Con esta canción 'Gypsy', Audra McDonald te hace repensar el show de Broadway

Ocho veces a la semana en el Majestic Theatre en Manhattan, todo el arco desgarrador de una tragedia clásica se entrega en 4½ minutos que son tan estimulantes como molestos. Todos los componentes del libro de texto de la tragedia según Aristóteles están enérgicamente en el trabajo aquí: autodelusión y autoconocimiento, lástima y terror, y la sensación de que lo que está sucediendo es de alguna manera inesperado e inevitable.

Y todo esto, hasta ese lanzamiento climático y apresurado llamado catarsis, se proporciona cerca del final de un espectáculo deliciosamente melodioso, por una mujer solitaria que interpreta una sola canción en lo que generalmente se considera las formas teatrales más alegres, el musical americano. Sin embargo, por la conclusión de ese número, Audra McDonald, la estrella nominada por Tony del renacimiento de Broadway de «Gypsy» de George C. Wolfe, tiene la apariencia sin piel de piel desaliñada de una figura en un retrato de Francis Bacon.

Y aunque la mayoría de los amantes de los musicales hardcore seguramente han escuchado esta canción antes, es probable que sientan que algo nuevo está sucediendo aquí, algo más duro, más crudo, más maravilloso y, en última instancia, más devastador. Un antiguo estándar es proporcionar revelaciones frescas e inquietantes, mientras que un artista de maletas y de moldeos poco convencionalmente está arrojando una luz y sombra sorprendentes sobre uno de los personajes más conocidos del género. No es de extrañar que los miembros de la audiencia dejen a los majestuosos como si hubieran sido golpeados.

Una visita al espectáculo a fines de marzo inspiró al crítico del teatro de Los Angeles Times Charles McNulty a Llame a la interpretación de McDonald de la canción «Si no es una experiencia religiosa, entonces una transfiguración espiritual». Y una amiga mía, que generalmente no es fanática de los musicales, me envió un correo electrónico después de una matiné del miércoles que «estaba tan destripada por ese número que cuando salí del teatro realmente no sabía dónde estaba o qué dirección girar».

Tal es la experiencia de ver a McDonald cantar «Rose's Turn» en «Gypsy», la historia de 1959 de Arthur Laurents, Stephen Sondheim y Jule Styne sobre una madre escenario muy decidida llamada Rose en los días moribundos de vodevil. Es el tipo de número que te hace repensar por completo tanto el programa que has estado viendo, uno que quizás hayas sentido que conociste muy bien, y su personaje central.

Al mismo tiempo, te llega a un nivel más profundo y visceral que cualquier canción que se interprete en Broadway en este momento. Wolfe lo describió como el proceso de «un personaje que se aleja y se aleja y se aleja y se aleja, y ni siquiera sabe cuánto se está quitando». Andy Einhorn, el director musical del programa, dijo: «Es como ver algo arrastrarse por el corazón».

Para explorar la hoja de ruta a lo que McDonald llama un salto a «un abismo de ira, tristeza, abandono», me senté el mes pasado con McDonald, Wolfe, Einhorn y Camille A. Brown, el coreógrafo del programa, para discutir cómo les dio un descenso que, como dijo McDonald, que la lleva «todo el camino hacia abajo, dice Dory Previn, desde donde se ideó el rato, desde donde se ideó el rigua.». «

Los elementos involucrados en este viaje precipitado incluyen un discurso de «Angels in America» ​​de Tony Kushner, la disonancia neurótica de los clarinetes de las orquestaciones originales del programa, un cambio clave interpolado, movimientos de baile para niños pequeños y la feliz existencia en la majestuosa de la Catwalk conocida como un paseLa. También está el uso emocional resonante que McDonald llegó a ser la primera mujer negra en interpretar a Rose en Broadway.

