Los presidentes quedan para siempre ligados a sus frases o eslóganes más recordados, frases que se vuelven inseparables de su paso por la historia. Ronald Reagan proclamó la mañana en Estados Unidos. Barack Obama prometió esperanza y cambio a Estados Unidos. Donald Trump se comprometió a hacer que Estados Unidos vuelva a ser grandioso. Nuestros líderes también pronuncian palabras que preferirían retirar, por ejemplo, sobre la lectura de labios o el significado de «es», pero sus líneas de referencia pueden capturar su mensaje, señalar su actitud e incluso traicionar su visión del mundo.
Joe Biden se ha decidido desde hace mucho tiempo por su tono preferido. “Estamos viviendo una batalla por el alma de esta nación”, dijo. escribió en 2017, tras la oscuridad de Charlottesville. Biden destacó nuevamente la batalla por esa alma en sus anuncios de campaña de 2020 y 2024 y la ha revisado en múltiples discursos. Es siniestro y un poco vago: John Anzalone, el encuestador de Biden de 2020, se quejó durante esa carrera de que nadie sabe qué significa «alma de Estados Unidos» y que la línea «no mueve la aguja». Pero proporciona la justificación de la candidatura y la presidencia de Biden. Con Trump, sostiene Biden, Estados Unidos se estaba convirtiendo en algo diferente a sí mismo.
Sin embargo, hay otra línea de Biden, una sola palabra, en realidad, que también se destaca, y surge cada vez que este presidente reflexiona sobre esa alma estadounidense, sobre lo que es el país y en qué podría convertirse. Es aún.
“Tenemos que mostrarle al mundo que Estados Unidos sigue siendo un faro de luz”, escribió Biden en el mismo ensayo posterior a Charlottesville.
“Tenemos que demostrar que la democracia aún funciona, que nuestro gobierno aún funciona y que podemos cumplir con nuestra gente”, dijo en un discurso ante una sesión conjunta del Congreso en abril de 2021.
“Seguimos siendo un Estados Unidos que cree en la honestidad y la decencia y el respeto por los demás, el patriotismo, la libertad, la justicia para todos, la esperanza, las posibilidades”, dijo el presidente en un discurso en septiembre en el Salón de la Independencia de Filadelfia, donde afirmó que los cimientos de la República fueron atacados por fuerzas del MAGA. “Todavía somos, en esencia, una democracia”.
Hay una cualidad insistente, casi una terquedad, en el “todavía” de Biden. Su suposición implícita es que es posible que muchos estadounidenses ya no crean en las virtudes profesadas por la nación o confíen en que durarán mucho más, que debemos estar convencidos de su valor o de su resistencia. Decir que Estados Unidos es una democracia es emitir una declaración de fe. Decir que somos aún una democracia es entablar una discusión, reconocer y rechazar las crecientes preocupaciones de lo contrario.
El contraste entre Biden diciendo que Estados Unidos sigue siendo una democracia y Trump prometiendo que volverá a ser grande es más que una peculiaridad de la redacción de discursos. Lo que dicen los presidentes, especialmente lo que se sienten cómodos repitiendo, puede revelar sus creencias subyacentes e impulsos básicos, dando forma a sus administraciones de manera concreta, no solo retórica. El “todavía” de Biden enfatiza la durabilidad; El “otra vez” de Trump se deleita en la discontinuidad. «Todavía» se trata de aferrarse a algo bueno que puede estar desapareciendo; “otra vez” se trata de traer de vuelta algo mejor que fue arrebatado. Ambos candidatos, ahora en un empate en la carrera presidencial de 2024, miran el pasado de la nación pero a través de lentes divergentes. Es la diferencia entre Estados Unidos como un ideal que vale la pena preservar y una ilusión que vale la pena invocar.
El uso de Biden de «todavía» es a la vez tranquilizador y alarmante. Connota permanencia pero advierte de fragilidad. El mensaje de “todavía” es que seguimos siendo quienes somos, pero que esta condición no es inmutable, que Estados Unidos, tal como lo imagina Biden, existe en algún lugar entre la realidad y la posibilidad. “Si cumplimos con nuestro deber en 2022 y más allá”, dijo Biden antes de las elecciones de mitad de período del año pasado, “entonces las edades por venir dirán que nosotros, todos los que estamos aquí, mantuvimos la fe. Preservamos la democracia. No hicimos caso a nuestros peores instintos, sino a nuestros mejores ángeles. Y demostramos que a pesar de todas sus imperfecciones, Estados Unidos sigue siendo el faro para el mundo”.
Recuerde, solo cuando las cosas están mal los presidentes buscan a Lincoln. En los buenos tiempos, a nadie le importa un carajo nuestro mejores Angeles.
