A principios de enero en San Antonio, decenas de Ph.D. Los economistas se amontonaron en una pequeña habitación sin ventanas en los rincones de un Grand Hyatt para escuchar nuevas investigaciones sobre el tema más candente de su conferencia anual: cómo el cambio climático lo está afectando todo.
los papeles en esta sesión se centró en el impacto de los desastres naturales en el riesgo hipotecario, la seguridad ferroviaria e incluso los préstamos personales. Algunos asistentes tuvieron que situarse atrás, pues los asientos ya estaban ocupados. No fue una anomalía.
Casi cada bloque de tiempo en la conferencia de las Asociaciones Aliadas de Ciencias Sociales (una reunión de docenas de organizaciones académicas adyacentes a la economía reconocidas por la Asociación Económica Estadounidense) tuvo múltiples presentaciones relacionadas con el clima para elegir, y la mayoría parecía igualmente popular.
Para quienes se han centrado durante mucho tiempo en cuestiones ambientales, la proliferación de artículos relacionados con el clima fue un avance bienvenido. «Es muy agradable no ser los locos en la sala durante la última sesión», dijo Avis Devine, profesor asociado de finanzas inmobiliarias y sostenibilidad en la Universidad de York en Toronto, al salir de una animada discusión.
La conferencia, que se encuentra entre las más importantes de la profesión económica, tiende a ser una destilación de lo que el campo está obsesionado en un momento dado, y hay mucha evidencia de que, tras el año más caluroso registrado en la historia, el clima está en el centro de atención. .
Hubo artículos sobre el impacto económico local de la fabricación de turbinas eólicas, la estabilidad de las redes eléctricas a medida que absorben más energía renovable, el efecto de los vehículos eléctricos en las opciones de vivienda y cómo el humo de los incendios forestales afecta las finanzas de los hogares. Otros analizaron los beneficios de un malecón para el riesgo de inundaciones en Venecia, el lastre económico de la incertidumbre sobre la política climática, el flujo de migrantes desplazados por el clima extremo, cómo los bancos están expuestos a las regulaciones de emisiones y el impacto de las temperaturas más altas en la productividad de las fábricas, solo para nombrar unos pocos.
Según la presidenta de la Asociación Estadounidense de Finanzas, Monika Piazzesi, la mitad de los documentos presentados a su grupo trataban sobre inversión ambiental, social y de gobernanza, en sentido amplio, y no tenía suficientes espacios para incluirlos a todos. (Cada asociación solicita y selecciona sus propios artículos para presentarlos en la conferencia).
Janet Currie, presidenta entrante de la Asociación Económica Estadounidense, eligió a un economista ambiental, Michael Greenstone de la Universidad de Chicago, para pronunciar la conferencia magistral de la conferencia. Se centró en el desafío global de pasar a la energía renovable y el correspondiente potencial para aliviar la contaminación del aire que es particularmente mortal en países en desarrollo como India e Indonesia.
«Esto no es sólo una serie de temas, sino que es un gran problema interrelacionado», dijo el Dr. Currie. “No sólo los economistas sino todos los demás se están dando cuenta de que éste es un problema de primer orden y que afecta a la mayoría de la gente de alguna manera. Eso inspira a todos a querer trabajar en ello usando su propia lente particular”.
O como lo expresó Heather Boushey, miembro del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, mientras moderaba un panel sobre la macroeconomía del cambio climático: “Ahora todos somos economistas climáticos”.
No es que la economía haya ignorado el cambio climático. Investigaciones que se remontan a décadas atrás han pronosticado el costo que el calentamiento tendrá sobre el producto interno bruto (una “externalidad”, en el lenguaje económico) y extrapolaron a partir de ahí un cálculo de cuánto debería gravarse una tonelada de emisiones de carbono.
“Hubo un período en el que al menos algunas personas pensarían: 'El carbono es una externalidad no internalizada. Sabemos cómo abordar eso'”, dijo Allan Hsiao, profesor asistente en la Universidad de Princeton. Pensaban: “Tal vez la cuestión sea importante”, añadió, “pero la economía y las tensiones subyacentes, los mecanismos sutiles y no tan obvios, no estaban ahí”.
