La fuerte caída de las tarifas aéreas anima a los viajeros cansados ​​de la inflación

Las tarifas aéreas a muchos destinos populares han caído recientemente a sus niveles más bajos en meses, e incluso los viajes de vacaciones son mucho más baratos que el año pasado, lo que brinda un alivio bienvenido a los consumidores que se han sentido frustrados durante meses por los altos precios de todo tipo de bienes y servicios. .

El exceso de acuerdos sugiere que la sobrealimentada recuperación pandémica de la industria aérea podría finalmente estar desacelerándose a medida que la oferta de billetes se ponga al día y, en algunas rutas, supere a la demanda, que parece relativamente sólida.

Consideremos las calificaciones que obtuvo recientemente Denise Diorio, una maestra jubilada en Tampa, Florida. Gastó menos de 40 dólares en vuelos hacia y desde Chicago y pagó sólo 230 dólares por un billete de ida y vuelta de Nueva York a París y viceversa, un viaje que planea realizar este mes.

“Les he estado diciendo a todos mis amigos: ‘Si quieres ir a algún lugar, compra tus boletos ahora’”, dijo.

Las ofertas que encontró pueden ser excepcionales, pero Diorio tiene razón en que abundan.

A principios de este mes, el precio promedio de un vuelo nacional alrededor del Día de Acción de Gracias bajó aproximadamente un 9 por ciento respecto al año anterior. Y los vuelos en Navidad eran aproximadamente un 18 por ciento más baratos, según Hopper, una aplicación de reservas y seguimiento de precios. Kayak, el motor de búsqueda de viajes, examinó una gama más amplia de fechas durante las vacaciones y descubrió que los precios de los vuelos nacionales bajaron aproximadamente un 18 por ciento alrededor del Día de Acción de Gracias y un 23 por ciento alrededor de Navidad.

«En muchos casos, estamos viendo algunas de las tarifas más bajas que hemos visto desde que los viajes comenzaron a regresar después de la caída en 2020», dijo Kyle Potter, editor ejecutivo de Thrifty Traveler, un blog de viajes y servicio de seguimiento de ofertas.

Los precios de los boletos nacionales cayeron durante el verano, dijo Potter, y las ofertas en viajes internacionales, particularmente a Europa, se han vuelto más comunes recientemente.

Las aerolíneas reducen sus tarifas cuando intentan que más personas reserven billetes, ya que la demanda se está desacelerando o se enfrentan a una competencia más dura. No hay duda de que la competencia se ha intensificado en algunas rutas, pero los expertos en viajes dicen que no está claro si la demanda está disminuyendo.

Se espera que el Día de Acción de Gracias de este año establezca un récord para los viajes aéreos, con una previsión de casi 30 millones de pasajeros, según Airlines for America, un grupo industrial. Eso sería alrededor de un 9 por ciento más que el año pasado y un 6 por ciento más que en 2019, antes de la pandemia.

Pero algunas aerolíneas dicen que la demanda se está desacelerando fuera de las vacaciones y otros períodos pico de viajes. Además, algunos aeropuertos se han visto tan inundados de vuelos que las compañías aéreas se han visto obligadas a reducir las tarifas para llenar los aviones.

Eso no había sido un gran problema durante la mayor parte de la recuperación de la pandemia. El clima y otras interrupciones limitaron la oferta de vuelos el año pasado y en 2021, al igual que la escasez de pilotos capacitados, repuestos y aviones, entre otros factores. Eso elevó los precios de los boletos, mantuvo los aviones llenos y ayudó a las aerolíneas a obtener fuertes ganancias.

«La industria aérea nunca ha generado los tipos de márgenes de ganancia y retorno sobre el capital que ha logrado en los últimos dos años y medio», dijo John Grant, analista jefe de OAG, una firma de datos y asesoría de aviación. «Estamos volviendo a una industria más normal».

Para las aerolíneas más grandes de Estados Unidos, los buenos tiempos han continuado, impulsados ​​en particular por la creciente demanda de viajes internacionales. Pero las compañías aéreas más pequeñas y de tarifas bajas han empezado a sufrir. Varios informaron resultados financieros decepcionantes durante los tres meses que terminaron en septiembre. Los ejecutivos de esas aerolíneas han dicho que la demanda se está debilitando, las tarifas están cayendo y los costos siguen siendo altos. También dicen que el mal tiempo y la escasez de controladores de tráfico aéreo han dificultado los vuelos.

JetBlue Airways, por ejemplo, perdió 153 millones de dólares en el tercer trimestre, en comparación con una ganancia de 57 millones de dólares en el mismo período del año pasado. La compañía dijo recientemente que estaba trasladando vuelos de mercados abarrotados, como Nueva York, a aquellos donde esperaba un mejor desempeño, como el Caribe. Las compañías aéreas de bajo coste Spirit Airlines y Frontier Airlines dijeron recientemente a los inversores que buscaban reducir costes en decenas de millones de dólares.

La competencia ha sido feroz en algunos mercados importantes, lo que ha reducido las tarifas y las ganancias.

En Denver, donde tiene su sede Frontier, había alrededor de un 14 por ciento más de asientos disponibles en vuelos este verano que en el verano de 2019, según Cirium, un proveedor de datos de aviación. Miami y Orlando, Florida, dos destinos populares atendidos por muchas aerolíneas de bajo costo, experimentaron aumentos aún mayores en su capacidad.

Pero mientras las aerolíneas agregaron vuelos en mercados populares a medida que perseguían pasajeros, los aeropuertos de otras ciudades, incluido Los Ángeles, un centro para varias aerolíneas importantes, experimentaron grandes caídas en su capacidad desde el verano de 2019.

«Encontrarás que existe una gran correlación entre las aerolíneas a las que les está yendo bien y las que tienen dificultades, en términos de márgenes, cuando comparas dónde están sus concentraciones», dijo Barry Biffle, director ejecutivo de Frontier, el mes pasado en una conferencia. Llame para discutir los resultados del tercer trimestre de la aerolínea.

Cuando se trata de rutas internacionales, los analistas están menos seguros de por qué las tarifas están bajando y si seguirán siendo bajas. El tipo de acuerdos que consiguió Diorio para su viaje a París podrían significar que las aerolíneas más grandes pronto se enfrenten a una restricción financiera o simplemente que la industria esté volviendo a la normalidad prepandémica.

«Históricamente, la demanda hacia Europa se suaviza en el invierno», dijo Steve Hafner, director ejecutivo de Kayak. «Así que creo que eso refleja tendencias normales».

Pero la demanda de viajes internacionales podría enfrentar desafíos, en parte debido a las guerras en Medio Oriente y Ucrania. Los analistas también advierten que muchos consumidores pueden estar menos dispuestos o menos capaces de derrochar en viajes que en los últimos años, cuando podían aprovechar los ahorros pandémicos. Incluso si la demanda sigue siendo fuerte, las aerolíneas corren el riesgo de ofrecer demasiados asientos en rutas populares al extranjero.

Cualquiera que sea la causa de la reciente caída de las tarifas, las ofertas son un bienvenido descanso para los viajeros después de años de precios altos, dijo Potter.

«En cualquier caso, la receta para vuelos baratos está ahí», afirmó. “Si se trata sólo de un pequeño exceso de capacidad, es una victoria para los consumidores. Si la demanda de viajes está cayendo, en cierto modo es una ganancia aún mayor para las personas que nunca van a renunciar a viajar”.