Como lingüista, presto mucha atención a los debates sobre el lenguaje, pero no les diré nada que no sepan ya cuando les digo que en los últimos años los pronombres se han convertido en un tema de intenso interés por razones que no tienen nada que ver con la gramática. En todo el país, se debaten intensamente los efectos de permitir que las personas decidan si quieren que las llamen “él”, “ella”, “ellos” o cualquier otra cosa que elijan.
Mi propia opinión sobre el asunto no tiene ningún sentido, al menos no la opinión que AI me atribuyó recientemente. Lo comprobé el otro día después de ver una publicación en las redes sociales que me describía como alguien que no aprobaba a las personas trans. Pensando que tal vez algo que escribí sobre pronombres de género neutro se había perdido en la traducción, busqué y encontré esto: “Encontró que el uso de 'ellos' para reemplazar pronombres de género específico era torpe, perturbador e innecesario, y que podría A veces reducen la claridad. McWhorter también sugirió otros pronombres de género neutro, incluidos 'que, 's/he y 'one'”.
Mmm, ni una palabra de eso es verdad. No me atrevería a apoyar el desgarbado e impronunciable “él/ella” o el irremediablemente rígido “uno”, y Dios sabe qué es “que”.
En realidad, estoy muy a favor de la nueva prevalencia del uso pronominal neutral en cuanto al género. A medida que las concepciones de género se vuelven más fluidas, necesitamos un pronombre que permita más posibilidades. Además, «ellos» ya se había utilizado de forma singular y neutral en cuanto al género («Cada estudiante tiene una hora para completar su examen») durante varios siglos. Shakespeare lo hizo en “La comedia de los errores”: “No encuentro a ningún hombre que no me salude / Como si fuera su amigo conocido”. Muchos rigurosos lo consideran incorrecto, pero es nativo del habla informal (incluido, sospecho, el de muchos de los rigurosos).
Sin embargo, los argumentos más acalorados sobre los pronombres de género neutro presentan una objeción diferente: afirman que permitir que las personas elijan sus propios pronombres es una puerta de entrada a cosas como la cirugía de afirmación de género, los baños de género neutro y las mujeres trans en los equipos deportivos femeninos. Las personas que consideran que estas cosas son peligrosas me escriben para decirme esto todo el tiempo.
No estoy aquí para debatir sobre esos resultados y dejaré la biología en manos de los expertos. Pero esta idea —que los pronombres pueden alentar a las personas a volverse trans— refleja una grave incomprensión de cómo funciona el lenguaje.
Puedes entender lo que quiero decir si observas otras culturas. El género en el idioma tailandés es completamente binario —“él” y “ella”—, pero las personas conocidas como kathoey, a veces descritas como un tercer sexo, tienen un lugar establecido en la cultura tailandesa. De hecho, los cinco países en los que el Instituto Williams de la UCLA ha determinado Para ser las personas LGBTI más tolerantes, hablan idiomas que distinguen a “él” de “ella”. Por otro lado, el chino mandarín hablado sólo tiene pronombres sin género, pero China no tiene una comunidad transgénero de alto perfil.
La lección de estos otros idiomas también se aplica al inglés: nuevos pronombres surgen a raíz de nuevas identidades. No son las causas de las nuevas identidades.
En el idioma inglés, el género funciona de manera idiosincrásica. Sus pronombres en tercera persona singular tienen género, pero sus sustantivos y verbos no se asignan a géneros aleatorios como lo hacen en muchos otros idiomas. La forma en que se desarrolla esto puede ser fascinante de presenciar. Especialmente cuando está en constante cambio, como siempre lo está el lenguaje.
“Ellos” no es más que una faceta de una tendencia actual más amplia hacia la neutralidad de género. Piense en lo común que es escuchar a mujeres de habla inglesa dirigirse entre sí como “amigo” y “ustedes”, sin ningún significado masculino específico. Muchos otros idiomas están creando pronombres de género neutro: el francés ha combinado «il» y «elle» en «iel», y el portugués «elu» es tan bonito que desearía que pudiéramos usarlo simplemente porque sí. Los idiomas de la región de los Balcanes, como el búlgaro y el rumano, también están experimentando con opciones neutrales en cuanto al género.
Mientras tanto, en la jerga del idioma inglés, las personas asignan género a los objetos como si el idioma fuera español o alemán, y las cosas se marcan como «ella» para transmitir admiración, advertencia o juicio: de un burrito «¡Vaya, ella es picante!» o de una colina “¡Cuidado que es empinada!” Este uso, sobre el que me alertaron algunos de mis alumnos, comenzó como jerga gay pero se está volviendo cada vez más común.
Cada uno de estos cambios seguramente enfurecerá a alguien. Si el sonido del singular «ellos» te funciona como clavos en una pizarra, bueno, no tendrás que buscar mucho antes de encontrar a alguien con quien compadecerte. Y cuando se trata de debates sobre “él”, “ella” y “ellos”, se suma mucha gente a la que no le importa en absoluto la colocación de los apóstrofes o el orden de los tiempos, porque el género es más que gramática; es parte de la forma en que nos vemos a nosotros mismos en el mundo. Cuando las reglas cambian, puede parecer que el suelo se mueve bajo nuestros pies.
Sin embargo, la solución no es intentar impedir que la gente utilice los pronombres de nuevas maneras. Ese esfuerzo nunca conseguirá lo que los puristas quieren. No puede detener el cambio social, pero quizá lo más importante sea que ni siquiera puede detener el cambio lingüístico. Al final, la gente va a hablar más o menos como quiere, y las dudas sobre qué decir sólo servirán para encontrar formas de evitarlo. Prefiero interesarme por las posibilidades de lo nuevo que enfurruñarme por la pérdida de lo viejo y lo familiar.
Por supuesto, otra persona podría ver las cosas de manera diferente, y eso es… su prerrogativa.
