La lucha de un ultramaratonista contra el trastorno límite de la personalidad

Nickademus de la Rosa, que trepaba penosamente por una montaña cubierta de zarzales con temperaturas bajo cero y un faro apagado, sabía que su intento de terminar los Barkley Marathons, una carrera de más de 100 millas en Tennessee, estaba llegando a su fin, como sucedería con el tiempo para la mayoría de las personas. otros entrantes. La carrera no tiene marcadores de senderos, una ganancia de elevación comparable a escalar el Everest dos veces desde el nivel del mar y una tasa de finalización que ronda el 1 por ciento.

Anteriormente en la carrera de De la Rosa como corredor de ultramaratones, lo más probable es que se hubiera visto afectado por una abrumadora sensación de inutilidad y vergüenza por no completar una carrera. Pero en los bosques de Tennessee en marzo, vio el lado positivo.

“En lugar de golpearme y decirme lo inútil que soy, me felicité por lo que pude lograr”, dijo. “Me di cuenta de que no tenía nada que probar en Barkley. No tenía más demonios que matar y estaba feliz de terminar temprano y pasar tiempo con mi esposa”.

Fue un momento significativo para De la Rosa, quien ha estado lidiando con una grave enfermedad mental que ha puesto en peligro tanto su carrera como corredor como su vida.

En un deporte dominado por personas de 20, 30 e incluso 40 años, de la Rosa fue un prodigio. A los 19, terminó Badwater, una infame carrera de 135 millas a través del Valle de la Muerte en California en el calor brutal de julio. Cuando tenía 21 años, completó 135 millas en Minnesota con temperaturas de -35 grados. Al año siguiente, se convirtió en la decimotercera persona en terminar Barkley desde que comenzó en 1986. Y a los 24 años quedó segundo en Tor des Géants, una carrera de 205 millas a través de los Alpes. Durante esa carrera de 76 horas, durmió menos de dos horas y alucinó que los intestinos de su compañero de carrera estaban colgando de su cuerpo.

De la Rosa dijo que siempre corría carreras para ganarlas, pero ahora se da cuenta de que sus motivaciones eran más complejas. Pasó gran parte de su juventud y adultez joven en un torbellino emocional y, en lugar de buscar tratamiento, esencialmente se automedicó manteniendo un programa de entrenamiento brutal y participando en algunas de las carreras más agotadoras del mundo. En 2019, a los 29 años, le diagnosticaron un trastorno límite de la personalidad, que puede provocar cambios repentinos de una tristeza intensa a un miedo profundo, a la vergüenza o la alegría. Las personas con la afección a menudo tienen un sentido inestable de sí mismos y luchan por mantener sus trabajos o sus relaciones, y muchos, incluido De la Rosa, intentan suicidarse.

La enfermedad afecta a unos 14 millones de estadounidenses, según la Alianza Nacional de Educación para el Trastorno Límite de la Personalidad. Eso es el doble del número de personas que tienen la enfermedad de Alzheimer y casi el mismo número de pacientes con esquizofrenia y trastorno bipolar combinados.

Un lunes por la mañana de mayo, de la Rosa, de 33 años, y su esposa, Jade Belzberg, de 31, se sentaron en su café favorito en San Luis Obispo, California, donde viven. Belzberg también es una formidable corredora de ultramaratones, y habían pasado el fin de semana corriendo en las montañas. Los kilómetros se reflejaban en sus rostros bronceados, en sus ojos cansados ​​y en la lentitud de sus pasos.

Mientras tomaban café y té, la pareja habló sobre la enfermedad mental de De la Rosa, sus logros atléticos y su futuro, que consideran estrechamente relacionados.

De la Rosa es alto y de hombros anchos, con el pelo despeinado y pecas que le dan un aire juvenil a su rostro. Dijo que su enfermedad mental era tanto una fortaleza como una muleta. “Era una superpotencia en carreras como Barkley que requería esforzarse y entrar en la tormenta donde cualquier idiota se detendría porque las condiciones eran terribles”, dijo de la Rosa. “Pero este idiota especial, debido a que tiene BPD, necesitaría validación porque esta victoria significa mucho para mí, presionaré más que nadie”.

