James Harden no inició los problemas para los Philadelphia 76ers

Para los fanáticos de los Philadelphia 76ers, este es The Bad Place.

“El disgusto entre los fanáticos de los Sixers está en uno de los niveles más altos que he visto aquí en Filadelfia.,” Joe DeCamara, locutor de radio de Filadelfia, en una entrevista reciente.

Una confluencia de desgracias y malas estrategias casi ha dejado al equipo donde estaba a mediados de la década de 2000 al final de la era de Allen Iverson: a la deriva sin camino para luchar por un campeonato. Cualesquiera que sean los planes que tenía Daryl Morey, el presidente de operaciones de baloncesto del equipo, cuando asumió el cargo en 2020, parecen haberse desmoronado.

“Sentimos que la gente está subestimando a los Sixers en este momento”, dijo Morey a los periodistas en su conferencia de prensa introductoria, “pero tenemos que salir y demostrarlo..”

Lo que se ha demostrado, de hecho, es todo lo contrario, puntuado recientemente cuando James Harden, el segundo mejor jugador del equipo, destrozó públicamente a Morey como parte de su búsqueda para forzar un canje a otro equipo.

El descontento no es nuevo para los jugadores estrella, pero en el caso de los Sixers se ha vuelto muy público en un momento en que sus fanáticos están desesperados. El público en general ha desarrollado un apetito por este tipo de drama de superestrellas porque aparece todos los veranos, pero los Sixers, quizás más que otros equipos de la NBA, están mal posicionados para suplicar paciencia porque la organización ha puesto a sus fanáticos a través de una década de paradas. y comienza, incluido el plan de reconstrucción conocido como El Proceso.

La relación de Harden con los Sixers se convirtió en una situación de Buenas y Malas Noticias este verano. Lo bueno: Harden, un guardia de 33 años, optó por el último año de su contrato. Lo malo: fue con la condición de que los Sixers lo cambiaran a Los Angeles Clippers, según dos personas familiarizadas con la solicitud pero que no están autorizadas a discutirla públicamente. Para empeorar las cosas, los videos que aparecieron en las redes sociales esta semana parecían mostrar a Harden menospreciando a Morey mientras hablaba con los periodistas en un evento de Adidas en China.

“Daryl Morey es un mentiroso y nunca seré parte de una organización de la que él es parte”, dijo Harden en los videos. El agente de Harden y Adidas no respondieron a las solicitudes de The New York Times que buscaban confirmar la autenticidad de los videos. Un portavoz de los Sixers se negó a comentar.

La naturaleza exacta de la ira de Harden hacia Morey no está clara, pero su disgusto es un revés extraordinario, no obstante. Harden es uno de los mejores jugadores ofensivos de todos los tiempos, y pocos defensores pueden defenderlo solo debido a su combinación de manejo y tamaño del balón. Es uno de los pocos jugadores que pueden llevar a un equipo a la victoria por sí mismos, cuando él lo desea.

Harden y Joel Embiid, el centro estrella que es el mejor jugador de Filadelfia y actual ganador del Premio al Jugador Más Valioso, comparten parte de la responsabilidad por la falta de éxito de los Sixers. A menudo tienen un desempeño inferior en momentos cruciales de la postemporada, y lo hicieron nuevamente esta primavera, cuando los Sixers perdieron ante Boston en la segunda ronda.

Esto ha traído aún más pesimismo a Filadelfia, donde la desesperación relacionada con los deportes es tan esencial para la identidad de la ciudad como el hoagie.

“Como aficionado, es simple: quiero que el equipo gane”, dijo Amos Lee, cantautor de folk y ferviente aficionado de los Sixers. “Quiero que gasten todo el dinero y obtengan a los mejores jugadores y pongan a las personas más geniales en el equipo y eso es todo. Pero no sé qué es esta franquicia”.

Lee agregó: “Durante mucho tiempo ha sido muy mal administrado”.

