Hace décadas, los líderes de Gran Bretaña lanzaron un plan, francamente, increíble, para proporcionar todo tipo de tratamiento médico a todos de forma gratuita. Nunca antes se había hecho a esta escala bajo el capitalismo, y Gran Bretaña estaba en quiebra. Pero con coraje y visión, estos políticos lo lograron. [INSTRUMENTAL MUSIC PLAYING] Nació el Servicio Nacional de Salud y, de la noche a la mañana, todos los tratamientos médicos, desde análisis de sangre hasta cirugía cerebral, estuvieron disponibles para millones de personas que antes nunca podían permitírselo: sin deducibles ni copagos. Aquí en Gran Bretaña estamos tremendamente orgullosos del NHS. Es este imponente monumento a la generosidad social, arraigado en la creencia de que la atención sanitaria es un derecho humano, no un lujo. Lo amamos más que a la familia real y el fútbol. Quiero decir, incluso ISIS pensó que valía la pena copiarlo. [INSTRUMENTAL MUSIC PLAYING] Los británicos no hemos tenido mucho de qué alardear últimamente, pero el NHS fue uno de ellos. Ya no. «La peor crisis que jamás haya enfrentado el NHS…» «… los departamentos se describen como zonas de guerra». «Los fideicomisos del NHS han cancelado la mitad de sus cirugías electivas». «No tenemos suficientes camas». «El personal es sorprendente.» «Cada semana mueren hasta 500 personas debido a los retrasos». Es un desastre absoluto. Millones de personas esperan meses para recibir tratamiento. La gente se está sacando los dientes, todo ello agravado por una oleada tras otra de huelgas. Todo parece como si estuviéramos al final de un juego de Jenga mal jugado, y todos nos preguntamos ansiosamente: ¿Está a punto de colapsar lo mejor que hemos creado? [INSTRUMENTAL MUSIC PLAYING] Los médicos del NHS me trajeron al mundo, en este hospital de aquí, y crecí, como muchos británicos, dando por sentado el servicio, por lo que toda esta situación es realmente confusa. ¿Cómo es posible que una institución tan increíble haya estado tan cerca del borde de la ruina? Ahora, hable con algunos políticos y expertos por aquí y le darán dos explicaciones: en primer lugar, que la atención sanitaria universal simplemente ya no funciona y, en segundo lugar, que es demasiado cara. Después de todo, el NHS fue construido para un mundo de la década de 1950 y muchas cosas han cambiado desde entonces. La población de Gran Bretaña se ha disparado. Todos vivimos mucho más. Pero esto realmente no se sostiene. A lo largo de la mayor parte de su historia, el NHS ha crecido en gran medida para satisfacer las necesidades del país. Hasta hace poco, frecuentemente figuraba entre los mejores sistemas de atención sanitaria del mundo desarrollado. Y en cuanto al coste, bueno, Gran Bretaña gasta sólo uno, dos, tres, cuatro, cinco mil quinientos dólares al año por persona en atención sanitaria. Eso es menos que casi todos los demás países europeos y mucho menos que Estados Unidos. Su eficiencia lo convierte en uno de los sistemas de atención médica de mejor valor en el mundo desarrollado. No es perfecto, pero la atención sanitaria universal funciona bien, muchas gracias. Entonces, ¿qué está pasando realmente? Claramente hay más en esto. Así que mis colegas y yo hablamos con médicos y expertos en salud de todo el Reino Unido, y nos contaron una historia diferente, una historia que debería preocuparnos a todos, en realidad, de un largo y lento debilitamiento de una institución pública por parte de los gobiernos que se supone deben estar protegiéndolo. Muy bien, comencemos con algo realmente básico. Si quieres gestionar un servicio de salud, necesitas médicos, enfermeras, paramédicos… Bueno, no sólo eso. Necesitas suficientes médicos y enfermeras adecuados, ¿verdad? Debe planificar con anticipación, pronosticar sus necesidades médicas y reponer la cartera en consecuencia. Bueno, durante décadas, el gobierno del Reino Unido no hizo nada de eso. Y así aparecieron huecos en nuestra fuerza laboral. Solíamos llenarlos contratando médicos de otros países, pero