Cuando los misiles caen en Kiev, estos psicólogos se apresuran a ayudar
Con manos temblorosas mientras se tapaba la boca, una mujer miró hacia un enorme agujero en el costado de un rascacielos, el contenido de los apartamentos se derramaba por un costado.
De pie junto a ella estaba Ivanka Davydenko, de 29 años, con un uniforme azul que decía «Psicólogo» estampado en amarillo en ambos lados, con el brazo colocado suavemente sobre la espalda de la mujer.
Le entregó un vaso de papel con agua y le preguntó cómo podía ayudar. El hijo de la mujer vivía en el piso 18 del edificio, explicó, y no contestaba su teléfono. La mayor parte de ese piso se había ido.
“Ayudamos a las personas porque están en estado de shock y no siempre entienden lo que necesitan en ese momento”, dijo la Sra. Davydenko. “Ofrecemos cosas banales: agua, café, una manta”.
La Sra. Davydenko es miembro de un pequeño equipo dentro de los Servicios de Emergencia del Estado de Ucrania, que brinda primeros auxilios psicológicos en momentos de crisis en la capital, Kiev. Llegó minutos después de un ataque ruso, temprano en la mañana del 24 de junio, en el que las defensas aéreas ucranianas destruyeron los misiles que se aproximaban, provocando que los fragmentos cayeran en los apartamentos.
Los ataques de Rusia contra Ucrania han obligado a sus equipos de emergencia a enfrentarse no solo al fuego, el humo y la sangre, sino también a los efectos psicológicos ondulantes que sienten las personas que experimentan la guerra. Los expertos en salud pública advierten que millones de ucranianos probablemente desarrollarán una condición de salud mental debido a la invasión, y que el número solo aumentará a medida que continúen los días de bombardeos, violencia y dolor.
Por lo tanto, los equipos de emergencia de Ucrania incluyen no solo bomberos, paramédicos y policías, sino también psicólogos, incluida la Sra. Davydenko, para ayudar a las personas que enfrentan los efectos inmediatos del shock u otras necesidades agudas de atención de salud mental.
Hay esfuerzos similares en otras ciudades, pero con los misiles rusos lloviendo persistentemente sobre la capital, el equipo de Kiev es quizás el más ocupado.
“Antes, solíamos responder a emergencias graves y de gran escala, como una explosión de gas y donde mucha gente necesitaba ser evacuada”, dijo Liubov Kirnos, gerente de la unidad de Kiev. “Cuando comenzó la guerra, estábamos de servicio todo el tiempo, no salíamos de la ciudad”.
Al igual que otros trabajadores de emergencia, los psicólogos están de guardia. Cuando ocurre un ataque, un centro de coordinación envía un equipo corriendo al sitio.
Allí, los psicólogos a menudo encuentran personas llorando, paralizadas por la conmoción o derrumbándose.
“Cuando conocemos a una persona por primera vez, le preguntamos: ‘¿Qué necesitas en este momento? ¿Cómo te sientes en este momento?’”, dijo la Sra. Kirnos. Algunas personas simplemente les piden a los psicólogos que permanezcan cerca por un tiempo. “Podrían estar esperando que saquen a sus seres queridos de entre los escombros”, dijo.
Ese fue el caso el 24 de junio con la madre a la que apoyaba la Sra. Davydenko. La psicóloga la acompañó mientras consultaba una lista de personas hospitalizadas o desaparecidas.
Pero mientras se alejaban, un bombero dijo en voz baja que no quedaba nada en el piso 18, donde había vivido su hijo.
Los residentes estaban durmiendo cuando la huelga abrió su edificio antes del amanecer. Los cuerpos de al menos dos víctimas habían sido arrojados desde el edificio junto con metal retorcido, aislamiento y fragmentos de muebles, dispersándose en el estacionamiento de abajo.
Docenas de personas estaban en estado de shock, dijo Davydenko, incluidos algunos que habían visto cadáveres y otros que estaban heridos pero no entendían completamente que estaban sangrando.
