Indiana prueba si el Heartland puede transformarse en un centro de chips

Durante los últimos 14 meses, Indiana comenzó a convertir 10,000 acres de campos de maíz y frijol en un parque de innovación. Los líderes estatales se reunieron con los directores ejecutivos de los gigantes de semiconductores en Corea del Sur, Taiwán y Japón. Y recibieron a altos funcionarios de la administración de Biden para mostrar una expansión de $ 100 millones de instalaciones de investigación y desarrollo de chips en una universidad local.

Las acciones fueron impulsadas por un objetivo principal: convertir a Indiana en un centro de investigación y fabricación de microchips, casi desde cero.

“Nunca hemos hecho nada a esta escala”, dijo Brad Chambers, quien fue secretario de comercio de Indiana a cargo del desarrollo económico. “Es un compromiso multimillonario del estado para estar listo para las transiciones que están ocurriendo en nuestra economía global”.

Los movimientos de Indiana son una prueba de los esfuerzos de la administración Biden para estimular las economías regionales a través de la Ley de ciencia y CHIPS de $ 52 mil millones, un paquete histórico de financiamiento que está previsto que comience a salir en los próximos meses. El programa tiene como objetivo impulsar la fabricación y la investigación nacionales de semiconductores, que actúan como el cerebro de las computadoras y otros productos y se han convertido en el centro de la batalla de Estados Unidos con China por la primacía tecnológica.

La administración Biden ha prometido que la Ley CHIPS generará empleos tecnológicos bien remunerados y nuevas empresas, incluso en lugares con poca base en la industria tecnológica. En un discurso pronunciado en mayo del año pasado, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, que supervisa el programa de chips, dijo que estaba analizando cómo ayudaría el programa a “diferentes lugares en el corazón de Estados Unidos”.

Agregó: “Creo que realmente desencadenaremos un torrente increíble de emprendimiento y oportunidades de capital”.

Eso convierte a Indiana en un excelente caso de estudio para determinar si los esfuerzos de la administración darán resultado. A diferencia de Arizona y Texas, que durante mucho tiempo han tenido plantas de fabricación de chips, Indiana tiene poca experiencia con los complicados procesos de fabricación que subyacen a los componentes, más allá de la fabricación de baterías de vehículos eléctricos y algunos proyectos de tecnología de defensa que involucran semiconductores.

Indiana ahora quiere ponerse al día con otros lugares que han aterrizado grandes plantas de fabricación de chips. El impulso cuenta con el apoyo del senador Todd Young, un republicano de Indiana, quien fue coautor de la Ley CHIPS y ha sido una voz líder en el aumento de fondos para centros tecnológicos. Las empresas y universidades de Indiana han solicitado múltiples subvenciones de la Ley CHIPS, con el objetivo de ganar premios no solo para la fabricación de chips, sino también para la investigación y el desarrollo.

Algunos economistas dijeron que los objetivos de la administración Biden de convertir las tierras de cultivo en fábricas de chips avanzados podrían ser demasiado ambiciosos. Silicon Valley y el corredor tecnológico de Boston tardaron décadas en prosperar. Esas regiones tuvieron éxito debido a sus sólidas universidades de investigación académica, grandes empresas ancla, trabajadores calificados e inversores.

Muchas otras áreas no tienen esa combinación de activos. Durante décadas, Indiana se ha enfrentado a una fuga de cerebros entre algunos de sus jóvenes más educados que acuden en masa a las ciudades más grandes para trabajar. según la Cámara de Comercio de Indiana. Algunos defensores de la política industrial ven las inversiones como una forma de revertir ese éxodo, así como una tendencia más amplia hacia la desindustrialización que vació a las comunidades en Rust Belt.

Pero no está claro si el programa puede lograr metas tan ambiciosas, o si la administración de Biden lo considerará más efectivo para distribuir las inversiones en todo el país o concentrarlas en unos pocos centros clave.

“Muchas piezas tienen que encajar”, ​​dijo Mark Muro, investigador principal de la Institución Brookings. Agregó que el plan del gobierno federal para invertir inicialmente $500 millones en centros tecnológicos era demasiado pequeño y estimó que se necesitarían $100 mil millones en ayuda gubernamental para crear 10 centros tecnológicos sostenibles.

Indiana tiene algunas ventajas. El estado tiene abundante tierra y agua, que son necesarias para las grandes fábricas de chips que usan agua para enfriar equipos y enjuagar obleas de silicio, y tiene un clima relativamente estable para el proceso de producción altamente sensible. También tiene la Universidad de Purdue, con una escuela de ingeniería que ha prometido producir los técnicos e investigadores necesarios para la producción de chips.

