Gylan Kain, fundador de Los últimos poetas y progenitor del rap, muere a los 81 años

Gylan Kain, un poeta y artista de performance nacido en Harlem que fue uno de los fundadores de Last Poets, el colectivo de palabra hablada que sentó las bases de la música rap a partir de finales de la década de 1960 al ofrecer feroces salvas poéticas sobre el racismo y la opresión sobre el ritmo de los tambores. , murió el 7 de febrero en Lelystad, Países Bajos. Tenía 81 años.

Murió en un asilo de ancianos por complicaciones de una enfermedad cardíaca, dijo su hijo Rufus Kain. Su muerte no fue ampliamente reportada en ese momento.

Los Últimos Poetas, que originalmente estaban formados por Kain, David Nelson y Abiodun Oyewole, estaban alineados con el Movimiento de las Artes Negras, el corolario cultural del movimiento más amplio del Poder Negro de las décadas de 1960 y 1970, del cual el poeta activista y dramaturgo Amiri Baraka fue una figura central.

Con sus juegos de palabras entrecortados y ritmos nervudos, los Últimos Poetas fueron pioneros de la poesía escénica, creando retratos de la vida callejera negra que a menudo estaban erizados con el espíritu guerrillero de la revolución.

Hicieron su debut público el 19 de mayo de 1968 en Mount Morris Park, ahora Marcus Garvey Park, en Harlem, en una celebración del asesinado líder de derechos civiles Malcolm X. Menos de dos meses después del asesinato del reverendo Dr. Martin. Luther King Jr. en Memphis, fue un período tenso en la América negra, pero también un momento en el que se filtraban llamados a un cambio dramático.

“Había tanta electricidad en el aire”, dijo Kain en “The Last Poets”, un documental de 2002 que incluye comentarios de Isaac Hayes, Ossie Davis y KRS-One. “Estaban sucediendo muchas cosas en el mundo de la conciencia negra. Era simplemente un buen momento para que los negros estuvieran vivos, y para los jóvenes negros en particular”.

Los Últimos Poetas fueron a menudo profundamente conflictivos, con el objetivo de impulsar a los oyentes negros apolíticos a la acción con el lenguaje más cargado racialmente posible. Aun así, Kain se consideraba un poeta y no un proselitista, como lo demuestra su letra en “James Brown”, una de las 18 actuaciones incluidas en la película de 1970. «¡Tocar el asunto exacto!»:

llora el dolor
De hombres rotos
Que tropiezan con sueños vacíos
Cuando la noche abre bien su boca
Para molerte, tragarte
En pedazos de polvo negro

Otro número que aparece en esa película, “El Shalimar”, usó un lenguaje rico y rítmico para evocar la escena en un bar de Harlem: “La gente vudú, vudú, lo que no te atreves a hacer / Sal de las paredes, revienta de los pisos”.

Dos décadas más tarde, un fragmento de la introducción de Kain a la canción – “como siempre lo hacemos en esta época” – se abrió camino en la tradición del hip-hop, apareciendo como una muestra en el histórico álbum de Dr. Dre de 1992, “The Chronic, ” así como en “Doggystyle”, el álbum debut de Snoop Dogg, en 1993.

Los Últimos Poetas llegaron a ser celebrados como progenitores del rap, junto con su contemporáneo Gil Scott-Heron, probablemente mejor conocido por su tour de force de 1970.La revolución no será televisada”, a quien a menudo se le llama el padrino del rap.

En un perfil de 2010 del Sr. Scott-Heron en The New Yorker, se citó a Chuck D de Public Enemy diciendo que los Últimos Poetas y el Sr. Scott-Heron “no sólo eran importantes; son necesariosporque son las raíces del rap: tomar una palabra y yuxtaponerla en algún tipo de música”.

“Puedes hablar de Ginsberg, los poetas beat y Dylan”, añadió, “pero Gil Scott-Heron es la manifestación de la palabra moderna. Él y los Últimos Poetas prepararon el escenario para todos los demás”.

Frank Gillen Oates nació el 26 de mayo de 1942 en Harlem. Fue criado por su madre, Hilda Oates, y pasó gran parte de su infancia en el sur del Bronx. Cuando era joven, asistió a servicios en iglesias pentecostales, donde la atronadora oratoria le mostró a una edad temprana el poder que tenían las palabras para influir en los corazones y las mentes.

