LeGrand Crewse, cofundador y director ejecutivo de Super73, mostró recientemente el último producto de la compañía, una diminuta bicicleta motorizada llamada K1D. Dirigido a ciclistas de 4 años en adelante, el vehículo carece de pedales, con el espíritu de una bicicleta de entrenamiento, y tiene un acelerador. La compañía llama a la K1D una «bicicleta de equilibrio eléctrico».
“Pero también se le puede llamar motocicleta”, dijo Crewse durante un recorrido por las oficinas centrales de 60,000 pies cuadrados de la compañía. En «modo normal», el K1D puede ir a 13 millas por hora. “Entonces tenemos un modo de carrera”, dijo Crewse, a 15 millas por hora.
La industria de las bicicletas eléctricas ya está ampliando los límites del transporte juvenil, y Super73 es uno de los primeros favoritos entre los clientes. La compañía apunta a vender más de 25,000 unidades este año, una parte significativa de ellas para adolescentes, dijo Crewse. A diferencia de la K1D, la mayoría de las bicicletas eléctricas Super73 vienen con pedales y un motor eléctrico accionado por aceleración. Lo que la compañía está vendiendo, dijo Crewse, es un estilo de vida, con productos «geniales» que no están sujetos a una regulación estricta.
“Viaja sin restricciones”, declara el sitio web de Super73, en negrita. “No se requiere licencia, registro o seguro”.
El Sr. Crewse agregó: «En realidad, ni siquiera se requiere casco, excepto para una clase de bicicletas, e incluso entonces, específicamente para los ciclistas más jóvenes».
Las leyes estatales y federales esencialmente tratan a las bicicletas eléctricas como bicicletas tradicionales siempre que no excedan los límites de velocidad, aunque muchas bicicletas eléctricas pueden modificarse fácilmente para hacerlo. Este descuido del laissez-faire, dijo Crewse, “encaja perfectamente” con el espíritu de la generación más joven.
“Si piensas en la Generación Z y los millennials, si no pueden tener una gratificación instantánea, no quieren tener nada que ver con eso”, dijo. “No les interesa tomarse el tiempo para aprender algo: ‘No voy a obtener mi licencia de motocicleta, no quiero hacer este curso que toma X cantidad de horas, es demasiado complicado. ‘”
Pero a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y a algunos expertos en seguridad les preocupa que muchas bicicletas eléctricas sean peligrosamente diferentes a las bicicletas tradicionales: demasiado rápidas para las aceras y no construidas para la complejidad y velocidad de las carreteras. Algunos minoristas se niegan a vender bicicletas eléctricas Super73 u otras similares, alegando que tientan a los jóvenes ciclistas, sin capacitación en seguridad vial, a pensar que están seguros mezclándose con el tráfico de automóviles de alta velocidad. Varios niños en su adolescencia han muerto recientemente en accidentes de bicicletas eléctricas. Algunas bicicletas eléctricas pueden viajar a velocidades que pueden calificarlas como vehículos motorizados, pero la regulación federal no se ha mantenido.
“Hay presión del mercado para vender cosas novedosas e interesantes que sean más rápidas y divertidas”, dijo Christopher Cherry, ingeniero civil de la Universidad de Tennessee, Knoxville, que estudia la seguridad de las bicicletas eléctricas.
Crewse ingresó a la naciente industria de las bicicletas eléctricas hace más de una década, cuando comenzó a buscar formas de agregar motores a las bicicletas. En 2012 realizó una gira por China como un emprendedor con los ojos muy abiertos. “Reservé un viaje sin planes”, recordó. “En ese período de dos semanas, terminé conociendo a un montón de gente, fui a un montón de fábricas, relaciones que todavía tengo hoy”.
En 2016, cofundó Super73 con Michael Cannavo y Aaron Wong, con el objetivo de vender bicicletas eléctricas más elegantes que no fueran «para la gente geriátrica», dijo Crewse; el modelo Super73 típico se parece a una moto de cross oa una minimotocicleta con pedales. “Leí en alguna parte que algo así como el 98 por ciento de las personas piensan que se verán geniales en una motocicleta”, dijo. “Aportamos la herencia de la moto con la cultura juvenil”.
Muchos minoristas inicialmente no llevarían el primer Super73 producido en masa de la compañía, presentado en 2017. «‘Esto no es una bicicleta, esto no es una bicicleta'», recuerda Crewse que le dijeron los minoristas. “Nos reímos de todos los lugares”.
PeopleForBikes, el grupo comercial que representa a las empresas tradicionales de ciclismo y a los fabricantes de bicicletas eléctricas, se ha opuesto a Super73 y otros fabricantes que venden productos que pueden reprogramarse para convertirse efectivamente en vehículos de motor y no en bicicletas eléctricas.
La mayoría de los modelos de Super73 ofrecen una opción reprogramable, incluido el Z-Miami, que es pequeño, viene en rosa y, dijo Crewse, es «popular entre los ciclistas más jóvenes». Los controles parentales no eran posibles en los modelos existentes, dijo, debido a «una limitación del software actual». Agregó: «Eso sucederá absolutamente en futuras versiones de software».
Él planteó la posibilidad de entrenamiento en bicicleta eléctrica para ciclistas jóvenes. “El programa de entrenamiento de motocicletas que tomé literalmente me salvó la vida”, dijo. Pero señaló que requerir capacitación en bicicletas eléctricas podría dañar una industria a la que atribuyó la creación de un transporte más sostenible. “La pregunta es cuánto queremos forzar”, dijo.
El Sr. Crewse, padre de cinco hijos, aconsejó a los padres que compran una bicicleta eléctrica que inviertan en un casco de alta calidad y otros equipos de seguridad. “Lo más importante es comprender el riesgo de que un vehículo vaya a 20 millas por hora”, dijo. “Hay consecuencias. Las cosas pueden salir mal”.