El efecto de la suma, como se entrega en ese paserelle, un lugar que, como lo expresa Wolfe, te deja «en ningún lado para esconderte», aparece asombrosamente cerca de ese pasaje de «Angels in America» ​​que Wolfe hizo leer McDonald, en el que un personaje pregunta a otro cómo cambia la gente. Dice en parte: «Dios divide la piel con una miniatura irregular desde la garganta hasta el vientre y luego sumerge una enorme mano sucia, agarra los tubos ensangrentados y se deslizan para evadir su agarre, pero él aprieta con fuerza, insiste, él tira y tira hasta que todos tus entrañas se desaniman».

Retrato introspectivo

McDonald es un artista singular, quizás la estrella de teatro musical más talentosa de su generación y el ganador récord de seis premios competitivos de Tony por la actuación. Y «Rose's Turn» es un solo singular, un número que, escrito al final de la edad de oro del musical orgánico, anticipó el retrato corrosivo e introspectivo de los números de canciones y bailes por venir, que Sondheim perfeccionó una década más tarde en «Company» y «Follies».

Un número llamado de las 11 en punto, que ocurre poco antes de la cortina final, la canción encuentra la rosa hasta ahora dinámica y positiva en un raro momento de autocontrol. Está recién salida de una disputa con su hija, la célebra stripper Gypsy Rose Lee (Joy Woods), quien le dijo a la madre que la empujó al estrellato que ya no la necesita.

El número comienza como un grito de desafío enojado como Rose, en su mente, finalmente reclama el centro de atención e imagina la estrella que podría haber sido. «Y luego», como dijo Wolfe, «ella comienza a hacer las preguntas tontamente e inconscientemente a hacer las preguntas. Y son preguntas brutales».

Rose se convierte en una recapitulación de todos los rechazos de su vida, preguntándose: «¿Por qué lo hice? ¿Qué me atrapó?» Y a medida que la puntuación de Styne se convierte en una Cámara de Melodias de Echo cada vez más fragmentada utilizada durante todo el espectáculo, Rose representa lo que probablemente sea el primer colapso nervioso completo en la historia musical estadounidense.

Con la actriz adecuada, «Rose's Turn» no puede dejar de derribar la casa, un logro memorablemente realizado por estrellas como Ethel Merman (que originó el papel) y Patti Lupone (que protagonizó el avivamiento de Broadway de 2008). Pero en la mayoría de las versiones que he visto, la canción se convierte en un aumento de lo que ya hemos sentido en un personaje monomaníaco impulsado por el deseo de ser notado; Es rosa con el volumen subido a nuevas intensidades.

Lo que hace McDonald es exponer a una mujer que no habías conocido existía, pero quién cuando lo piensas más tarde siempre estuvo allí. En el tormentoso prefacio de la canción, Rose habla de «lo que he estado sosteniendo dentro de mí». Eso resulta ser algo más que el ego de tamaño herido y descomunal de alguien que cree que debería haber sido una contendiente. El resentimiento y los celos que Rose siente hacia Gypsy y su hija más joven y fugitiva, la amada y cosida June (Jordan Tyson), se transforman en un miedo más de gran alcance al abandono.

Y todo depende de lo que Wolfe se refiere como una «palabra temida». Eso es «mamá», dos sílabas que se repiten con una desesperación creciente en «Rose's Turn».

En reuniones con McDonald y Einhorn en la casa de Wolfe en el vecindario de Gramercy Park el verano pasado, la directora le hizo hablar la letra de cada canción. McDonald recordó que la detuvo en el punto en «Rose's Turn» cuando el personaje, en el acto burlesco de fantasía que está actuando, dice: «¡Listo o no, aquí viene mamá!» Como le dijo Wolfe, Rose ahora dijo «la temida palabra» demasiadas veces; Sus últimas defensas están destrozadas.

Cuando McDonald realizó «Rose's Turn», en concierto en el London Palladium en 2022, descubrió que podía usar la ansiedad en su propia vida generada por su hija mayor que sale de casa para la universidad. (Cuando pasó por primera vez «Rose's Turn» con Einhorn, llegó a la letra, «una mirada rápida y cada uno de ellos te deja», y comenzó a sollozar, y la suya puede ser la rosa más materna que he encontrado).