Los Sixers no han llegado a las finales de la Conferencia Este desde 2001, y Doc Rivers, quien fue contratado como entrenador en jefe unas semanas antes de que Morey se uniera al equipo, tenía un historial de quedarse corto en los playoffs. Aún así, Morey lo mantuvo durante tres temporadas. Y después de que Ben Simmons, el armador estrella reclutado dos años después de Embiid, exigió un cambio de Filadelfia, Morey se resistió antes de hacer un intercambio por Harden, quien estaba tratando de forzar su salida de su segundo equipo consecutivo. Ahora Filadelfia es su tercero.

Según una persona familiarizada con el pensamiento de Morey, el plan sigue siendo traer de vuelta a Harden después de que los Sixers terminaron las negociaciones comerciales con los Clippers cuando no pudieron llegar a lo que creían que sería un acuerdo adecuado.

Eso no es un plan, es una esperanza injustificada. Harden ha demostrado que está dispuesto a resistir o holgazanear en la cancha si no obtiene el intercambio que desea. E incluso si Harden regresa, el equipo no hizo ninguna mejora real esta temporada baja y, de hecho, perdió a varios jugadores de la rotación en la agencia libre. Si los 76ers no pudieron salir de la segunda ronda el año pasado, ¿cómo les irá la próxima temporada con un equipo menos talentoso y un Harden infeliz?

Si Harden se va, será el último de una serie de estrellas de los Sixers que abandonaron el equipo en circunstancias difíciles, desde Charles Barkley en 1992. Antes de Simmons y Harden, Iverson estaba frustrado con la franquicia. cuando fue traspasado en 2006como era Andre Iguodala cuando fue traspasado en 2012.

Morey ha mostrado durante mucho tiempo poco interés en alinear a un equipo en apuros. Cuando era un ejecutivo en Houston en 2019cambió a Chris Paul y múltiples selecciones de primera ronda por Russell Westbrook después de que los Rockets perdieran en la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. Antes de eso, Morey desmanteló un mediocre equipo de los Rockets que incluía a un joven Kyle Lowry. Esos movimientos permitieron que los Rockets en 2012 adquirieran a la estrella que los empujaría hacia la verdadera contienda: Harden.

Si Morey decide presionar el botón de expulsión en la era de Embiid y Harden en Filadelfia, después de menos de dos temporadas completas, ha mostrado su voluntad de tomar decisiones difíciles. Pero eso requiere paciencia que los fanáticos de los Sixers no tienen, y pedirle a los propietarios del equipo que acepten una regresión a corto plazo y un golpe financiero mientras están planeando una nueva arena.

Pero el reloj no solo corre sobre qué hacer con Harden. También está funcionando en Embiid. Dijo recientemente que quería ganar un campeonato ya fuera en Filadelfia «o en cualquier otro lugar.” Más tarde sugirió que no hablaba en serioaunque eso no ha aliviado la ansiedad de algunos fanáticos de los Sixers.

Por un lado, los fanáticos podían entender su inquietud. Ha soportado varios jefes de oficina diferentes, un carrusel de entrenadores y estrellas infelices sin siquiera una aparición en las finales de conferencia para demostrarlo. Pero, por otro lado, esos mismos entrenadores, ejecutivos y compañeros de equipo también han tenido que soportar sus decepcionantes actuaciones en los playoffs.

“No han hecho un gran trabajo con él”, dijo Spike Eskin, coanfitrión de “The Rights To Ricky Sanchez”, un podcast para fanáticos de los Sixers que no está afiliado al equipo. “La organización ha sido un desastre durante toda su carrera. Pero él tiene tanta culpa como cualquiera por su falta de éxito en los playoffs”.

Pero por ahora, Morey no tiene muchas opciones. Eso es en parte de él. La mejor opción en un mar de malas puede ser participar en algunas ilusiones: tal vez Harden se presente al campamento en gran forma y reconsidere su deseo de irse. Tal vez Embiid organice otra temporada de nivel de MVP y no se lastime, como tantas veces lo ha hecho.

Tal vez incluso puedan salir de la segunda ronda.