El Pentágono planea actuar rápidamente para comprar más drones, citando la amenaza de China
El Pentágono anunció el lunes que compraría miles de drones no tripulados y otros dispositivos autónomos durante los próximos dos años, añadiendo que había sido demasiado lento para adoptar nueva tecnología que fuera «pequeña, inteligente y barata» y que pudiera impulsar a Estados Unidos. militar mientras se prepara para un posible conflicto futuro con China.
El compromiso provino de Kathleen Hicks, subsecretaria de Defensa. Ella dijo en un discurso en una reunión de contratistas militares que el Pentágono pronto cambiaría la forma en que compra el tipo de dispositivos autónomos que el ejército ucraniano ha utilizado durante los últimos 18 meses para ayudar a defenderse contra la invasión rusa.
El Pentágono, admitió la Sra. Hicks, es “demasiado reacio al riesgo” ya que “nuestro sistema fue construido para la era industrial, no para la era de la información, y mucho menos para la era de la IA”, refiriéndose a la inteligencia artificial y citando críticas que ha planteado o escuchado. de otros.
«Les contaré un pequeño secreto», dijo, según una transcripción de sus comentarios preparados ante la Asociación Industrial de Defensa Nacional en Washington. “Estoy de acuerdo con casi todo esto. Como una de las organizaciones más grandes del mundo, a menudo es difícil vernos a nosotros mismos con claridad y apartarnos de nuestro propio camino. Por eso no estoy nada satisfecho de que todo funcione como debería”.
China, dijo Hicks, está efectivamente obligando al Pentágono a enfrentar su burocracia reacia al riesgo, que ha frenado la innovación. En los últimos años, dijo, China ha ampliado su ejército (invirtiendo en aviones, barcos, sistemas de misiles y otras armas) para «mitigar las ventajas operativas que hemos disfrutado durante décadas».
La respuesta del Pentágono, dijo, debe ser invertir más dinero en armas menos costosas, más fáciles de construir y más prescindibles que puedan adquirirse rápidamente. Entre ellos se incluyen los tipos de pequeños drones que transportan bombas y merodean en el aire hasta que encuentran un objetivo, o que pueden recopilar imágenes y otra inteligencia, compartiéndola con otros drones autónomos que llevan a cabo un ataque.
Hicks prometió que dentro de 18 a 24 meses el Pentágono compraría miles de estos sistemas autónomos para “múltiples dominios”, es decir, probablemente en el aire, en tierra y en el mar para la Fuerza Aérea, la Armada, el Ejército y la Infantería de Marina.
«Contrarrestaremos la masa del EPL con nuestra propia masa», dijo en su discurso, refiriéndose al Ejército Popular de Liberación, el ejército de China. «Pero el nuestro será más difícil de planificar, más difícil de alcanzar, más difícil de vencer».
El discurso es parte de un coro continuo de comentarios de altos funcionarios militares centrados en lo que ven como una amenaza creciente de China, en particular la preocupación de que en los próximos años pueda invadir Taiwán, lo que podría resultar en una confrontación directa con el país. Estados Unidos.
El Pentágono dio pocos detalles el lunes sobre qué pasos tomaría para cumplir su promesa de comprar «múltiples miles» de tales «sistemas autónomos» en los próximos 24 meses, aparte de proporcionar uno de sus nombres en clave típicos para el nuevo proyecto. a la que llama “Iniciativa Replicadora”.
Un portavoz del Departamento de Defensa también se negó, después del discurso, a dar detalles sobre de dónde vendría el dinero, cuánto costaría el proyecto y qué tipos particulares de armas y equipos de vigilancia autónomos compraría el gobierno.
Pero el portavoz, en respuesta a preguntas, dijo que el dinero para este esfuerzo provendría del presupuesto militar existente, añadiendo que los detalles se conocerían en las próximas semanas.
Un desafío ha sido el sistema de contratación del Pentágono, que normalmente lleva años identificar una necesidad y asignar fondos para comprar armas y, en particular, sistemas complicados como aviones de combate y barcos. El Departamento de Defensa dice que ya no puede permitirse ese retraso a medida que se acelera el cambio tecnológico.
Contratistas que fabrican este tipo de drones autónomos pequeños y económicos, que cuestan miles de dólares en lugar de las decenas de millones de dólares de los drones tradicionales a gran escala como el General Atomics MQ-1 Predator. utilizado en Irak y Afganistán – dijeron que acogieron con agrado el anuncio pero que estaban esperando detalles.
Blake Resnick, director ejecutivo de Brinc Drones, calificó el actual proceso de contratación como “realmente doloroso”. Su empresa ha vendido miles de drones a proveedores de respuesta a emergencias, pero sólo varias docenas al Pentágono.
«Este es definitivamente el futuro de la guerra», dijo sobre estos pequeños drones.
Pero Resnick añadió que el compromiso del Pentágono de comprar “múltiples miles” podría no tener mucho impacto. Sólo Ucrania ha estado perdiendo 10.000 drones al mes en su guerra con Rusia, según a una estimación reciente.
El Pentágono ha intentado anteriormente acelerar la adquisición de nueva tecnología, incluso con la creación de la Unidad de Innovación de Defensa en 2015.
Raj Shah, ex piloto de la Fuerza Aérea que fue director de la Unidad de Innovación de Defensa durante dos años, dijo que el Congreso y el Pentágono no habían transferido suficiente dinero de plataformas tripuladas más caras, como barcos y aviones, para comprar grandes cantidades de dispositivos no tripulados más baratos.
«Hasta que no pongas algo de dinero detrás de esto, es sólo ruido», dijo.
