En los países más pobres, la obesidad puede ser una señal de seguridad financiera
En los países más ricos del mundo, la gente mas rica son, más delgados tienden a ser.
Pero en Ugandauno de los naciones más pobresdonde casi la mitad de las personas comen menos calorías de las que necesitan cada día, el exceso de grasa suele ser un signo de riqueza y puede ayudar a obtener un préstamo bancario, según un artículo de próxima publicación en The American Economic Review.
No sorprende que en lugares donde la comida escasea, la obesidad sirva como un indicador significativo de riqueza. Pero lo que señala el nuevo estudio es que en los países pobres, la información también es escasa. Y en esas situaciones, los oficiales de crédito usan cualquier parte de evidencia que puedan encontrar para ayudar a tomar decisiones económicas críticas.
“Dada la escasez de información sólida fácilmente disponible en los países pobres, las señales de riqueza, incluida la obesidad, juegan un papel crucial en las interacciones económicas donde las personas buscan evaluar la riqueza de alguien”, dijo Elisa Macchi, profesora asistente de economía en la Universidad de Brown.
Como parte de su investigación, la Sra. Macchi realizó pruebas con 238 oficiales de crédito en 146 instituciones financieras en la ciudad capital, Kampala. Les pidió que revisaran las solicitudes de prestatarios potenciales ficticios cuyas fotografías adjuntas fueron manipuladas para que parecieran delgados o gordos.
No es raro en Uganda que las personas incluyan una foto de sí mismos al enviar una solicitud de préstamo, y puede ser una pieza de información que un oficial de préstamo usa para decidir si conceder al solicitante una primera entrevista, dijo la Sra. Macchi.
Descubrió que los oficiales de crédito tenían más probabilidades de calificar a los solicitantes como más solventes y económicamente sólidos cuando se adjuntaba la versión obesa de la fotografía.
“La prima por obesidad es grande, equivalente al efecto de un aumento del 60 por ciento en los ingresos autoinformados por el prestatario en el experimento”, o un activo adicional como la propiedad de un automóvil, concluyó el estudio.
Históricamente, la corpulencia fue apreciada en algunas partes del África subsahariana. Mauritania fue célebre por la costumbre de alimentar brutalmente a la fuerza a las niñas para hacerlas más casaderas, una práctica conocida como sonda, tomada del término francés para alimentar a la fuerza a los gansos para producir foie gras. La grasa se consideraba tanto un signo de riqueza familiar como un ideal cultural.
Últimamente, obesidad se ha convertido en un riesgo para la salud cada vez más preocupante en el continente, un desarrollo que sigue la tendencia en las naciones más ricas, donde la obesidad es a menudo correlacionado con la pobreza. La fácil disponibilidad de alimentos baratos y altamente procesados que tienen poco valor nutricional permite a las personas satisfacer el hambre sin promover la salud en general.
En los países en desarrollo, los cambios en las dietas, la falta de actividad física y el uso de distintos medios de transporte, especialmente en las ciudades, están contribuyendo al aumento de peso.
“África enfrenta un problema creciente de obesidad y sobrepeso, y las tendencias van en aumento”, dijo Matshidiso Moeti, director regional para África de la Organización Mundial de la Salud, el año pasado en un comunicado. “Si no se controlan, millones de personas, incluidos los niños, corren el riesgo de vivir vidas más cortas bajo la carga de la mala salud”.
La investigación ha encontrado que la obesidad se ha asociado con enfermedades graves y la hospitalización de pacientes con Covid-19.
El Organización Mundial de la Salud y otras organizaciones internacionales han comenzado a trabajar con Kenia, Tanzania y Uganda para desarrollar programas y estándares para promover dietas saludables y actividad física.
Sin embargo, las asociaciones culturales y los estereotipos a menudo persisten a pesar de las recomendaciones basadas en la ciencia, como la percepción de que la gordura indica abundancia de dinero.
Pero al menos en el caso de los oficiales de crédito en Uganda, los hechos finalmente triunfaron sobre la percepción. Cuando se proporcionó información más sólida, como los ingresos, la garantía y la ocupación del solicitante del préstamo, los prestamistas la usaron y la llamada prima de obesidad cayó.
“Lo bueno es que no está tan arraigado”, dijo Macchi sobre las nociones preconcebidas sobre la riqueza y el peso. “En el momento en que les damos la información, ellos responden”.
