Las leyes sobre el aborto, los accidentes y las normas laxas ahora ponen en peligro la industria de la fertilidad
Para las pacientes de fertilidad cuyos embriones fueron destruidos en una clínica de Alabama, las circunstancias debieron haber sido impactantes. De alguna manera, un paciente en el hospital que albergaba la clínica entró en una sala de almacenamiento, sacó los embriones de un tanque de nitrógeno líquido y luego los dejó caer al suelo, probablemente porque el tanque se mantuvo a -360 grados.
El extraño episodio estuvo en el centro de las demandas presentadas por tres familias que finalmente llegaron a la Corte Suprema de Alabama. El viernes, un panel de jueces dictaminó que los embriones destruidos en la clínica deberían considerarse niños según la ley estatal, una decisión que conmocionó a la industria de la fertilidad y planteó preguntas urgentes sobre cómo podrían realizarse los tratamientos en el estado.
Sin embargo, el accidente en la clínica de Alabama refleja un patrón de errores graves que ocurren con demasiada frecuencia durante el tratamiento de fertilidad, una industria en rápido crecimiento con poca supervisión gubernamental, dicen los expertos. Desde enero de 2009 hasta abril de 2019, los pacientes trajeron más de 130 demandas sobre embriones destruidos, incluidos casos en los que los embriones se perdieron, se manipularon incorrectamente o se almacenaron en tanques congeladores que se estropearon.
Esos errores han cobrado nueva gravedad a medida que el movimiento antiaborto pretende extender la “personalidad” a los fetos y embriones concebidos mediante fertilización in vitro, argumentando que son “niños por nacer” y llevando los casos a un poder judicial cada vez más polarizado y abierto a considerar la idea. .
«Cuando las cosas van mal con la FIV, se abre una ventana para este tipo de estrategia», dijo Sonia Suter, profesora de derecho en la Universidad George Washington que ha estudiado los litigios sobre fertilización in vitro. «En la medida en que haya poca regulación, sí brinda una oportunidad para promover la agenda de la personalidad».
Denise Burke, abogada principal de Alliance Defending Freedom, que se opone al derecho al aborto, calificó la decisión de Alabama como “una tremenda victoria para la vida” que protegió a “los niños no nacidos creados mediante tecnología de reproducción asistida”.
«No importan las circunstancias, toda vida humana es valiosa desde el momento de la concepción», dijo Burke en un comunicado.
Los pacientes a menudo recurren a los tribunales cuando el tratamiento de fertilidad sale mal, dejando a los jueces decidir qué deben las clínicas en situaciones en las que están en juego pérdidas emocionales, físicas y financieras. Las demandas contra las clínicas suelen afirmar que el comportamiento negligente condujo a la destrucción de los embriones.
Pero en las demandas contra la clínica, el Centro de Medicina Reproductiva de Alabama, las parejas que perdieron embriones adoptaron un rumbo diferente, argumentando que el accidente resultó en muertes por negligencia según la ley estatal.
una pareja queja describió los embriones como “seres humanos embrionarios criopreservados” y sostuvo que la sala de almacenamiento debería verse como una guardería, que las regulaciones estatales exigían que estuviera “asegurada y estrechamente vigilada”, porque “los niños pequeños, incluidos los embriones, no pueden protegerse a sí mismos”.
La Corte Suprema del estado estuvo de acuerdo y dictaminó que los demandantes podrían presentar un reclamo por muerte por negligencia en nombre de un embrión, un óvulo fertilizado que ha crecido durante cinco o seis días antes de ser transferido a un paciente o almacenado en tanques de nitrógeno líquido.
“El texto de la Ley de Muerte Injusta de un Menor es amplio e incondicional”, escribió el juez Jay Mitchell de la Corte Suprema de Alabama, refiriéndose a la ley estatal. «Se aplica a todos los niños, nacidos y no nacidos, sin limitación».
Los abogados del Centro de Medicina Reproductiva de Alabama no respondieron a una solicitud de comentarios.
Más que 2 por ciento de los bebés que nacen en los Estados Unidos cada año son concebidos con tecnología de reproducción asistida. En 2021, más de 97.000 bebés nacieron mediante FIV
Si bien las clínicas en los Estados Unidos no informan la cantidad de embriones que almacenan, un estudio de RAND Corporation de 2002 (cuando la FIV era mucho menos común) citado frecuentemente estimó que casi 400.000 embriones fueron congelados en tanques en todo el país.
Los expertos que estudian la industria de la fertilidad dijeron que no les sorprendió ver que la clínica de Alabama aparentemente operaba con salvaguardias laxas, como es común en muchas clínicas.
“Este tipo de casos no me sorprenden en absoluto”, dijo Dov Fox, director del Centro de Política Legal y Bioética de la Salud de la Facultad de Derecho de la Universidad de San Diego. «Este es un resultado perfectamente evitable».
Uno de los casos de negligencia más grandes hasta la fecha involucró las fallas en 2018 de dos importantes tanques congeladores de embriones, uno en California y otro en Ohio, que destruyeron cada uno miles de óvulos y embriones.