Más tarde, ella y Wolfe comenzaron a concentrarse en un personaje invisible de otra generación: la madre de Rose, a quien se refiere antes en el programa que había salido sobre ella cuando era niña. Para McDonald, no es solo una audiencia teatral imaginada, sino también la madre ausente de Rose para la que está interpretando al final de la canción.

En su vestidor antes de una actuación del jueves por la noche, McDonald describió ese «momento catártico» cuando se imagina a Rose pensando: «¿Me ves, mami? ¿Ves lo que podría hacer? Mírame, mamá». McDonald tuvo que romperse. «Oh, Ben», dijo, «no puedes hacerme llorar antes de comenzar el espectáculo».

'Cantarlo con mi voz'

McDonald dijo que no podría haber hecho Rose sin Einhorn, con quien ha estado trabajando desde 2011 y que conoce su voz de adentro hacia afuera. Su soprano de entrenamiento clásico, que se elevó a los cielos en su actuación ganadora de Tony en «Porgy and Bess», hizo de McDonald una elección menos que obvia vocalmente para la rosa inveteradamente de latón.

«Me doy cuenta de que no lo canto como todos los demás, que la gente no cree que sea un belter», dijo. «Lo que sea. No me importa. Lo estoy cantando con mi voz, y de una manera que mantiene mi resistencia para poder hacerlo ocho veces por semana».

Sin embargo, la soprano de McDonald's se desata en «Rose's Turn» solo en su última sección. Ahí es donde ocurre la única modulación, y es, Einhorn dijo, «un buen tercio más alto que el original». Eso permite un «ascensor emocional», dijo, que no estaba sucediendo con la partitura como está escrito, y para el que la audiencia tiene hambre.

Al restaurar las orquestaciones originales de 1959, Einhorn descubrió «algunas disonancias realmente interesantes», incluidos esos clarinetes nerviosos, apropiados para una mujer que se está desmoronando. Cuando Rose comienza a bailar versiones distorsionadas de la coreografía que había creado para sus hijos años antes, variaciones que Brown dijo que quería «venir del cuerpo y tener una conexión en el suelo», la partitura sugiere una caja de música de pesadilla.

Einhorn y Wolfe alentaron a McDonald a hacer que el «turno de Rose» sea más lento de lo que es habitual. Ahora ella se congela y se toma su tiempo cuando Rose hace las grandes preguntas: «¿Por qué lo hice? ¿Qué me consiguió?» McDonald dijo: «La primera vez que me quedé quieto y lo hice, pensé», inhala convulsivamente, «todo surgió».

McDonald a veces despliega una voz gutural, casi obscena en «Rose's Turn», convocando a los grandes cantantes de blues de principios del siglo XX. Y ella dijo que parte de lo que Rose ha sido «retenga» es la furia y la frustración que no puede revelar porque «se supone que las mujeres negras deben comportarse de cierta manera».

Una noche, McDonald se enteró en el intermedio que el ex vicepresidente Kamala Harris estaba en la audiencia, y cuando llegó al «turno de Rose», «todo salió a través de nuestros antepasados ​​y las raíces desde el fondo de la tierra». Esa noche, dijo, estaba cantando «para el colectivo» de todas las mujeres negras. Después, se dio cuenta de que había volado su voz.

En cualquier actuación, «Rose's Turn» es una canción difícil para que McDonald «se recupere». Ella dijo que a veces, antes de que salga la cortina del primer acto, no puede pensar en lo que la está esperando en esos momentos finales, «o nunca pisé el escenario».

Al concluir el número, se ve tan cruda y agotada como una persona. Y las tres veces que he visto a este «gitano», siempre me ha sorprendido descubrir que McDonald se transformó en la arquetípica estrella graciosa y glamorosa para su llamada de cortina solo momentos después.

Ella dijo que me sorprendería lo que ha esperado que su detrás del escenario la restaurara para esos arcos: «Hay una toalla fría, una toalla cálida, hay anti-bac, hay pañuelos, hay un ventilador, hay todo para que no me vea tan horrible.

«Pero eso está bien», murmuró, de repente sonando muy cansada. «Está bien. Es el trabajo. Es el trabajo».