Los estadounidenses reconocen la amenaza a nuestro sistema de gobierno, pero simplemente no parecen tan motivados por los peligros. Una encuesta del New York Times/Siena College del otoño pasado encontró que más del 70 por ciento consideraba que la democracia estadounidense estaba en riesgo, pero solo el 7 por ciento pensaba que ese era el problema más importante de la nación. El mensaje de Biden exige que nos importe. “La democracia es un trabajo duro”, el presidente dicho en una reunión de la Cumbre por la Democracia en marzo.
En ese discurso, Biden también se entregó un poco a la vuelta de la victoria. “Aquí en los Estados Unidos, hemos demostrado que nuestra democracia aún puede hacer grandes cosas y generar un progreso importante para los trabajadores estadounidenses”, dijo, citando costos más bajos de medicamentos recetados, nuevas inversiones en infraestructura, reforma electoral y los esfuerzos de su administración contra el cambio climático. cambiar. Fue una respuesta al discurso de Biden ante el Congreso dos años antes, cuando dijo que teníamos que demostrar que la democracia aún funciona. “Está funcionando”, dijo a la cumbre. «Esta funcionando.»
Pero tres meses después, después de que la Corte Suprema declarara inconstitucional la acción afirmativa en las admisiones universitarias, el presidente reiteró su preocupación de que la promesa básica estadounidense de igualdad de oportunidades sigue sin cumplirse. “La verdad es que todos lo sabemos”, dijo. fijado. “La discriminación todavía existe en Estados Unidos. La discriminación todavía existe en Estados Unidos. La discriminación todavía existe en Estados Unidos”. Esa tercera y última aún fue especialmente vociferante.
Incluso cuando Biden afirma lo que cree que todavía somos, también nos recuerda todo lo que cree que aún debemos hacer: su «todavía» implica deber junto con tranquilidad. El presidente puede declarar, como lo hizo en 2021, que «nunca, nunca, ha sido una buena apuesta apostar contra Estados Unidos, y todavía no lo es», pero la necesidad de declararlo reconoce tan enfáticamente que las apuestas están aumentando, y que las probabilidades no están mejorando.
A lo largo de los años, Biden ha ofrecido diversas visiones sobre lo que Estados Unidos todavía significa para él. En sus memorias de 2007, “Promesas para mantener”, reflexionó sobre la capacidad de la nación para inspirar al mundo después de una visita a un campo de refugiados en Chad. “A veces olvidamos que Estados Unidos es el único país del mundo que aún brilla, como esa ‘ciudad resplandeciente en la colina’, como promesa de un mañana más brillante”, escribió. Pero en el libro de 2020 de Evan Osnos, “Joe Biden: La vida, la carrera y lo que importa ahora,Biden consideró una visión diferente de lo que todavía es Estados Unidos. «Mirando [George] La cara de Floyd atrapada contra la acera y su nariz aplastada, quiero decir, la viveza de eso fue, como, ‘Santo Dios. ¿Eso todavía sucede hoy?’”
El “todavía” de Biden fue una vez un contraste con la difícil situación de otros países; ahora se trata de nuestras propias visiones en competencia.
En el libro de Jon Meacham de 2018, “El alma de América”, ese biógrafo presidencial y artífice de la palabra de Biden señala la “inconsistencia estadounidense universal” de defender los derechos y libertades de algunos pero no de otros. “La única forma de dar sentido a esta lucha eterna”, concluye Meacham, “es entender que es solo eso: una lucha eterna”.
Por momentos, Biden parece dividido sobre si la lucha es eterna o temporal. En su ensayo de 2017 sobre la batalla por el alma de la nación, señaló que los charlatanes y los estafadores políticos “han salpicado nuestra historia durante mucho tiempo”, culpando invariablemente a los inmigrantes por nuestros problemas y capitalizando la desesperanza y la desesperación de las comunidades en apuros. Pero en el video de lanzamiento de su campaña 2020, expresó su confianza en que la historia considerará a Trump como un «momento aberrante» en la línea de tiempo nacional, y solo si a Trump se le concedieran ocho años en la Casa Blanca, transformaría «para siempre y de manera fundamental» el carácter nacional. . En otras palabras, vota por Biden y Estados Unidos seguirá siendo Estados Unidos.
Por supuesto, Biden no dijo que Trump necesitaría ocho años consecutivos para rehacer la nación; dos términos no consecutivos podrían resultar aún más definitivos. Eso significaría que probamos con Trump, intentamos una alternativa y luego decidimos que, después de todo, lo queríamos de vuelta. Significaría que elegimos a Trump, nuevamente.
