El sufrimiento de los civiles en Gaza… decenas de miles de muertos, muchos de ellos niños; cientos de miles sin hogar, muchos de ellos en riesgo de morir de hambre, se ha convertido en algo más de lo que un número creciente de estadounidenses puede soportar. Y, sin embargo, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu de Israel y sus aliados ultranacionalistas en el gobierno han desafiado los llamados estadounidenses a una mayor moderación y ayuda humanitaria.
El compromiso de Estados Unidos con Israel (incluidos 3.800 millones de dólares al año en ayuda militar, el mayor desembolso de ayuda exterior estadounidense a cualquier país del mundo) es un reflejo de la relación excepcionalmente estrecha y duradera entre los dos países. Sin embargo, debe prevalecer un vínculo de confianza entre los donantes y los receptores de armas letales de Estados Unidos, que suministra armas de acuerdo con condiciones formales que reflejan los valores estadounidenses y las obligaciones del derecho internacional.
Netanyahu y los partidarios de línea dura de su gobierno han roto ese vínculo, y hasta que no se restablezca, Estados Unidos no puede continuar, como lo ha hecho, suministrando a Israel las armas que ha estado utilizando en su guerra contra Hamás.
La cuestión no es si Israel tiene derecho a defenderse contra un enemigo que ha jurado destruirlo. Lo hace. El ataque de Hamás del 7 de octubre fue una atrocidad que ninguna nación podía dejar sin respuesta, y al esconderse detrás de frentes civiles, Hamás viola el derecho internacional y tiene una gran parte de responsabilidad por el sufrimiento infligido a las personas en cuyo nombre pretende actuar. Inmediatamente después de ese ataque, el presidente Biden se apresuró a demostrar la total simpatía y apoyo de Estados Unidos en la agonía de Israel. Era lo que había que hacer.
Tampoco se trata de si Estados Unidos debería seguir ayudando a Israel a defenderse. Los compromisos de Estados Unidos con la defensa de Israel son de largo plazo, sustanciales, mutuamente beneficiosos y esenciales. Ningún presidente o Congreso debería negarle al único estado del mundo con una mayoría judía los medios para asegurar su supervivencia. Los estadounidenses tampoco deberían perder nunca de vista la amenaza que Hamás, una organización terrorista, representa para la seguridad de la región y para cualquier esperanza de paz entre palestinos e israelíes.
Pero eso no significa que el presidente deba permitir que Netanyahu siga jugando sus cínicos dobles juegos. El líder israelí está luchando por su supervivencia política contra la creciente ira de su electorado. Sabe que, si deja el cargo, correrá el riesgo de ser juzgado por graves cargos de corrupción. Hasta hace poco, se ha resistido a los esfuerzos diplomáticos para lograr un alto el fuego que podría haber llevado a la liberación de los rehenes que aún están bajo custodia de Hamás. Ha utilizado armamento estadounidense para perseguir a Hamás, pero ha hecho oídos sordos a las repetidas demandas de Biden y su equipo de seguridad nacional de hacer más para proteger a los civiles en Gaza de ser dañados por esos armamentos. Peor aún, Netanyahu ha convertido el desafío al liderazgo estadounidense en una herramienta política, complaciendo y alentando a los partidarios de línea dura de su gabinete, que Promesa de reocupar Gaza y rechazar cualquier noción de un Estado palestino, exactamente lo contrario de la política estadounidense.
Gracias en parte a las bombas y otras armas pesadas suministradas por Estados Unidos, el ejército israelí ahora enfrenta poca resistencia armada en la mayor parte de Gaza. Pero Netanyahu ha ignorado sus obligaciones de proporcionar alimentos y medicinas a la población civil en el territorio que ahora controla Israel. De hecho, Israel ha dificultado que cualquier otra persona proporcione ayuda humanitaria a Gaza. Estados Unidos ha tenido que tomar medidas extraordinarias, incluidos lanzamientos desde el aire y la construcción de un muelle, para superar los obstáculos israelíes a la prestación de ayuda humanitaria. El ataque de la semana pasada contra un convoy de World Central Kitchen en Gaza, que mató a siete trabajadores humanitarios y que Israel reconoció que fue un error, subraya el enorme peligro que enfrentan las agencias de ayuda internacionales que están interviniendo para ayudar.
