La búsqueda de un editor de moda para crear un guardarropa con los mejores artesanos de Estados Unidos

“Todo empezó cuando aceché a una monja que tenía una granja de cabras de cachemira”, dijo Melissa Ventosa Martin, fundadora de Old Stone Trade, un mercado en línea de productos hechos por artesanos internacionales.

Desde 2021, Ventosa Martin, de 45 años, vende artículos hechos a pedido, como un kilt de tweed verde del Acme Atelier de Andrea Chappell en Escocia o mocasines cosidos a mano de Aldanondo y Fdez en España: el tipo de cosas raras y de alta calidad que alguna vez compró mientras viajaba en su anterior carrera como editora de moda.

Hace dos años comenzó a planificar una colección en torno al concepto de un uniforme americano “clásico”: unos vaqueros, un jersey de cachemira perfecto, un blazer oversize, un bolso de piel con el mismo nivel de acabado y brillo que podrías encontrar en Hermès.

El desafío era encontrar personas capaces de producir artículos de lujo a pequeña escala, por lo que finalmente localizó a las monjas y sus cabras en el Festival de Lana de Adirondack. Ellas, a su vez, le presentaron a Clean Cashmere, una empresa que trabaja con pequeñas granjas estadounidenses. “Las ayudan a conseguir, limpiar e hilar su lana”, dijo Ventosa Martin.

El resultado es un suéter henley de canalé con mangas tres cuartos diseñado por Maggie Koluch, una tejedora afincada en Nueva York, que utiliza cachemira sin teñir, lavada e hilada en EE. UU.

Cada pieza de la colección tiende a tener una historia igualmente laberíntica, exactamente el tipo de narración que Ventosa Martin quería para su pequeña empresa.

“Hecho a mano en Estados Unidos” también incluye un jean azul y una chaqueta confeccionados por Glenn Liburd de Glenn's Denim para Old Stone Trade, quien tiene su base en Providence, RI, y una vez dirigió el programa personalizado de Levi's.

“No hay nada más americano que los jeans”, dijo Liburd, de 68 años, quien creció en Trinidad y Tobago. “Los soldados usaban telas de mezclilla para ir a la batalla y luego esa tela se filtró a la ropa de trabajo y a los vaqueros y siguió filtrándose hasta llegar a lo que conocemos hoy”.

Creó un jean estilo años 90 (con un tiro entre alto y medio y pierna recta) a partir de denim orgánico de orillo de stock muerto, tejido en telares de lanzadera originales en Greensboro, Carolina del Norte. Cada par está bordado a mano y numerado, con una edición limitada de 10 en el primer lanzamiento. Los jeans, como todos los productos de Old Stone Trade, se fabrican a pedido.

“Tomamos algunas medidas y luego dejamos un espacio para que el cliente escriba sus comentarios si le gusta que le queden de una determinada manera”, dijo Ventosa Martin. Además de las colaboraciones, diseñó un vestido de día inspirado en los uniformes de enfermera de los años 30. Y Greenfield Clothiers, en Brooklyn, confeccionará un blazer de lana azul marino de gran tamaño inspirado en una foto de David Letterman de los años 90, junto con pantalones de lana blanca.

Sin embargo, todo este compromiso con la artesanía tiene un precio. En el extremo superior, un bolso de piel de becerro color oliva hecho completamente a mano por Lili Storella Leather en New Hampshire se vende por 6.200 dólares. (Ventosa Martin señala que los bolsos de Storella, de su tienda Mila.jito, suelen tener una lista de espera de seis meses).

“Estamos tratando de ayudar al cliente a entender por qué las cosas cuestan lo que cuestan”, dijo Ventosa Martin, cuando se le preguntó si los clientes potenciales alguna vez se oponen o se quejan de los precios. “A estos artesanos se les paga por su tiempo y trabajo y por su artesanía y nuestros márgenes como minoristas no son enormes. El punto es que se les paga lo que se les debe pagar”.

Además del boca a boca, Ventosa Martin suele encontrar colaboradores en las redes sociales. El suéter Cowichan, un cárdigan con cuello chal, proviene del colectivo Knit With Purpose de Columbia Británica, Canadá, y cada uno de ellos está confeccionado por tejedoras indígenas de la comunidad Coast Salish. “Ella se puso en contacto y reunimos a las tejedoras, que estaban entusiasmadas con la idea de colaborar”, dijo Ron Rice, director ejecutivo de Knit With Purpose.

Ventosa Martin incluye a Canadá en la colección estadounidense. “Siempre hemos hablado del hecho de que las líneas en un mapa significan cosas diferentes para distintas personas”, dijo Rice. “Las líneas para los pueblos indígenas son arbitrarias, abarcan tanto Canadá como Estados Unidos”.

Agregó: “Este es un gran momento para destacar la artesanía estadounidense. Hay mucho talento y es muy diversa. Todo se hace aquí y es realmente significativo ver ese proceso”.