Carrie Frost está bien equipada para la hidratación. Enfermera registrada y madre de dos hijos de Colorado, estima que su familia ha acumulado “más de 25 a 30” frascos reutilizables en casa para guardar bebidas frías: frascos grandes y pequeños, de varios diseños y colores, con popote y sin . Pero el mes pasado, mientras estaba sentada en un calor de 90 grados en el torneo de béisbol de viaje de su hijo, bebió de una botella de agua de plástico que había comprado por $3 en una tienda de comestibles local.
“Conveniencia”, dijo riendo, mientras trataba de reconstruir por qué, una vez más, no estaba usando uno de sus muchos recipientes para bebidas. «Supongo que solo somos una sociedad perezosa».
Los estadounidenses están bebiendo mucha agua, pero no saben cuál es la mejor manera de hacerlo. Se vendieron más de $2 mil millones en botellas de agua reutilizables en los Estados Unidos en 2022, frente a alrededor de $1.5 mil millones en 2020, según Greg Williamson, presidente de CamelBak, que es un fabricante de botellas reutilizables.
Y las ventas de botellas de agua de una sola porción también han aumentado constantemente, alcanzando los 11.300 millones de galones en 2022, según los datos más recientes de la Asociación de Comercialización de Bebidas, que rastrea las ventas de bebidas.
En otras palabras, los consumidores gastan miles de millones de dólares al año en botellas reutilizables para mantenerse hidratados y luego compran agua embotellada de todos modos, incluso cuando el agua del grifo sigue siendo gratuita.
«¿Grifo?» dijo Jason Taylor de Georgia, cuyo hijo estaba jugando el mismo torneo de béisbol de Birmingham. «¿Grifo? No he bebido del grifo desde que tenía 18 años”. Había oído historias sobre agua contaminada, como en Flint, Michigan, y no confiaba en el agua del grifo del hotel, dijo, así que llenó su termo reutilizable con hielo del hotel y le echó agua embotellada. El hielo del hotel en el que confiaba; el agua del grifo allí, no tanto.
El consumo de bebidas se encuentra en un período fluido. Los estadounidenses se están alejando de las calorías vacías de azúcar, pero todavía están enganchados a la conveniencia de una botella de plástico fría del refrigerador de la tienda de la esquina. Así que estamos acumulando contenedores, de un solo uso y reutilizables, tanto en gabinetes de cocina como en vertederos.
Las ventas de botellas de agua reutilizables “se están disparando absolutamente”, dijo Jessica Heiges, consultora de sostenibilidad con sede en Berkeley, California, donde recientemente completó un doctorado. en la creación de sistemas libres de residuos. Pero, agregó, las personas que llenan sus frascos reutilizables con agua de una botella no han aceptado por completo la propuesta ambiental.
“No están del todo convencidos o no están completamente convencidos”, dijo el Dr. Heiges. Y, señaló, fabricar botellas de agua reutilizables requiere recursos, por lo que tener demasiadas tampoco es bueno para el medio ambiente. “Puedes encontrarlos en todos los Ejércitos de Buena Voluntad y Salvación. La gente está repleta de ellos”.
Alaina Waldrop, en Birmingham, tiene alrededor de 20 botellas de agua, tan preciadas para ella como los bolsos, dijo: «Tienes una botella de agua decente y te cansas de ella, o estás acostumbrado a verla todo el tiempo y encuentras uno nuevo que es bonito o es de un color nuevo o contiene más agua o cabe mejor en un portavasos”.
La Sra. Waldrop, de 20 años, trabaja en Dick’s Sporting Goods, a una milla de los campos de béisbol de Birmingham. La tienda tiene múltiples exhibiciones de frascos reutilizables, con marcas importantes como Yeti e Hydro Flask. Una exhibición de petacas Stanley ($45 cada una) venía con un letrero: límite de cuatro por cliente. “Son tan populares”, dijo la Sra. Waldrop. “Compré uno para mi mamá y otro para mi hermana. Todos somos fanáticos de las botellas de agua. Todos tenemos esta obsesión. Desearía que tuviera más sentido, pero no es así”.
