Si bien gran parte del resto del mundo industrializado se ha vuelto más secular durante el último medio siglo, Estados Unidos parece ser una excepción.
Los políticos todavía terminan sus discursos con «Dios bendiga a Estados Unidos». Al menos hasta hace poco, más estadounidenses creían en el nacimiento virginal de Jesús (66 por ciento) que en la evolución (54 por ciento).
Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que los estadounidenses se están volviendo significativamente menos religiosos. Se están alejando de las iglesias, oran menos y están menos probable decir que la religión es muy importante en sus vidas. Por primera vez en las encuestas de Gallup, sólo una minoría de los adultos en Estados Unidos pertenecen a una iglesia, sinagoga o mezquita. (La mayor parte de la investigación se centra en los cristianos porque representan aproximadamente 90 por ciento de creyentes en los Estados Unidos.)
«Actualmente estamos experimentando el cambio religioso más grande y más rápido en la historia de nuestro país», escriben Jim Davis y Michael Graham en un libro publicado esta semana, «La gran desiglesia.”
Los grandes cambios religiosos del pasado fueron los “Grandes Despertares” periódicos que, a partir de mediados del siglo XVIII, provocaron aumentos repentinos en la asistencia religiosa. Esto es lo contrario: unos 40 millones de adultos estadounidenses alguna vez fueron a la iglesia pero dejaron de ir, principalmente en el último cuarto de siglo.
“Más personas han abandonado la iglesia en los últimos 25 años que todas las nuevas personas que se convirtieron al cristianismo durante el Primer Gran Despertar, el Segundo Gran Despertar y las cruzadas de Billy Graham combinadas”, escriben Davis y Graham.
Esta “eliminación de iglesias”, como la llaman, es evidente en la mayoría de las denominaciones, reduciendo el número de presbiterianos y episcopales y también de evangélicos como los bautistas del sur. Los feligreses blancos y negros han abandonado las iglesias en porcentajes similares, pero la asistencia religiosa hispana ha disminuido menos.
Para ser claros, Estados Unidos sigue siendo una nación inusualmente piadosa según los estándares del mundo rico. Banco de iglesia informes que el 63 por ciento de los adultos estadounidenses se identifican como cristianos, pero eso es menos que el 78 por ciento en 2007. Y en ese mismo período, el porcentaje de adultos que dicen que no tienen religión ha aumentado del 16 por ciento al 29 por ciento.
Si esta tendencia continúa al mismo ritmo, a mediados de la década de 2030 menos de la mitad de los estadounidenses podrán identificarse como cristianos.
Hay varias teorías sobre lo que hay detrás de las luchas del cristianismo, y múltiples factores probablemente estén en el trabajo. Una observación que hicieron Davis y Graham es que a muchas personas la iglesia no les ha parecido muy cristiana.
Cuando el reverendo Jerry Falwell despedido El SIDA como juicio letal de Dios sobre la promiscuidad, transmitía una mojigatería que en los años 1980 y 1990 permitió a gran parte de la derecha religiosa dar la espalda al sufrimiento de las personas con el virus.
Jesse Helms, líder de la derecha religiosa en el Senado, incluso sugirió en 1995 que los fondos para la lucha contra el SIDA deberían destinarse reducido porque los hombres homosexuales contraen el virus a través de una “conducta deliberada, repugnante y repugnante”. En retrospectiva, la conducta más inmoral en Estados Unidos a finales del siglo XX no tuvo lugar en baños públicos gay sino en iglesias conservadoras donde los fanfarrones predicaban la homofobia, abrazaban a fanáticos como Helms y se resistían a los esfuerzos para contrarrestar el SIDA, permitiendo que millones de personas, tanto homosexuales como heterosexuales, , para morir en todo el mundo. Eso no es moralmente inspirador.
Luego, en 2001, Falwell y el reverendo Pat Robertson sugirió que los ataques terroristas del 11 de septiembre fueron el castigo de Dios por el comportamiento de feministas, homosexuales y secularistas. Mi opinión era que Dios debería haberlos demandado por difamación.
La aceptación de Donald Trump por parte de muchos líderes cristianos, incluso cuando se jactaba de agredir a mujeres, separar a niños de sus padres en la frontera y respaldar una insurrección, fue para algunos un último indicio de decadencia moral.
(Es importante señalar que las iglesias conservadoras tenían otro lado que trabajó incansablemente y sin mucho reconocimiento para abordar las enfermedades y la pobreza, como he escrito a menudo. Fueron evangélicos como Michael Gerson quienes en 2003 ayudaron a persuadir al presidente George W. Bush para que adoptara una enorme iniciativa para luchar contra el SIDA en todo el mundo. Ése puede ser el mejor programa estadounidense de mi vida, que ha salvado unos 25 millones de vidas en todo el mundo hasta el momento. Le debemos a Bush y a los evangélicos nuestro agradecimiento por ello).
La pérdida de la comunidad religiosa tiene implicaciones de largo alcance. Las congregaciones son una parte crucial del capital social de Estados Unidos, ya que brindan compañía, despensas de alimentos y un pilar de la vida comunitaria. También hay alguna evidencia de que la fe religiosa está asociada con un aumento felicidad y mejor salud física y mental.
Uno de los comentaristas religiosos contemporáneos más reflexivos, Russell Moore, un evangélico que ahora es editor de Christianity Today, reconoce sin rodeos los desafíos que tenemos por delante.
«El cristianismo estadounidense está en crisis» Moore escribe en su nuevo libro, “Perder nuestra religión”. «La iglesia es un escándalo en todos los peores sentidos».
Moore es profundamente crítico con la forma en que muchos líderes evangélicos abrazaron a Trump y le duelen los escándalos de abuso sexual en la iglesia. En su propio ministerio, Moore dijo que ha oído cada vez más a jóvenes cristianos comprometidos que están molestos porque sus padres se han radicalizado políticamente: “Era menos probable que oyera hablar de niños descarriados que salían al ‘mundo real’ y perdían su fe como Me enteré de padres descarriados que se retiraban a un mundo imaginario y perdían la cabeza”.
Moore cita datos que sugieren que la razón por la que la gente abandona las iglesias no es tanto porque pierden la fe en Dios sino porque pierden la confianza en los líderes religiosos y en el liderazgo moral de la iglesia. Piensa que la fe aún puede recuperarse; No estoy muy seguro.
Los charlatanes religiosos como Falwell pueden haber querido marcar el comienzo de un nuevo Gran Despertar, pero en realidad enseñaron a millones de estadounidenses a tener cuidado con los ventrílocuos acicalados que afirman hablar en nombre de Dios.