el Brexit puso freno a todo eso. Al NHS le faltan ahora más de 150.000 empleados. El gobierno británico finalmente elaboró un plan a largo plazo para formar nuevo personal, pero se necesitan 15 años para formar a un médico, momento en el cual nuestras necesidades habrán cambiado nuevamente. Francamente, este tipo de pensamiento cortoplacista e incompetencia no es algo aislado. Es parte de un patrón que ha causado mucho daño al NHS. Para mostrarles lo que quiero decir, necesito contarles una historia diferente, una que comenzó hace más de 30 años. [INSTRUMENTAL MUSIC PLAYING] 1990: Margaret Thatcher aprueba una legislación que exige que los hospitales compitan entre sí por los pacientes. 1997: Tony Blair obliga al NHS a aceptar préstamos costosos para construir nuevos hospitales. 2012: David Cameron da a los contratistas privados acceso a aún más servicios del NHS. Y luego, 2022: otro proyecto de ley más otorga a las corporaciones más control del gasto del NHS. Ladrillo a ladrillo, partes de esta institución pública se están entregando al sector privado. Y mire, la privatización no es necesariamente mala. Fomenta la innovación y la eficiencia, tal vez. Pero aquí ha tenido un efecto desestabilizador, drenando al NHS de sus propios médicos y enfermeras y cargándolo con deudas, al mismo tiempo que roba lo que debería ser dinero público a los bolsillos de las corporaciones de atención médica estadounidenses. Ahora bien, todavía no estamos ni cerca del sistema de salud estadounidense de dos niveles. Pero hoy en día, algunos hospitales del NHS, incluido este de aquí, tienen pisos enteros reservados para pacientes privados. Esas campañas de GoFundMe para costos médicos que se ven en todo Estados Unidos, bueno, ahora también suceden aquí. Lo ricos que somos está empezando a determinar qué tan rápido y qué tan bien nos tratan, y eso es una violación de esos ideales fundamentales en la base del NHS. Ahora, hay muchas otras cosas que podría contarles, desde, Francamente, la vergonzosa falta de digitalización de los registros de los pacientes se debe a la lamentable falta de financiación de la atención sanitaria a domicilio. Pero realmente quiero hablarles de este último, porque es una maravilla. Es lo que pocos en el gobierno mencionarán, pero es fundamental para explicar todo este lío. [INSTRUMENTAL MUSIC PLAYING] Los líderes británicos siempre entendieron que el presupuesto del NHS tenía que crecer un poco cada año para que funcionara. Y a lo largo de toda su historia, incluso los gobiernos más conservadores aceptaron. Es decir, hasta este tipo. Después de la crisis financiera de 2008, David Cameron congeló efectivamente el presupuesto del NHS. Los sistemas perdieron 50 mil millones de dólares en inversiones cada año durante la mayor parte de los últimos 13 años. Es una de las principales razones por las que estos médicos siguen en huelga. Sus salarios efectivamente han caído más del 10 por ciento en ese tiempo. Y no olvide que estamos en uno de los sistemas de salud más rentables del mundo. Debilitado por la privatización, despojado de personal y dinero, el NHS estaba en mal estado en 2019. Y luego, justo en el momento justo, Covid. «No creo que el modelo del NHS, tal como se creó hace unos 70 años, sea sostenible para el futuro». «Y creo que deberíamos privatizar el NHS. No creo que sea adecuado para su propósito tal como está». «El NHS debería reducirse a brindar atención de emergencia y todos los hospitales deberían privatizarse». No necesitamos un servicio de atención médica diferente. Necesitamos reconstruir el que ya tenemos, ladrillo a ladrillo, desde los cimientos hacia arriba. Pero la voluntad política, el coraje y la visión necesarios para hacerlo se están evaporando. Corremos el riesgo de abandonar la idea misma de la atención médica universal y, si lo hacemos, todos perderemos el ejemplo de ideal más famoso del mundo: que la atención médica es un derecho humano y una responsabilidad pública. [INSTRUMENTAL MUSIC PLAYING]
