México. Donde Pueblos Mágicos se desarrollan a través de paisajes montañosos. Donde las ciudades se extienden a lo largo de 40 kilómetros de este a oeste. Donde los pueblos de pescadores con los colores del arco iris salpican las costas, las haciendas de la era de Cortés rodean las antiguas ruinas mayas y las puntiagudas plantas de agave arañan el cielo de Jalis. En un país que prácticamente explota en cultura, ¿cómo es posible que Cancún se haya convertido en el primer destino de playa más visitado de México y el segundo destino más visitado del país en general?
En resumen, así fue construido.
Un resort nacido de cálculos informáticos
La historia de Cancún es notablemente corta. A diferencia de Mérida o Puebla, no surgió de un pueblo antiguo. De hecho, la ciudad no existía hasta que el gobierno federal y el Banco de México decidieron desarrollarla en 1969. Un equipo de desarrollo se centró en un banco de arena existente en la punta de la península de Yucatán (que entonces albergaba sólo unos pocos asentamientos pequeños, selva y manglares) utilizando tecnología informática avanzada e investigación geográfica. Evaluaron criterios específicos, incluido el clima, la calidad de las playas, el riesgo de huracanes, la fuerza laboral y la distancia al mercado estadounidense, y determinaron que este sería el lugar perfecto para crear un centro vacacional.
El objetivo era ambicioso: construir un destino deseable y accesible que rivalizara con otros lugares del Caribe y con Miami y al mismo tiempo generara millones de dólares turísticos. El sueño económico de crear un llamativo resort de playa flanqueado por aguas turquesas del Caribe y una exuberante jungla se haría realidad, sin importar el costo.
INFRATUR y el acaparamiento de tierras
El momento era estratégico. A finales de la década de 1960, Acapulco era la joya de la corona de la costa de México y un destino de escapada favorito para las élites mexicanas y de Hollywood. Sin embargo, se acercaba el final de su época dorada cuando la superpoblación y la contaminación empezaron a opacar su glamour. El país necesitaba desesperadamente un destino alternativo que reemplazara el paraíso del Pacífico y al mismo tiempo atrajera a sus vecinos del norte.
El Banco de México creó INFRATUR, un fideicomiso de infraestructura turística diseñado para financiar proyectos turísticos a gran escala. El fideicomiso actuó rápidamente y compró discretamente más de 12.000 hectáreas de costa para arrendarlas en parcelas a inversores y promotores hoteleros. El área se dividiría entre la zona turística, el sistema lagunar, el terreno de conservación y el área urbana.
No todos acogieron con agrado este plan. Cuando los rumores sobre el proyecto llegaron a los terratenientes y especuladores locales, estalló una lucha para capturar tierras o inflar su valor antes de que el banco las reclamara. No importó. De todos modos, la construcción comenzó en 1970, respaldada por fondos federales y financiamiento de prestamistas como el Banco Interamericano de Desarrollo. En unos pocos años, el proyecto consumió alrededor de una quinta parte de la inversión federal en turismo de México, una clara señal de su enfoque político.
Abriendo caminos en el paraíso
El banco de arena era la prioridad número uno, pero sólo se podía acceder a él en barco, algo difícilmente factible para transportar la abundancia de materiales y mano de obra necesarios. Los ingenieros resolvieron esto construyendo una carretera desde Puerto Juárez, junto con una pista de aterrizaje provisional. El dragado a gran escala eliminó los manglares y abrió el acceso entre el sistema de lagunas y el mar.
El proyecto evolucionó en 1974 cuando la versión más reciente del fondo, FONATUR (Fondo Nacional de Fomento al Turismo), tomó el control e introdujo una estrategia de tres fases: la Fase 1 se centró en la zona hotelera; La Fase 2 enfatizó el área urbana continental para los empleados; La Fase 3 involucró el aeropuerto internacional y la infraestructura para establecer a Cancún como un destino importante.
FONATUR ejerció un control sin precedentes, actuando como propietario, desarrollador y guardián de todo movimiento dentro de la ciudad emergente. Este poder permitió al fondo manipular la distribución de tierras mediante acuerdos negociados e invitaciones exclusivas. En consecuencia, un círculo relativamente pequeño de grandes cadenas hoteleras, grupos empresariales mexicanos y socios extranjeros se aseguraron los sitios mejor servidos y de mayor valor a lo largo de la zona hotelera.