Sin embargo, el estado se enfrenta a una dura competencia. En enero de 2022, Indiana perdió una guerra de ofertas con Ohio por los planes de Intel, el gran fabricante de chips de EE. UU., de construir dos fábricas valoradas en $ 20 mil millones.

“Aprendimos muchas lecciones”, dijo el Sr. Chambers sobre el fracaso. El mayor, dijo, era tener un paquete más atractivo de programas de tierra, infraestructura y mano de obra listo para ofrecer a las grandes empresas de chips.

Un año después, Indiana ganó una inversión de $1.800 millones de SkyWater, un fabricante de chips con sede en Minneapolis, para construir una fábrica con 750 puestos de trabajo adyacente al campus de Purdue.

Los líderes estatales reconocen que cualquier transformación tecnológica podría llevar años, especialmente si no hay una planta ancla de fabricantes de chips aún más grandes como TSMC, el mayor fabricante mundial de chips de última generación.

Young dijo que él y otros líderes estatales estaban en conversaciones con grandes fabricantes de chips para un contrato que se compararía con los $20 mil millones que Intel comprometió con Ohio. Pero “toda la creación neta de nuevos empleos en mi vida ha sido creada por nuevas empresas y empresas jóvenes”, dijo.

La metamorfosis de fabricación de chips de Indiana ahora se centra en un parque tecnológico, LEAP Innovation District, en la ciudad de Lebanon, cerca de la Interestatal 65, que conecta Indianápolis y Purdue en West Lafayette. El pueblo está rodeado por 15 millas cuadradas de granjas de maíz y frijol.

El parque comenzó a tomar forma junto con la Ley CHIPS. En 2019, el Sr. Young fue coautor de la Endless Frontier Act con el senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y luego líder de la minoría del Senado. El proyecto de ley fue el precursor de la Ley CHIPS.

Mientras el proyecto de ley avanzaba en el Congreso, el Sr. Young estuvo en contacto regular con Eric Holcomb, gobernador de Indiana, y Mitch Daniels, entonces presidente de Purdue, sobre los detalles de la propuesta. El Sr. Young dijo que las raíces manufactureras de Indiana serían su activo, si el sector fabril del estado pudiera hacer la transición a la fabricación de chips avanzados.

“Me di cuenta de que Indiana y, más ampliamente, el corazón del país se beneficiarían de manera desproporcionada de las inversiones que estaríamos haciendo”, dijo en una entrevista el mes pasado.

El Sr. Holcomb y el Sr. Chambers luego crearon un plan para un parque de fabricación tecnológica. En cuestión de meses, comenzaron a comprar granjas de maíz y frijoles en el Líbano para lo que se convirtió en el Distrito de Innovación LEAP.

En mayo de 2022, el Sr. Holcomb presentó LEAP y comenzó a instalar nuevas líneas de agua y electricidad y una nueva carretera allí. El Sr. Holcomb, el Sr. Chambers y el Sr. Young también viajaron a más de una docena de países para reunirse con los ejecutivos de empresas de chips como SK Hynix y TSMC. Ofrecieron alquiler económico en el distrito LEAP, incentivos fiscales, acceso a laboratorios e investigadores en Purdue y programas de capacitación en el Ivy Tech Community College local.

Parte del trabajo valió la pena. Cuando Indiana venció a otros cuatro estados por la instalación de chips de $1.8 mil millones de SkyWater, la compañía dijo que estaba impresionada por la coordinación entre los líderes estatales y el nuevo presidente de Purdue, Mung Chiang, quien lanzó los primeros programas de licenciatura en semiconductores del país para capacitar a los trabajadores de los fabricantes de chips.

En septiembre, el Sr. Chiang invitó a la Sra. Raimondo y al Secretario de Estado Antony J. Blinken a recorrer las salas limpias de Purdue para la investigación de chips y ver planes para una expansión de $100 millones en investigación y desarrollo de semiconductores, incluidos 50 nuevos profesores para trabajar en chips avanzados. ciencia.

“Creo que tiene todos los ingredientes”, dijo la Sra. Raimondo en una discusión con el Sr. Holcomb y el Sr. Chiang durante la visita.

Los funcionarios de Indiana ahora esperan noticias sobre la cantidad de fondos de la Ley CHIPS que pueden obtener. Algunos resultados iniciales de la iniciativa del distrito LEAP ofrecen una imagen mixta de hacia dónde podrían ir las cosas.

En mayo de 2022, el parque consiguió su primer inquilino: Eli Lillyla compañía farmacéutica, no un fabricante de chips.