“Sal del sol”, le gritó la mujer a su esposo de 80 años. «¡Te estás poniendo rojo!» El hombre caminó de mala gana hacia la casa. Era el final de la tarde, el final de un glorioso día de verano en Orange, Conn. Pero cuando miró sus brazos expuestos, pudo ver que ella tenía razón. Era de un rosa brillante, y pronto supo que sus brazos y probablemente la nuca estarían rojos y con comezón. Era hora de entrar.
Sospechaba que a su esposa le daba una especie de patada volverse repentinamente tan sensible al sol como siempre lo había sido. Amaba el sol y hasta hace poco pensaba que él también lo amaba, convirtiendo su piel aceitunada en un marrón oscuro que le parecía una señal de salud. Pero esa primavera empezó a ponerse rojo donde le daba el sol. No era exactamente una quemadura de sol, o al menos no el tipo de quemadura que su esposa solía tener y que hacía que su piel se pusiera roja, se pelara y le doliera durante días.
Su quemadura de sol picaba, no dolía y duraba una o dos horas, a veces un poco más. Ciertamente, nunca duró lo suficiente para que su dermatólogo, el Dr. Jeffrey M. Cohen, lo viera. Le contó a su médico sobre el sarpullido esa primavera cuando fue a hacerse su examen anual de la piel. Cohen dijo que podría ser alérgico al sol y sugirió un antihistamínico y un protector solar fuerte. Se tomaba las pastillas cuando se le ocurría y se untaba con protector solar algunas veces, pero no estaba seguro de que sirviera de mucho. Además, ¿quién ha oído hablar de ser alérgico al sol?
Claramente no es una quemadura de sol
Hizo una cita con su dermatólogo justo antes de Navidad. Era uno de esos días cálidos y soleados de diciembre, antes de que realmente llegue el invierno, por lo que decidió asegurarse de que su médico tuviera la oportunidad de ver la erupción. Llegó temprano y aparcó en el aparcamiento. Se quitó la chaqueta y se puso de pie bajo la luz del sol que caía débilmente sobre el edificio. Después de unos 10 minutos, pudo ver que se estaba sonrojando, así que se dirigió a la oficina.
“Tengo algo que mostrarte”, le dijo a Cohen con una sonrisa cuando el médico entró en la sala de examen bien iluminada. Se desabrochó la camisa para revelar su pecho. Ahora era rojo brillante. Los únicos lugares de su torso que parecían de su color normal eran los que estaban cubiertos con una doble capa de tela: la tira de la tapeta debajo de los botones de la camisa, las puntas del cuello, los pliegues dobles de tela sobre los hombros. Lo más pálido de todo era el área debajo del bolsillo izquierdo del pecho donde había estado su teléfono celular.
Cohen estaba asombrado. Esto claramente no era una quemadura de sol. Para Cohen, parecía una presentación clásica de lo que se llama fotodermatitis, una reacción inflamatoria de la piel provocada por la luz solar. La mayoría de estas erupciones inusuales pertenecen a una de dos clases. La primera es una reacción fototóxica, que a menudo se observa con ciertos antibióticos como la tetraciclina. Cuando alguien está tomando estos medicamentos, el sol puede causar una erupción similar a una quemadura solar inmediata y dolorosa que, como una quemadura solar normal, puede durar días, causando ampollas e incluso cicatrices. Claramente, este paciente tuvo una reacción inmediata al sol, pero insistió en que su sarpullido no le dolía. Simplemente picaba como loco. Y desapareció en cuestión de horas. Su reacción fue más como una dermatitis fotoalérgica, en la que la luz del sol causa urticaria, manchas rojas elevadas que pican intensamente y duran menos de 24 horas. Pero eso tampoco encajaba del todo; Las reacciones fotoalérgicas no son inmediatas. Por lo general, tardan uno o dos días en hacer erupción después de la exposición a la luz.
Cada reacción es desencadenada por medicamentos. Cohen revisó la extensa lista de medicamentos del paciente. Se sabía que la amlodipina, un medicamento antihipertensivo, causaba este tipo de fotosensibilidad, pero el paciente había comenzado a tomar este medicamento recientemente, meses después de que mencionó por primera vez la erupción. La hidroclorotiazida, otro de sus medicamentos para la presión arterial, a veces podía hacer esto. El paciente había tomado este medicamento durante años y estaba bien, pero al menos en teoría, este tipo inusual de reacción podría comenzar en cualquier momento.