La familia finalmente se mudó a Queens, donde desarrolló un amor por el teatro, en particular por Shakespeare, en la escuela secundaria de Long Island City. Después de una temporada en Hunter College en Manhattan, comenzó a actuar y adoptó un nuevo nombre, un giro de Dylan, en referencia al poeta Dylan Thomas y a la figura bíblica Caín, a quien Albert Camus describió como el rebelde original.

En 1965, Kain fundó el Far East Theatre en East Village, que presentaba obras de teatro, lecturas y simposios políticos. En poco tiempo, vio una nueva forma de llegar al público negro, inspirándose en los Beats, que a menudo interpretaban versos libres con acompañamiento de jazz.

“Les había dicho a mis compañeros artistas negros allá en el Village: 'Voy a ir a Harlem y hacer poesía para los negros'”, recordó Kain en el documental de 2002. “Y estos compañeros artistas negros que, en ese momento, todo era nuevo, aún no existía, decían: 'A los negros no les gusta la poesía'.

“Entonces dije: 'Les gustará el mío'”.

Los últimos poetas desarrollaron un ferviente seguimiento. Actuaron en “Soul!” un programa de variedades de televisión que presenta a músicos y otros artistas negros; en el East Wind, un centro cultural en la calle 125 que sirvió como sede; y en giras por universidades de todo el país.

Pero pronto surgirían tensiones. Al Sr. Kain le irritó la oferta de grabar un álbum para el sello de un productor blanco. “Dije que no porque era un hombre de negocios que no tenía ningún interés en lo que estábamos tratando de hacer colectivamente”, dijo en el documental. «El mandato del Black Power era que íbamos a construir nuestras propias instituciones».

La formación del grupo evolucionó y en dos años se dividió en dos facciones que luchaban por el nombre de Los Últimos Poetas. Oyewole, junto con Alafia Pudim, Umar Bin Hassan y el baterista Nilaja Obabi, lanzaron un álbum llamado “The Last Poets” en 1970, mientras que Kain, Nelson y Felipe Luciano (el futuro activista comunitario y periodista de televisión) apareció en vinilo en 1971 como Original Last Poets on the banda sonora álbum de “Right On!”

Para entonces, Kain ya había dejado el grupo para centrarse en la actuación, aunque lanzó un álbum en solitario, «The Blue Guerrilla», que Thom Jurek de AllMusic describió como «un conjunto de estilo libre antes de que tal cosa fuera siquiera un sueño”.

«El único gato enojado de Kain», dijo Jurek, «enfurecido no sólo contra las preocupaciones habituales y necesarias, sino también contra los estereotipos de su propia comunidad».

El Sr. Kain actuó en producciones en el Public Theatre de Joseph Papp en Nueva York, incluida “The Black Terror” en 1971, en la que tuvo el papel principal como un asesino revolucionario. En su reseña del New York Times, Clive Barnes escribió que Kain realizó “una actuación maravillosamente discreta y reflexiva”, y agregó: “Sus dudas y preocupaciones siempre son evidentes, pero también lo son su fuerza y ​​dignidad retraídas”.

En 1984, Kain se había cansado de la vida en Estados Unidos. Después del asesinato de un amigo cercano, se mudó a Ámsterdam, donde continuó actuando, interpretando su poesía y grabando, incluido un álbum en solitario de 1997, «Feel This».

El matrimonio del Sr. Kain con June Lum terminó en divorcio; tuvieron tres hijos. Junto con su hijo Rufus, de su relación con Lian Schaab, los sobrevivientes del Sr. Kain incluyen otros dos hijos, Khalil Kain y Khayyam Kain, de su matrimonio; dos hijas, Khairah Klein (de su matrimonio) y Amber Kain (de su relación con Karen Perry); y siete nietos.

A pesar de su legado duradero, los Últimos Poetas tenían poco sentido del destino en sus primeros días.

“Nuestras primeras actuaciones fueron para nosotros mismos y se prolongaron durante semanas y meses”, dijo Kain en el documental.

“Tocas un instrumento”, añadió, “y lo practicas, y no pasa nada, pero conoces la escala, y un día, de ahí sale música. Y digo que un día la música surgió de este esfuerzo”.