Cuando visité Guatemala en mayo de 2022, el sentimiento de desesperanza era palpable. El gobierno del presidente Alejandro Giammattei había desatado una feroz persecución contra funcionarios de justicia anticorrupción. Ese febrero, Virginia Laparra, fiscal de la Fiscalía Especial Contra la Impunidad, había sido detenida junto a otros cuatro abogados anticorrupción; todos fueron recluidos en la misma celda en la prisión militar Mariscal Zavala en la ciudad de Guatemala.
En 2017, Laparra había presentado una denuncia administrativa contra Lesther Castellanos, un juez del que sospechaba que había filtrado detalles de un caso de corrupción sellado a un colega. Ahora el señor Castellanos había presentado una demanda contra ella por abuso de autoridad.
Cuando llegué, todos menos la Sra. Laparra habían sido liberados en espera de juicio. Durante nuestra conversación en la prisión, ella recitó argumentos legales: “Artículo 208: Los funcionarios que tengan conocimiento de irregularidades están obligados a presentar denuncia”. Fue una muestra desgarradora de erudición. No la detuvieron porque alguien pensara seriamente que había cometido un delito. Fue encarcelada en represalia por sus esfuerzos por luchar contra la corrupción; en diciembre, ella estaba sentenciado a cuatro años de prisión.
El mes pasado, los votantes guatemaltecos rompieron inesperadamente el control del poder de la élite corrupta de su país y eligieron a un forastero. Hasta ahora, la administración Biden ha tenido mayoritariamente una actitud de no intervención hacia la corrupción en Guatemala, sin llegar a emitir sanciones económicas o condenar enérgicamente al gobierno de Giammattei. El presidente Biden debería aprovechar esta oportunidad para ayudar a que la democracia real tenga éxito apoyando públicamente al nuevo presidente electo, Bernardo Arévalo.
En 1944, una revolución dirigida por estudiantes, de la que mi madre y mi tío formaban parte, ayudó a iniciar la década de democracia en Guatemala después de un siglo de dictadores. Poco después emigró a Estados Unidos.
Nací en Boston en 1954, el año en que un golpe de estado liderado por la CIA derrocó al gobierno electo de Guatemala. La guerra civil que siguió, que duró tres décadas, estuvo marcada por masacres genocidas de grupos mayas en el campo y terminó con acuerdos de paz en 1996. Las esperanzas de un futuro pacífico y democrático parecieron desvanecidas en 1998, cuando el líder de derechos humanos, el obispo Juan Gerardi, fue asesinado. asesinado por agentes de la inteligencia militar. Pero en 2001, tres oficiales militares fueron declarados culpables de participar en su ejecución extrajudicial patrocinada por el Estado, un veredicto histórico que parecía presagiar una nueva era de justicia.
Los esfuerzos por construir una democracia funcional mediante la defensa del Estado de derecho y la lucha contra la corrupción han sido la lucha central de la política guatemalteca del siglo XXI. De 2007 a 2019, un panel de investigadores internacionales conocido como Cicig, respaldado por Naciones Unidas y operando junto al Ministerio Público guatemalteco, lideró una de las luchas contra la corrupción más efectivas en América Latina. La comisión desmanteló 70 estructuras de crimen organizado y corrupción y acusó a unas 680 personas, incluidos dos ex presidentes. Esa lucha duró hasta 2019, cuando el presidente Jimmy Morales, quien estaba bajo investigación por corrupción, expulsó a la Cicig con el respaldo de los republicanos en Estados Unidos, dejando al país a la deriva.
Bajo Morales y su sucesor, Giammattei, una alianza de políticos, oficiales militares, élites económicas y crimen organizado que los guatemaltecos llaman el “Pacto de los Corruptos”, rápidamente tomó el control del sistema de justicia y otras instituciones. La fiscal general Consuelo Porras, junto con varios fiscales y jueces, fueron incluidos en la lista oficial de “actores antidemocráticos y corruptos” del Departamento de Estado de Estados Unidos.