Esto no puede continuar.
Israel anunció recientemente una retirada de tropas del sur de Gaza. Pero esto no es un alto el fuego formal ni el fin de la guerra, y corresponde a la administración Biden perseverar en sus esfuerzos para ayudar a poner fin a los combates, liberar a los rehenes y proteger a los civiles palestinos.
Un número cada vez mayor de senadores, encabezados por Chris Van Hollen, demócrata de Maryland, ha estado instando a Biden a considerar suspender las transferencias militares a Israel, algo que el poder ejecutivo puede hacer sin la aprobación del Congreso. Hicieron bien en impulsar esta acción.
La semana pasada, la representante Nancy Pelosi estuvo entre los 40 demócratas de la Cámara de Representantes que firmaron una carta dirigida al presidente y al secretario de Estado instándolos a garantizar que la asistencia militar a Israel cumpla con el derecho estadounidense e internacional. El mecanismo para hacerlo ya está en marcha. En febrero, Biden firmó un memorando de seguridad nacional (NSM-20) que ordenó al secretario de Estado obtener garantías escritas “creíbles y confiables” de los destinatarios de armas estadounidenses de que esas armas se utilizarían de acuerdo con el derecho internacional y que los destinatarios no impedirían la entrega de asistencia estadounidense. El incumplimiento de esas medidas podría dar lugar a la suspensión de nuevas transferencias de armas.
NSM-20 no comenzó a construirse. Muchos de sus requisitos ya son ley bajo la Ley de Asistencia Exterior y otras medidas, y se aplican a armamentos suministrados a otros países, incluida Ucrania. NSM-20 excluye específicamente los sistemas de defensa aérea y otros utilizados con fines estrictamente defensivos, pero eso aún deja muchas armas ofensivas cuyo lanzamiento Estados Unidos podría suspender. Pero NSM-20 es notable. Afirma la autoridad del presidente para utilizar la ayuda militar como palanca para garantizar que las armas de la nación se utilicen de manera responsable.
La administración ha intentado muchas formas de presión y amonestación, incluidas declaraciones públicas, expresiones de frustración y resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. Ninguno de ellos, hasta ahora, ha resultado eficaz con Netanyahu. La ayuda militar es la única palanca que Biden se ha mostrado reacio a utilizar, pero es una importante que tiene a su disposición –quizás el último– para persuadir a Israel de que abra el camino para una asistencia urgente a Gaza.
Detener el flujo de armas a Israel no sería un paso fácil de dar para Biden; su devoción y compromiso con el Estado judío se remontan a décadas. Pero la guerra en Gaza ha cobrado un enorme precio en vidas humanas, ya que un alto el fuego aún está fuera de alcance y muchos rehenes siguen cautivos. La erosión del apoyo internacional a su campaña militar ha hecho que Israel se sienta más inseguro. Frente a ese sufrimiento, Estados Unidos no puede seguir en deuda con un líder israelí obsesionado con su propia supervivencia y la aprobación de los fanáticos que alberga.
Estados Unidos ha respaldado a Israel, diplomática y militarmente, durante décadas de guerras y crisis. Las alianzas no son relaciones unidireccionales, y la mayoría de los israelíes, incluidos los altos comandantes militares de Israel, son conscientes de ello. Sin embargo, Netanyahu le ha dado la espalda a Estados Unidos y sus súplicas, creando una crisis en las relaciones entre Estados Unidos e Israel cuando la seguridad de Israel y la estabilidad de toda la región están en juego.