Esa percepción ha cambiado. Una solución preferida por los economistas, establecer un límite a las emisiones de carbono y crear un mercado para el comercio de permisos, fracasó en 2009 bajo el peso de una economía débil, la complejidad administrativa y una oposición decidida. En los últimos años ha surgido un enfoque diferente: otorgar incentivos para la producción de energía limpia, que presta más atención a las realidades políticas y a la distribución equitativa de costos y beneficios, dos temas que también han atraído más atención en los círculos económicos últimamente.
También ha creado una colisión de nuevas preguntas, proporcionando material para una bonanza de temas de disertación. «Ahora la gente se está dando cuenta de que hay mucha riqueza», explicó el Dr. Hsiao.
El auge de la investigación climática en economía proviene en parte de figuras establecidas que están encontrando formas de abordar cuestiones relacionadas como una rama de su propia especialización. Pero gran parte del entusiasmo emana de los recién llegados al campo que recién ahora están construyendo sus registros de publicaciones, aprendiendo cómo disputar el universo de datos geoespaciales a partir de fuentes como satélites meteorológicos, sensores de temperatura y registros históricos de precipitaciones.
Tomemos como ejemplo a Abigail Ostriker, que está realizando una beca postdoctoral en Harvard antes de comenzar como profesora asistente en la Universidad de Boston este verano. Se había disgustado con el clima como área de enfoque mientras estaba en la universidad durante la década de 2010, después de que la muerte de la legislación sobre comercio de emisiones en el Congreso marcó el comienzo de un período relativamente estancado para la política climática.
Pero retomó esto en la escuela de posgrado al darse cuenta de que había mucho trabajo para descubrir cómo las sociedades pueden lidiar con los efectos del cambio climático, ahora una nueva normalidad, no una amenaza lejana.
«Sentí que el cambio climático ya estaba aquí», dijo la Dra. Ostriker, quien obtuvo su título con una papel sobre cómo la regulación de las llanuras aluviales en Florida cambió la construcción de viviendas. “He estado centrando mi atención en el lado de la adaptación: ¿dónde veremos estas consecuencias y qué políticas protegerán a las personas de las consecuencias? ¿Quizás las políticas las exacerbarán de manera perversa?”
La generación emergente de economistas climáticos no sólo está aportando nuevas ideas y energía. La especialización está atrayendo a más mujeres y personas de color a la economía, ayudando a cambiar la cara de un campo que durante mucho tiempo ha sido notoriamente blanco y masculino, dijo Paulina Oliva, profesora asociada de la Universidad del Sur de California que ayudó a seleccionar artículos para el American Programa de la Asociación Económica en la conferencia de San Antonio.
«Para mí, eso ha sido particularmente emocionante, porque sabes lo difícil que ha sido para la economía tener diversidad», dijo el Dr. Oliva.
Para atraer a investigadores jóvenes al campo, es útil que la demanda de economistas climáticos esté en auge, en colegios y universidades, pero también en agencias gubernamentales, empresas privadas y grupos de expertos sin fines de lucro. Un sitio web que rastrea ofertas de trabajo para economistas académicos en todo el mundo. EconJobMarket.orgmuestra que el 5,5 por ciento de los anuncios mencionaron la frase “cambio climático” en 2023. Una década antes, esa cifra era del 1,1 por ciento, dijo Joel Watson, profesor de la Universidad de California en San Diego, que dirige el sitio.
Esas oportunidades incluyen muchas en el gobierno de Estados Unidos, que ha sido incrustar prioridades climáticas en una variedad de agencias desde que el presidente Biden asumió el cargo en 2021. Los impactos climáticos ahora son parte del análisis de costo-beneficio de las nuevas regulaciones, se tienen en cuenta en las proyecciones de crecimiento económico y se reflejan en las previsiones presupuestarias.
La Ley de Reducción de la Inflación no fijó un precio al carbono, que los economistas habían defendido durante décadas. Pero Noah Kaufman, investigador del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, cree que sus herramientas podrían guiarse por el análisis económico para transformar el sistema energético, amortiguando al mismo tiempo el impacto para las comunidades que dependen de la producción de combustibles fósiles y garantizando los beneficios de las energías renovables. las inversiones en energía son ampliamente compartidas.
“Los economistas deben ponerse al día con los formuladores de políticas”, dijo el Dr. Kaufman, quien trabajó durante un tiempo en política climática en el Consejo de Asesores Económicos de Biden. “Es lamentable que no hayamos producido esta literatura hace décadas. Pero dado que no lo hicimos, es muy emocionante y una oportunidad única para intentar ayudar ahora”.