La Sra. Davydenko y otro colega en el sitio ayudaron a unas 45 personas durante unas 12 horas.
Iryna Kuts, de 62 años, fue con la Sra. Davydenko con su hija, todavía temblando por la conmoción, pidiendo un poco de agua y un momento para hablar.
La Sra. Kuts describió cómo la sacudieron del sueño en su apartamento del piso 19 y luego su habitación se llenó de humo.
“Nos estábamos abrazando, pensando que nos asfixiaríamos”, dijo. Eventualmente bajaron las escaleras, ayudados por oficiales de policía, pero estaban contemplando las ruinas de su edificio de apartamentos con estupor.
“Brindamos primeros auxilios psicológicos a personas con ansiedad, estrés, llanto, agresión”, explicó la Sra. Davydenko. “Luego trabajamos con personas que se quedan en los bancos, en el patio, porque es como si estuviera golpeando una segunda ola emocional”.
Una mujer joven con una camiseta sin mangas blanca que había estado deambulando sollozando por el estacionamiento fue conducida. El padre de la mujer, residente, había sobrevivido a la huelga pero se negaba a salir.
“No se preocupe, todo estará bien”, le dijo la Sra. Davydenko, tomándola del brazo, y agregó que los bomberos ayudarían a su padre. “Pero no puedes entrar, nadie puede”.
Esperó hasta que el padre finalmente salió, y la joven le echó los brazos al cuello, llorando.
No todos tendrían un reencuentro tan feliz. Más tarde ese mismo día, la Sra. Davydenko acompañó a la madre y su esposo, que habían estado buscando a su hijo, para examinar los restos de un cuerpo gravemente mutilado.
Todavía estaban esperando la confirmación oficial del ADN, pero lo más probable es que los restos fueran los de su hijo, explicó la psicóloga.
Al día siguiente, funcionarios de la ciudad confirmaron que cinco personas habían muerto en el ataque.
Expertos en salud pública como el Dr. Jarno Habicht, jefe de la oficina de la Organización Mundial de la Salud en Ucrania, han advertido sobre los efectos generalizados y a largo plazo de la guerra en la salud mental. En una entrevista, dijo que lo más probable es que 10 millones de personas desarrollen algún tipo de problema de salud mental debido a la invasión de Rusia.
La estimación de la OMS, basada en un análisis de cómo otros conflictos han afectado la salud mental, probablemente aumentará cuanto más se prolongue la guerra, agregó. Los trastornos inducidos por el estrés, como la ansiedad y la depresión, se encuentran entre las principales preocupaciones de los expertos.
La clave para abordar los problemas de salud mental en Ucrania, dijo el Dr. Habicht, «no es esperar hasta que termine la guerra».
Un puñado de programas ha buscado ayudar a los ucranianos, incluido uno encabezado por Olena Zelenska, la primera dama, que tiene como objetivo hacer que los servicios de salud mental asequibles y de alta calidad estén disponibles para las personas en todo el país.
El Ministerio de Salud de Ucrania, la OMS y más de una docena de otros socios también han comenzado un programa para capacitar a los médicos de atención primaria sobre cómo tratar a los pacientes con depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático, comportamiento suicida y abuso de sustancias.
Pero programas como el equipo de emergencia de psicólogos intentan brindar una intervención temprana en momentos de crisis.
“Si no trata el estrés de inmediato, puede convertirse en estrés a largo plazo, que puede convertirse en TEPT”, dijo la Sra. Kirnos. “Su objetivo es ayudar a que la gente comprenda la idea de que ‘estabas en peligro, pero ahora estás a salvo’. Si no hacemos esto de inmediato, la gente podría quedarse atrapada en este estado”.
Aún así, la carga también puede ser pesada para quienes brindan atención psicológica. Días después del ataque con misiles en Kiev, la Sra. Davydenko dijo que los miembros del equipo estaban trabajando con sus propios terapeutas para procesar lo que habían visto.
“Por supuesto”, dijo, “también soy un ser humano”.
Oleksandr Chubko, Oleksandra Mykolyshin y natalia yermak reportaje contribuido.