En el caso de Ohio, la clínica admitió haber cerrado un Sistema de alarmas eso debería haber alertado a los miembros del personal de que el tanque ya no estaba funcionando. Se destruyeron más de 4.000 embriones.
Una pareja afectada que presentó la demanda intentó presentar un argumento sobre su personalidad, contendiendo que “la vida de una persona comienza en la concepción”. El caso finalmente se resolvió fuera de los tribunales.
«Este ha sido un debate continuo: ¿es esta propiedad, es una persona o es algo especial que no es ninguna de esas cosas?» Dijo el Dr. Suter sobre los embriones congelados.
Más recientemente, ocho parejas presentaron demandas contra la empresa de dispositivos médicos CooperSurgical, alegando que un líquido que fabrica la empresa, cuyo objetivo es ayudar a que los óvulos fertilizados se conviertan en embriones, era defectuoso y provocaba que sus embriones dejaran de desarrollarse.
En conjunto, los pacientes dicen que perdieron más de 100 embriones que habían sido bañados en el producto fallido. Los expertos estiman que miles de pacientes más podrían haberse visto afectados. La empresa se negó a hacer comentarios.
Otras demandas han sido más similares al caso de Alabama, interpuestas por familias que alegan que un acto de negligencia provocó la destrucción de sus embriones. Un caso involucró a un embrión que fue descongelado para poder ser transferido al útero de una paciente, pero luego se perdió. En otro, una empresa de transporte abrió un paquete que contenía embriones congelados para inspeccionarlo y, sin darse cuenta, los dejó descongelarse.
«Estas no son aberraciones», dijo Fox, quien señaló que la primera demanda por FIV, presentado en 1995involucró a dos parejas de Rhode Island cuya clínica había perdido sus nueve embriones.
Es difícil saber con qué frecuencia se destruyen embriones inadvertidamente durante un tratamiento de fertilidad porque, a diferencia de países como Gran Bretaña, que tiene una agencia de salud dedicada a supervisar la FIV, ningún regulador u organismo gubernamental rastrea esa información en los Estados Unidos.
Si bien las normas federales exigen que los hospitales informen y realicen un seguimiento de los errores graves, las clínicas de fertilidad no están sujetas a esos requisitos. Sí informan algunos datos al gobierno, como cuántos pacientes atienden y las tasas de éxito del embarazo de sus pacientes, pero no accidentes o errores.
Muchos errores ni siquiera llegan a los tribunales, porque algunas clínicas hacen que los pacientes firmen contratos que les exigen recurrir a un arbitraje privado. «Eso mantiene todo en secreto y minimiza la conciencia pública sobre el alcance de los problemas», dijo Sarah London, abogada de San Francisco que se especializa en litigios de fertilidad.
Las directrices profesionales sobre cómo almacenar de forma segura embriones congelados son relativamente escasas. La guía de 2022 de la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva, publicada después del accidente de Alabama, establece que los laboratorios de FIV deberían tener “la capacidad de limitar el acceso a través de lectores de credenciales o métodos similares”. No exige que los laboratorios cierren constantemente sus puertas ni aseguren sus tanques congeladores.
En Alabama, “un extraño optó por abrir el tanque, mirar y ver qué había dentro y sacarlo”, dijo Amy Sparks, directora del laboratorio de fertilidad in vitro de la Universidad de Iowa y ex presidenta de la Sociedad de Fertilidad Asistida. Tecnología reproductiva.
«Es una tragedia que no estuviera adecuadamente asegurado y claramente llama la atención de todos, incluido el mío».
El Dr. Sparks, que ha dado presentaciones sobre la seguridad de los laboratorios de fertilidad y ha recorrido clínicas en todo el país, dijo que no sería inusual que una clínica a veces deje abierta la puerta al almacenamiento de embriones.
Los trabajadores del laboratorio llevan constantemente contenedores del tamaño de una caja de zapatos llenos de nitrógeno líquido. A veces podrían dejar abierta una puerta en lugar de correr el riesgo de derramar el líquido helado sobre sus brazos, dijo.
Incluso los sistemas de monitoreo avanzados, como los que la Dra. Sparks instaló en sus tanques congeladores para monitorear la temperatura y los niveles de nitrógeno líquido, no habrían alertado al personal con la suficiente rapidez para prevenir el problema en Alabama.
Otros problemas que dañan a los embriones pueden surgir en la práctica médica rutinaria, dijo el Dr. Sparks, como un embrión adherido al costado de una pipeta o una biopsia que no sale bien.
El nuevo fallo en Alabama podría aumentar los riesgos para los proveedores de fertilidad en todo el país, añadió.
«Estoy muy preocupado por los pacientes y los proveedores de atención en Alabama, pero no necesariamente se limitará a las fronteras de ese estado», dijo el Dr. Sparks, que reside en Iowa, donde se practica un aborto de seis semanas. La prohibición está siendo impugnada en los tribunales.
El viernes, tres clínicas de fertilidad en Alabama, incluida la clínica demandada, habían anunciado que suspenderían los procedimientos de FIV, citando el nuevo fallo.