Cohen explicó su pensamiento al paciente. Tendría que hacerse una biopsia para confirmar el diagnóstico. La patología le ayudaría a distinguir la inflamación de la urticaria de la reacción fototóxica más destructiva, que destruye las células de la piel. Y lo ayudaría a descartar otras posibilidades, como el lupus eritematoso sistémico, una enfermedad autoinmune que es más común en mujeres de mediana edad pero que puede ocurrir en hombres y mujeres de cualquier edad.
Un par de días después, Cohen tuvo su respuesta. Era urticaria, médicamente conocida como urticaria. Esta fue una reacción fotoalérgica. Y probablemente fue provocado por su hidroclorotiazida. Debe pedirle a su médico de atención primaria que suspenda el medicamento, le dijo Cohen a su paciente, y después de algunas semanas debería dejar de tener la erupción.
A través de la ventana
El hombre regresó a la oficina de Cohen tres meses después. La erupción no se modificó. Después de unos minutos al sol, le picaba y se sonrojaba, incluso en pleno invierno. Cohen volvió a la lista médica del paciente. Ninguno de los otros había sido relacionado con este tipo de reacción. “Cuéntame sobre este sarpullido otra vez”, dijo. El paciente repasó su historia una vez más. Cada vez que el sol golpeaba su piel, incluso si entraba por la ventana, se ponía rojo. Cuando conducía, el toque cálido del sol en su brazo le causaba una picazón agravante. Y para cuando llegara a su destino, esa piel sería de un rojo brillante. Al escuchar esta descripción, Cohen de repente se dio cuenta de que había acertado la primera vez. El paciente había desarrollado una alergia a la luz solar, una condición conocida como urticaria solar.
Cohen explicó que no se trataba de una quemadura solar. Las quemaduras solares son causadas por la luz en longitudes de onda más cortas conocidas como ultravioleta B o UVB. Esa forma de luz no puede penetrar el vidrio. El hecho de que pudiera obtener este enrojecimiento a través de su ventana indicaba que su reacción fue provocada por una luz con una longitud de onda más larga, conocida como UVA. Esta es la forma de luz que hace que la piel se broncee y envejezca, la forma utilizada en los salones de bronceado.
La urticaria solar, explicó, es un trastorno raro y no bien entendido. Cuando la luz del sol penetra en la piel, interactúa de diferentes maneras con diferentes células. Las más familiares son aquellas células que, cuando se exponen, producen un pigmento conocido como melanina, que broncea la piel y ofrece cierta protección contra otros efectos del sol. En aquellos con urticaria solar, el cuerpo desarrolla una reacción alérgica inmediata a uno de los componentes celulares modificados por la luz solar. Todavía no se sabe cómo o por qué ocurre este cambio. La alergia puede comenzar en la edad adulta temprana y puede durar toda la vida. Y es difícil de tratar.
El protector solar, le dijo Cohen, es imprescindible, incluso en interiores. También tendría que tomar una dosis más alta del antihistamínico que le recetaron, al menos el doble de la dosis habitual recomendada. También se recomienda a los pacientes que usen ropa protectora. La urticaria solar puede ser peligrosa. La exposición prolongada a la luz solar puede desencadenar reacciones graves y, en raras ocasiones, un evento anafiláctico potencialmente letal.
El paciente recibió el diagnóstico hace poco más de un año y desde entonces ha estado usando protector solar con un SPF de 50. Duplicó la dosis de su antihistamínico. Y la mayor parte del tiempo, la medicación más los pantalones y mangas largas y un sombrero lo mantienen a salvo. La mayor parte del tiempo. Y cuando lo olvida, sabe que puede contar con su esposa para que le haga saber que está empezando a ponerse rojo de nuevo.
Lisa Sanders, MD, es escritora colaboradora de la revista. Su último libro es «Diagnóstico: Resolviendo los misterios médicos más desconcertantes». Si tiene un caso resuelto para compartir, escríbale a [email protected].