Ella tiende a llenar sus botellas en casa con agua filtrada, pero no confía en los grifos sobre la marcha, por lo que compra botellas individuales en la gasolinera o tienda de conveniencia y vierte esa agua en su recipiente reutilizable. “Bebo lo que sea que esté en el plástico y luego tiro el plástico”, dijo riendo. ¿Por qué no simplemente beber toda el agua de la botella de plástico que acaba de comprar? “No permanece frío por tanto tiempo”, dijo.
En la práctica, puede haber poca diferencia en la calidad o la seguridad entre el agua embotellada y el agua del grifo, dijo Ronnie Levin, instructor y experto en agua potable pública estadounidense en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. “A menudo es solo un grifo al azar que llena esas botellas de agua”, dijo la Sra. Levin. “El monitoreo del agua embotellada está entre cero y no es una rutina”.
Al poner agua embotellada en el matraz, «no necesariamente obtienes nada mejor, excepto que ahora estás contaminando el medio ambiente».
En el calor abrasador de los campos de béisbol, se había formado una fila en una choza que vendía agua a $3 y cobraba $2 por hielo en un vaso de espuma de poliestireno. A unos pasos había un grifo recargable de agua filtrada que usaban algunas personas pero que no tenía línea. Tal vez sea porque el grifo filtrado era gratis.
El agua se ha vuelto tan popular que a menudo es tan cara o más cara que la soda, a pesar de tener menos sustancia, en forma de azúcar, para ofrecer. En un puñado de tiendas de conveniencia cercanas, los precios del agua y los refrescos estaban igualados; en Walgreens, las botellas de Dr Pepper y otros refrescos se vendieron a $4 por dos, al igual que las botellas de agua Dasani y Aquafina.
Michael Bellas, presidente y director ejecutivo de Beverage Marketing Company, dijo que el agua embotellada sigue siendo mucho más barata si se compra a granel, en Costco, por ejemplo, o en el supermercado. Pero los precios aumentan considerablemente para las botellas de una sola porción cuando el minorista tiene una audiencia sedienta en movimiento, anotó.
“Los aeropuertos simplemente te empapan”, dijo Bellas.
En la tienda Hudson en el aeropuerto de Birmingham, las botellas de 20 onzas de agua Dasani y Smartwater (ambas propiedad de Coca-Cola Company) cuestan $4.29 con impuestos, mientras que todas las gaseosas de 20 onzas (Coca-Cola, Diet Coke, Sprite) cuesta $4.09.
“Todo el mundo tiene que hidratarse, y la gente piensa que hace que su piel se vea bien”, dijo Kim Shoemaker, una empleada de Hudson, sobre el agua. “Sin azúcar, sin productos químicos, sin aditivos”. La Sra. Shoemaker, de 60 años, dijo que compró cajas de agua en Costco y mantuvo botellas de una sola porción en cada habitación de su casa, pero también poseía muchos frascos reutilizables. “Oh, Dios mío, probablemente alrededor de las seis”, dijo. “No los uso. No sé por qué.
Justo afuera de la tienda Hudson había un dispensador de agua para recipientes reutilizables, su agua filtrada y gratuita y en su mayoría sin usar.
En los campos de béisbol, la Sra. Frost, que había viajado desde Colorado para el torneo, dijo que tenía familiares que no entendían por qué una persona gastaría en un recipiente de agua reutilizable y botellas de agua de una sola porción y no solo en llenar un taza del grifo.
“Pregúntale a mi esposo”, se ofreció. “Él piensa que es la cosa más estúpida del mundo”.
A lo que su esposo, Spencer Frost, agregó bruscamente: “Solo bebe de la manguera”.
