Si quieres comprar un bolso Birkin, la pieza clave del minorista de lujo francés Hermès, debes saber que probablemente no puedas.
Vogue entregó este mensaje de amor duro a sus lectores en un artículo reciente que describió la búsqueda de un bolso Hermès como “desalentadora”. La revista advirtió que los clientes “podrían esperar meses o años hasta que el estilo adecuado esté disponible” y frustró aún más las esperanzas al señalar que “las listas de espera en las tiendas Hermès ya no existen”.
La exclusividad del artículo es en gran medida parte de su atractivo, pero un par de residentes de California que fracasaron en sus intentos de comprar las bolsas han decidido que ya es suficiente.
El martes, los dos compradores en cuestión, Tina Cavalleri y Mark Glinoga, presentó una propuesta de demanda colectiva contra Hermès en San Francisco. En la demanda, acusan a la empresa de retener la codiciada bolsa para todos menos para los clientes que más gastan, una práctica que, según los demandantes, viola la ley antimonopolio.
Hermès no respondió a las solicitudes de comentarios.
Cavalleri, identificada en la demanda como residente de California, ya es propietaria de al menos un bolso Birkin, según la denuncia legal. Pero su intento de comprar un segundo se vio frustrado.
La demanda dice que la Sra. Cavalleri «gastó decenas de miles de dólares en Hermès y fue obligada a comprar» otros artículos de Hermès, descritos como «productos auxiliares», antes de que se le diera la oportunidad de comprar un bolso Birkin.
Glinoga, quien también es identificado como residente de California, no tuvo suerte cuando intentó comprar un bolso Birkin, dice la demanda. Un asociado de ventas de Hermès le ordenó «comprar otros artículos y accesorios» en la tienda antes de ser considerado como un cliente potencial para el artículo tan buscado, según la demanda.
Hermès presentó el bolso en 1984. Lleva el nombre de Jane Birkin, la fallecida estrella de cine, cantante y musa francesa, quien le dio la idea de su diseño general al director ejecutivo de Hermès, Jean-Louis Dumas, mientras estaba sentado a su lado en un vuelo de Air France. . En la historia del origen, se dice que esbozó su idea en una bolsa de papel para vomitar.
El proceso de creación de un Birkin, como se conoce al bolso entre los conocedores, lleva entre 18 y 20 horas y se dice que lo completa un solo artesano. Hermès no revela cuántas produce anualmente.
Uno nuevo se vende por más de 10.000 dólares; Los ejemplares antiguos se han vendido hasta 450.000 dólares en una subasta. Otro bolso popular de Hermès, el Kelly, lleva el nombre de la estrella de cine (y princesa de Mónaco) Grace Kelly.
En el centro de la demanda está la práctica de “vincular”, es decir, la venta de un determinado artículo a los clientes con la condición de que compren otro producto del mismo negocio.
«La ley dice que es ilegal», dijo Shaun Setareh, un abogado involucrado en la demanda en nombre de los dos demandantes. «Están condicionando la compra de otros productos (bufandas, cinturones, zapatos, perfumes, joyas) antes de darte la oportunidad de comprar un Birkin o un Kelly».
Douglas Hand, un abogado de Nueva York que trabaja con marcas de moda como Stella McCartney y Rag & Bone, dijo en una entrevista telefónica que la definición de «vincular» era algo amorfa y que la ley dejaba cierto margen para que los bienes se vendieran en un paquete.
También es más probable que un juez dictamine que una práctica de ventas viola la ley cuando el artículo en cuestión puede considerarse una necesidad. Un ejemplo podría incluir una compañía farmacéutica que otorga acceso a medicamentos que salvan vidas sólo a quienes los compran junto con otros productos.
«No hay tantas razones por las que cada consumidor necesite tener acceso a un bolso Birkin o a cualquier artículo de lujo específico», continuó el Sr. Hand. «Lo que el consumidor quiere de esto es acceso a clase, acceso a exclusividad y acceso a un club al que puedes ingresar».
Sin embargo, reconoció que la distinción entre agrupación y vinculación ilegal podría ser difícil de analizar.
«Es por eso que el resultado será muy, muy importante para Rolex, Porsche y todas las marcas de lujo que han basado el acceso a los artículos más exclusivos en la compra de artículos menos exclusivos y no relacionados», dijo Hand.
Después de todo, gran parte de la demanda de artículos de lujo (ya sea un Ferrari SF90 o un Rolex Cosmograph Daytona) se debe a su escasez.
«Hace que la experiencia de compra sea emocionante y atractiva», dijo Jacek Kozubek, un comerciante de relojes de lujo, cuyo sitio, Tropical Watch, está dedicado principalmente a Rolex antiguos.
Durante la pandemia, el Sr. Kozubek decidió que quería comprarle un Birkin a su esposa.
“Gasté 60.000 dólares en cosas de Hermès antes de poder conseguir una”, dijo, enumerando compras que incluían zapatos, bufandas y artículos para el hogar.
Hacia el final de su juerga, Kozubek dijo que entró en la tienda Hermès en Grant Avenue en San Francisco y escuchó a su vendedor pronunciar las palabras mágicas: «¿Le gustaría ver un Birkin?».
Momentos después, se encontró en una habitación privada, asintiendo con aprobación hacia un Birkin mediano en negro clásico con herrajes dorados. Dijo que había salido de la tienda creyendo que sus compras anteriores le habían ayudado a obtener el gran premio.
A diferencia de los demandantes en la demanda, el Sr. Kozubek dijo que creía que no había nada malo en cómo se había producido la venta, dado que Birkins cotiza en el mercado secundario a precios muy por encima de sus precios de lista.
«Hermès mantiene los precios bajos en comparación con el valor de mercado», dijo, «por eso, cuando asignan un bolso, quieren dárselo a alguien que lo ama y lo apoya».
«Las cosas más interesantes del mundo no se consiguen de inmediato», continuó el Sr. Kozubek. “Si un Birkin fuera súper accesible, no habría demanda para ellos. Si pudieras comprarlo, no sería divertido. A nadie le importaría. Nadie los querría”.
Entonces, ¿lo que hace que un Birkin sea un Birkin es el hecho de que la mayoría de la gente no puede conseguir uno?
«¡Demonios si!» dijo, insertando una descripción más burda.