Muchos de los fiscales y jueces que habían luchado contra la corrupción fueron castigados. José Rubén Zamora, periodista de investigación y fundador del diario elPeriódico, quien fue detenido en julio 2022 por cargos falsos que la comunidad internacional denunció como un intento de silenciarlo, ahora ocupa la antigua celda de la Sra. Laparra en Mariscal Zavala.
En junio fue declarado culpable de blanqueo de dinero y condenado a seis años de prisión; su periódico cerró en mayo. En febrero pasado, dos de las otras mujeres detenidas inicialmente con Laparra – Siomara Sosa, fiscal y Leyli Santizo, abogada de la Cicig – cruzaron el río Suchiate en balsas neumáticas hacia México.
Se encuentran entre los al menos 39 fiscales y jueces anticorrupción guatemaltecos que se han exiliado; la mayoría se ha ido en los últimos tres años. Juntos representan una generación que alcanzó la mayoría de edad en las décadas posteriores a los acuerdos de paz, creyendo en el estado de derecho como base de la gobernabilidad democrática.
Sosa me dijo una vez que su trabajo en la oficina anticorrupción la hacía sentir como si el país tuviera una manera de asegurarse de que los impuestos se destinaran al sistema de salud y las escuelas, en lugar de ser desviados mediante sobornos. “Me gustaba desenmascarar a quienes robaban millones descaradamente, porque mientras ellos se enriquecían, los niños morían de hambre”, afirmó.
Mi guía en esa visita a la prisión en 2022 fue Jennifer Torres, de 26 años, voluntaria de un grupo de derechos humanos y brillante estudiante de derecho maya en la Universidad de San Carlos. Faltaba un año para las elecciones presidenciales y todas las personas con las que hablé eran pesimistas.
La señora Torres me dijo entonces que ella y sus amigos iban a votar por el señor Arévalo, un profesor de 64 años y candidato del partido Semilla. Aunque es hijo de Juan José Arévalo, el querido primer presidente elegido democráticamente de Guatemala, que ocupó el cargo de 1945 a 1951, pocos conocían entonces de él ni de su partido. Cuando mencioné su nombre a los expertos en política guatemalteca, se burlaron. “Le falta carisma”, me dijo uno.
En el período previo a las elecciones, los jueces guatemaltecos expulsaron de la contienda a cuatro candidatos presidenciales que se consideraba poco probable que apoyaran el Pacto de los Corruptos. A Arévalo, quien prometió resucitar la batalla contra la corrupción, se le permitió permanecer en la carrera porque nadie pensó que podría ganar. En las encuestas obtenía apenas un 3 por ciento, pero las encuestas no tomaban en cuenta a los votantes jóvenes e indígenas como la Sra. Torres.
En un resultado sorprendente, Arévalo calificó para la segunda vuelta del 20 de agosto, que ganó de manera aplastante. Muchos guatemaltecos no se habían sentido tan optimistas desde 1944. Mi madre, que en ese momento era una adolescente, repartió folletos de campaña para el padre del Sr. Arévalo en la acera frente a la juguetería familiar. La victoria del joven Arévalo une los recuerdos históricos de los abuelos ancianos con las esperanzas de los jóvenes de hoy.
El lunes pasado, el Tribunal Supremo Electoral confirmó a Arévalo como ganador. Pero también, a instancias del fiscal general Porras, suspendió su partido. Se enfrentará a una legislatura y tribunales repletos de miembros del establishment corrupto; Los complots de asesinato contra el presidente electo son una amenaza constante. El viernes, el señor Arévalo denunciado Porras por orquestar un golpe de estado para evitar que su gobierno tomara el poder. En todo el país, los manifestantes exigen la renuncia de la señora Porras.
La comunidad internacional, incluida la administración Biden, debe estar alerta y dispuesta a brindar todo el apoyo que pueda a este nuevo gobierno. Pero los guatemaltecos, por sí solos, crearon esta extraordinaria oportunidad democrática y, hasta ahora, parecen decididos a protegerla.
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Francisco Goldman, novelista y periodista, es el autor, más recientemente, del libro “Monkey Boy”, que fue finalista del Premio Pulitzer.