Al igual que muchas personas que tienen un trastorno límite de la personalidad, a de la Rosa le resulta difícil regular sus emociones. Explicó la intensidad de sus sentimientos en una escala del uno al 10. Cuando se inclina sobre un siete, dijo, se desencadena su respuesta de lucha o huida, y se convierte en una espiral de ideas suicidas, ira o autodesprecio intenso. . El miedo al abandono y al rechazo son dos de sus detonantes más fuertes. Mientras la carrera de De la Rosa se ha estancado, Belzberg, que no había corrido una carrera de más de 10 kilómetros cuando la pareja se conoció hace una década, ha despegado. Cuando ella lo adelantó en una carrera reciente, él respondió golpeándose en la cabeza. Dijo todo esto de una manera práctica que sería fácil pasar por alto si no estuviera hablando de autolesiones.

El Dr. Peter Attia, médico y autor de «Outlive: The Science & Art of Longevity», dijo que sospecha que la dopamina, las endorfinas, la necesidad de distracciones, la necesidad de autocastigarse y el anhelo de autoestima se encuentran entre los razones por las que algunas personas con enfermedades mentales, adicciones y traumas se sienten atraídas por los deportes de resistencia.

De la Rosa, quien se mudó a San Diego con su madre después del divorcio de sus padres y dijo que podía rastrear su relación poco saludable con las carreras hasta su adolescencia, estuvo de acuerdo. “No era tan bueno en el campo traviesa en la escuela secundaria y no iba a sobresalir. Y luego hice un maratón y todo el mundo estaba como, ‘¡Mierda, hiciste un maratón!’”, dijo. Como alguien que se sentía inútil y luchaba por encontrar su identidad, encontró todo su valor en las ultramaratones.

A fines de 2017, a de la Rosa se le diagnosticó una afección cardíaca que podría haber sido fatal si no se hubiera abordado. Tuvo una cirugía a corazón abierto exitosa, pero luego desarrolló pericarditis, una condición que inflama el tejido alrededor del corazón. Incapaz de entrenar o competir al nivel al que estaba acostumbrado y con su carrera como corredor en el limbo, de la Rosa perdió el control. Durante una carrera en Columbia Británica unos meses después de su cirugía, Belzberg estaba preocupado por el empeoramiento del clima y quería regresar. De la Rosa dijo que se enojó mucho, empujó a su esposa a la nieve y amenazó con empujarla fuera de la montaña. Inmediatamente abrumado por la vergüenza y el horror, buscó un acantilado para saltar. Mientras bajaba de la montaña, dijo Belzberg, su esposo alternaba entre “llorando, gritando y riendo como un maníaco”.

En 2019, de la Rosa conmocionó a la comunidad de corredores de ultramaratón cuando publicó en Instagram que estaba bajo vigilancia de alto riesgo de suicidio. Compartió su diagnóstico y, en su mayoría, se alejó del entrenamiento y la competencia intensos.

Belzberg, quien ahora es un corredor patrocinado y representó a Canadá en los campeonatos mundiales de carreras de montaña y senderos en junio, es delgado, con cabello largo, oscuro y ondulado y ojos del color del hielo del Ártico. Cuando sonríe, toda su cara se arruga. Ella dijo que mucho antes de la cirugía de corazón de De la Rosa había señales de que estaba lidiando con una enfermedad mental. Cuando no pudo correr debido a una lesión en la rodilla, trató de ahogarse.

Belzberg, quien comenzó a ver a un terapeuta después del diagnóstico de su esposo, dijo que a menudo desempeña el papel de cuidadora. “Soy yo quien sugiere el programa residencial y luego soy yo quien sugiere la medicación”, dijo. “Ha sido una gran pelea cada vez y es muy aislado porque muy pocas personas tienen una mirada detrás de escena de lo que está sucediendo”.

La perseverancia de Belzberg y el enfoque a veces reacio de De la Rosa en su propio bienestar han ayudado. Está tomando un estabilizador del estado de ánimo y durante cuatro años ha estado en terapia conductual dialéctica, que enseña a las personas cómo reformular sus pensamientos y comportamientos y les ayuda a lidiar con la angustia. De la Rosa ahora está en camino de obtener una maestría en psicología deportiva de la Universidad de Western States, y él y Belzberg han creado un negocio de entrenamiento en línea que trabaja con alrededor de 70 corredores.