El precio del paraíso
Esta estrategia de desarrollo selectivo tuvo costos significativos, tanto sociales como ambientales. La elección selectiva de los inversores provocó malestar entre la creciente población de trabajadores y colonos informales que se vieron excluidos de las mejores zonas, incluso mientras construían (y eventualmente dotaban de personal) el nuevo destino turístico. Muchos terminaron en barrios del interior en rápida expansión, con viviendas precarias y acceso limitado a agua potable, drenaje e incluso transporte público, lejos de la imagen pulida de los anuncios de Cancún.
Las consecuencias ambientales resultaron igualmente graves. Investigadores documentó cómo el auge turístico de Cancún provocó contaminación y erosión que afectaron la laguna Nichupté, las playas y los ecosistemas costeros, lo que requirió una reposición artificial casi constante de las playas. Los daños al acuífero circundante dieron como resultado aguas contaminadas y un mayor riesgo de inundaciones que afectaron desproporcionadamente a los vecindarios de bajos ingresos. La dramática pérdida de la cubierta de manglares dejó a la ciudad vulnerable a peligrosas marejadas ciclónicas e inundaciones costeras.
Desde los primeros lobbys hasta las leyendas de las vacaciones de primavera
A pesar de estos problemas crecientes, el complejo tomó forma. Cuando la construcción finalmente pasó de las apuestas de estudio a los hoteles reales, la primera ola de propiedades se sintió casi como un club privado en la jungla. El respaldo del gobierno ayudó a financiar los primeros proyectos de zonas hoteleras, incluidos nombres de alto perfil como Hyatt Cancún Caribe y Camino Real, junto con una de las primeras propiedades en la franja, la entonces modesta Playa Blanca (que ahora vive su provocativa era como Tentación Cancún Resort).
Este experimento de resort íntimo no duró mucho. En las décadas de 1980 y 1990, Cancún se había convertido en un espectáculo en toda regla: discotecas con luces de neón, megaclubes con espectáculos de láser y fiestas que duraban toda la noche que la coronaban como la capital de las vacaciones de primavera. Lugares como Coco Bongo mezclaban espectáculos al estilo de Las Vegas con pistas de baile ruidosas, convirtiendo una noche de fiesta en el tipo de actuación exagerada de la que los turistas se jactaban durante años.
La ciudad de las sombras
Mientras la zona hotelera estaba de fiesta, Cancún, la ciudad, creció a su sombra, sirviendo esencialmente como un centro continental para trabajadores y servicios. INFRATUR y más tarde FONATUR planearon un núcleo urbano cuadriculado y las primeras áreas residenciales para albergar a empleados gubernamentales y trabajadores del turismo. Sin embargo, la migración rápidamente superó la planificación y, en la década de 1980, miles de personas de otras partes de México ya habían llegado buscando aprovechar amplias oportunidades laborales.
El municipio de Benito Juárez se convirtió en una de las áreas urbanas de más rápido crecimiento del país y ahora alberga a casi un millón de habitantes. Este crecimiento acelerado superó consistentemente el desarrollo de infraestructura, creando problemas persistentes con el tráfico, la recolección de basura y el drenaje que continúan afectando a la ciudad en la actualidad.
El desafío moderno
Hoy en día, la reputación de niño salvaje de Cancún perdura, pero con moderación, y Quintana Roo cuenta ahora con más de 130.000 habitaciones de hotel. Las iniciativas actuales incluyen nuevas estructuras de gobernanza e importantes proyectos de infraestructura como el puente vehicular Nichupté, una carretera elevada de 8 a 11 kilómetros que une directamente el centro de Cancún con la zona hotelera.
Si bien se promueve como esencial para gestionar el número de visitantes y proporcionar rutas de evacuación en caso de huracanes, los grupos ambientalistas y los tribunales cuestionan si un puente enorme a través de una laguna protegida puede alguna vez ser realmente de bajo impacto. Representa otro campo de batalla más donde se debaten ferozmente los costos de “conectar” la próxima fase de crecimiento de Cancún.
Desde cálculos por computadora en un banco de arena hasta un imperio turístico en expansión, Cancún es a la vez un triunfo y una advertencia: un testimonio de lo que se puede construir cuando los gobiernos sueñan en grande y un recordatorio de que el paraíso siempre tiene un precio.
Bethany Platanella es un planificador de viajes y escritor de estilo de vida radicado en la Ciudad de México. Vive para la dosis de dopamina que se produce inmediatamente después de reservar un billete de avión, explorar los mercados locales, practicar yoga y comer tortillas frescas. Regístrate para recibirla Cartas de amor dominicales a tu bandeja de entrada, examínala blog o síguela en Instagram.
