión, a menudo comprando hospitales y otras entidades con altos niveles de deuda, con miras a revenderlos en unos pocos años. Un estudio reciente independiente sugirió que las empresas estaban consolidando grupos de médicos en ciertos mercados locales, lo que podría generar precios más altos.
Hasta ahora, estas empresas poseen una pequeña proporción de los hospitales de Estados Unidos, aunque las cifras son difíciles de medir porque las transacciones no siempre son públicas.
Varios informes de los medios de comunicación han demostrado que algunos de los hospitales adquiridos se han visto obligados a cerrar debido a dificultades financierasy algunos han caído escrutinio regulatorio por problemas de calidad. Pero estos ejemplos no son necesariamente típicos.
«La industria del capital privado desempeña un papel esencial a la hora de proporcionar a los hospitales locales el capital que necesitan para mejorar la atención al paciente, ampliar el acceso e impulsar la innovación», dijo Drew Maloney, director ejecutivo del American Investment Council, un grupo comercial de la industria. «Esta investigación no refleja el historial completo del capital privado en el fortalecimiento de la atención médica en todo el país».
La industria ha sido objeto de escrutinio recientemente. Este mes el Comité de Presupuesto del Senado comenzó una investigación bipartidista en la propiedad privada de hospitales. Y los proyectos de ley de varios demócratas en el Congreso han presionado para que se informe más públicamente sobre los acuerdos de capital privado en el sector de la salud y para que se realicen reformas más amplias sobre las formas en que las empresas pueden adquirir empresas y obtener ganancias.
Varios estudios han examinado los efectos financieros de las empresas de capital privado en los hospitales. El nuevo artículo, que examina 51 hospitales entre 2009 y 2019, proporciona nueva evidencia de que esos cambios pueden resultar en condiciones más peligrosas para los pacientes. Los investigadores, entre los que también se encuentran el Dr. Zirui Song de Harvard y Joseph Dov Bruch de la Universidad de Chicago, recibieron financiación de Arnold Ventures, un grupo que apoya una amplia gama de investigaciones sobre atención sanitaria y ha sido critico de la industria del capital privado.
Anterior investigación descubrió que los pacientes tenían menos probabilidades de morir después de visitar un hospital respaldado por capital privado. Pero los investigadores dijeron que querían centrar su estudio en medidas específicas, como errores médicos, que reflejaban más directamente la atención en un hospital en lugar de las muertes de los pacientes, que es más probable que estén influenciadas por el estado de salud de los pacientes que ingresan al hospital.
Los investigadores examinaron una variedad de errores que Medicare rastrea y que Medicare alienta a los hospitales a minimizar. Los hospitales con altos niveles de algunos de estos problemas (como infecciones de la vía central) deben pagar sanciones financieras al gobierno. Aunque no todos los errores ocurrieron con suficiente frecuencia como para ser medidos con precisión, y las complicaciones ocurrieron raramente en general, las ocho medidas individuales estudiadas en el documento empeoraron en los hospitales adquiridos por fondos de capital privado.
En general, las tasas de estas complicaciones han ido disminuyendo durante unos 15 años, a medida que los hospitales han trabajado para reducirlas y las mejores prácticas para evitarlas se han generalizado.
«Son eventos adversos prevenibles que todos piensan que no deberían ocurrir en los hospitales», dijo el Dr. David Blumenthal, ex presidente del Commonwealth Fund, un grupo de investigación de atención médica sin fines de lucro, que revisó el estudio.
Algunos propietarios de capital privado pueden estar demasiado ansiosos por reducir costos, lo que lleva a una disminución en la calidad de la atención, dijo. «Se trata del estilo de inversión», dijo. «Se trata de la agresividad y las ganancias y retornos de la inversión a corto plazo que se buscan». En los casos en los que no se sigue esta estrategia, el capital privado puede ser positivo, añadió el Dr. Blumenthal: “Aporta capital. Aporta innovación”.
Los investigadores dijeron que la explicación más probable para el aumento de errores fue que había menos empleados hospitalarios, un efecto que se ha medido en otros estudios de capital privado. «Las reducciones de personal después de la adquisición podrían explicar todos estos hallazgos», dijo el Dr. Song.
Pero este artículo no midió directamente los niveles de personal en los hospitales que examinó.
El Dr. Song tiene abogó por una mayor supervisión gubernamental de empresas de capital privado en el sector sanitario. Pero varios académicos que han estudiado las empresas dijeron que si bien el nuevo documento plantea serias preocupaciones, todavía deja algunas preguntas importantes sin respuesta para los responsables de las políticas.
«Esto debería hacernos inclinarnos hacia adelante y prestar atención a lo que está sucediendo», dijo Zack Cooper, profesor de economía en Yale, quien ha examinado la industria. «Esto no debería llevarnos a introducir políticas mayoristas todavía».
Vivian Ho, profesora de economía en Rice, fue coautora de un papel que documentó reducciones de personal después de que las empresas compraron hospitales, incluidos pequeños recortes en enfermería. La profesora Ho señaló que es difícil estar seguro de si las reducciones fueron el resultado del cambio de liderazgo o de la propiedad de una firma de capital privado específicamente, pero dijo que los resultados fueron lo suficientemente alarmantes como para estar ansiosa por ver más evidencia.
«Estoy dispuesta a creer que se debe a cuestiones de personal», dijo. «Simplemente combinas eso con los informes anecdóticos de lo que está sucediendo en algunos de estos hospitales, y es una historia consistente».