Mientras investigación muestra que la mayoría de las personas con trastorno límite de la personalidad ven una mejora en sus síntomas con el tratamiento a lo largo del tiempo, de la Rosa no encuentra consuelo en eso. Está frustrado por lo que siente que es una recuperación lenta y señala que muchas personas con la afección no sobreviven.

“Para mí, la recuperación ha sido como sentarme frente a una pantalla de televisión a todo volumen a un pie de distancia”, dijo de la Rosa. “Años más tarde, aprendí a poner ese televisor arriba, en una habitación diferente en mi cabeza, y bajar un poco el volumen. No creo que nunca deje de sonar, pero no es tan fuerte como solía ser”.

Cuando llegaron los Barkley Marathons esta primavera, De la Rosa se sintió lista para competir. Cuando decidió que su carrera había terminado un circuito y la mitad de los cinco circuitos de más de 20 millas que se necesitan para completar el evento, estaba en paz con su decisión y dijo que había aprendido una lección invaluable.

“En Barkley me preparé para todo menos para mi por qué”, dijo de la Rosa, quien fue entrenado por Belzberg. “El veinte por ciento de mí decía, quiero terminar esta carrera porque todavía quiero ser relevante, para que la gente todavía se preocupe por mí y no me olviden. Pero a las 3 de la mañana, cuando hace mucho frío y mi faro se apaga y el paisaje es feo y la comida es terrible, lo que me vino a la mente es que valgo la pena sin importar qué. Mi autoestima no es algo por lo que tenga que luchar, luchar y luchar”.

El sufrimiento siempre ha formado parte de los deportes extremos. El periodista de deportes y bienestar Alex Hutchinson dijo que nadie ingresa a un ultramaratón sin esperar poner a prueba sus límites físicos. Pero Hutchinson, autor de «Endure: Mind, Body, and the Curiously Elastic Limits of Human Performance», cree que se está alejando de la idea de que el objetivo de correr ultramaratones es sufrir.

“Si bien el enfoque de ‘Voy a ser un glotón absoluto para el castigo’ podría ayudarlo a superar un ultramaratón, no es probable que lo ayude a superar 10”, dijo.

Cuando de la Rosa comenzó a correr ultramaratones a mediados de la década de 2000, sus héroes eran ultracorredores que glorificaban el sufrimiento mental y físico, viéndolo como un signo de fortaleza y compromiso. De la Rosa cree que se habría beneficiado si hubiera encontrado un entrenador o mentor que le mostrara que podía tener éxito y seguir siendo amable consigo mismo desde el principio.

Como entrenador, de la Rosa defiende el trabajo de Steve Magness, cuyo libro “Do Hard Things” se enfoca en cómo los atletas pueden usar un diálogo interno positivo cuando experimentan incomodidad. De la Rosa ahora les muestra a sus clientes que necesitan amor propio para desarrollar resiliencia y fortaleza mental. Está tratando de poner en práctica esas lecciones en su propio entrenamiento y vida.

Después de luchar con la depresión y el cansancio extremo después de Barkley, y con el apoyo de Belzberg, de la Rosa ha aceptado que no puede participar en eventos de varios días y carreras más extremas de 100 millas. Por ahora, de la Rosa, quien es un corredor patrocinado, continuará trabajando en su salud mental y enfocándose en eventos de un solo día.

Belzberg y de la Rosa, que tienen 21 animales de rescate, incluidos gatos, perros, conejos, conejillos de Indias, una rata, un poni de 35 años y un cuervo como mascota, dijeron que los momentos de alegría que han experimentado corriendo juntos superan con creces la dias dificiles Uno de sus recuerdos más divertidos es cuando de la Rosa se puso al ritmo de Belzberg en una de sus primeras carreras de 100 millas y la pareja alucinó que estaban viendo un puesto de avituallamiento sirviendo panqueques.

“Siempre he admirado la determinación de Nick”, dijo Belzberg, quien también es bailarina de salón y escritora. “Lo veo en aspectos de su vida, como su lucha contra el TLP. Tiene una voluntad tan fuerte de intentar cualquier cosa si ayuda, y creo que es un rasgo realmente encomiable, y también está presente en su carrera. Tiene una notable capacidad para explotar durante las carreras, pero aun así persevera e incluso termina muy, muy fuerte”.

Si tiene pensamientos suicidas, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con Suicide and Crisis Lifeline o vaya a HablandoDeSuicidio.com/resources para obtener una lista de recursos adicionales.