Cómo los espacios públicos perfectos del México urbano traen alegría a la ciudad
Es un martes por la mañana, alrededor de las 10:00, y estoy paseando por una calle peatonal en Guanajuato, México, pasando junto a vendedores que venden frutas cortadas, mazorcas de maíz y pasteles. Más tarde hoy, podría ver al mimo que usa un sombrero de copa eduardiano y se sienta erguido en su silla, vertiendo majestuosamente agua en una taza con su servicio de té de plata. Si bien Guanajuato es una ciudad bulliciosa de casi 200.000 habitantes, rara vez se siente como un área urbana.
En cambio, Guanajuato es una ciudad llena de ritmo y movimiento. Durante todo el día, las calles están tan coloridas y animadas que caminar a cualquier lugar es un placer. Por vibrante que sea, este es un lugar que está lejos de ser único entre las ciudades mexicanas. Ya seas visitante o residente de México, no puedes dejar de notar cómo cada pueblo tiene una generosa cantidad de espacio público, y en particular una plaza central o “zócalo”, como también se le llama.. Familias, adolescentes coqueteando, vendedores, niños jugando, mariachis y ancianos se mezclan en esta “sala de estar comunitaria”.
Las plazas de México se remontan a las leyes españolas del siglo XVI, que exigían que cada pueblo tuviera una plaza pública rodeada de calles, pasillos arqueados, una iglesia y edificios públicos. Sin embargo, los españoles no fueron los únicos que dejaron su legado arquitectónico en México. Los moros, durante su dominio de 700 años en España, trajeron consigo desde el norte de África su arte y arquitectura islámicos, como azulejos ornamentados, intrincados patrones geométricos, arcos y patios, todo lo cual llegó a México. Hoy, el diseño urbano mexicano es una de sus mayores fortalezas. Además de las omnipresentes plazas, aquí hay ocho ejemplos de uso creativo del espacio público que se encuentran en el país.
- Calles coloridas y fáciles de usar. Las calles de México no están vacías; en cambio, están repletos de gente, bulliciosa y ocupada sin ser claustrofóbico. Los edificios rara vez tienen retrocesos, sino que se encuentran con la acera de cerca, creando una sensación de coherencia y unidad.
Las calles tienden a ser estrechas, no las anchas calles de estilo suburbano dedicadas a los automóviles que normalmente se ven en los EE. UU. No es de extrañar, entonces, que me guste deambular por los más de 3.000 callejones laberínticos y sinuosos de Guanajuato, donde a menudo me encuentro con una sorpresa: un banco, un altar tallado en una pared empotrada o una pared medio derrumbada.
- Una sensación de encierro. William Whyte, autor de La vida social de los pequeños espacios urbanos Sostiene que los mejores espacios públicos ofrecen la percepción de estar rodeados, creando una sensación de intimidad y comodidad. Las plazas mexicanas suelen tener al menos un bloque cuadrado de tamaño, pero están enmarcadas por una variedad de características que fomentan una calidad hogareña. Además de un quiosco central o mirador, incluyen bancos, paisajismo, árboles, muros bajos, columnas, esculturas y murales.
- Bancos. En ningún lugar del mundo he visto tantas bancas como en México. ¡Los bancos invitan! Dicen: “Bienvenido. Quedarse un rato. Únete a nosotros.» Mientras la gente se sienta, charla, toca música, coquetea, come helado y alimenta a los pájaros, lo que la visionaria urbana Jane Jacobs, autora de La muerte y la vida de las grandes ciudades americanas, llamado “ballet de acera”.
Los bancos no son triviales. Edwin Heathcote, crítico de arquitectura y diseño de El Tiempos financieros, llama a la banca pública “la sede de la civilización” porque es un espacio democrático, disponible para personas de cualquier nivel de la sociedad. “Un banco es un pequeño espacio en el tumulto de la metrópoli donde es aceptable no hacer nada, no consumir nada, simplemente estar”, añade.
- Pavimentos. Heathcote también escribió elocuentemente sobre la importancia del pavimento en el diseño urbano. Lo llama «la piel de la ciudad… una superficie delgada que puede tener un efecto enormemente poderoso en cómo se siente, se ve y se comporta la ciudad».
Muchas ciudades mexicanas, como Guanajuato, tienen un estilo de pavimento característico. Pero el uso del diseño estético no queda sólo en el exterior. A menudo me llaman la atención los pisos interiores: los elegantes azulejos y mármol de los atrios, bancos, iglesias, centros comerciales, escaleras, supermercados y restaurantes mexicanos.
- Puertas, Arcos y Otros Portales. Recientemente tomé una clase de pintura acrílica llamada “Puertas de Guanajuato”, cuyo tema reflejaba nuestra fascinación humana por los portales. Las puertas son un símbolo de transición, que delimita un estado de otro: afuera versus adentro, ida versus regreso.
Algunas ciudades mexicanas son famosas únicamente por sus portadas. En San Miguel de Allende Distrito Central, por ejemplo, se dice que hay más de 2000 puertas distintas.
Los arcos también son comunes en todo México. Otra importación árabe, los arcos se introdujeron durante la colonización española y se utilizaron en las haciendas para crear una sensación de profundidad, perspectiva y recinto.
- Arte publico. No importa en qué pueblo de México te encuentres, encontrarás esculturas en un parque o plaza. Algunas son impresionantes, como la que vi de un hombre tocando el piano en el pueblo de Huichapan, Hidalgo, que de otro modo sería anodino.
- Balcones. “Denme un balcón y seré presidente”, se jactó José María Velasco, el populista más destacado de Ecuador, quien cumplió su promesa al ser elegido cinco veces, a partir de la década de 1930.
¿A quién no le encanta un balcón? Alguien que esté de pie en lo alto tiene una posición perfecta y amplia para observar los ritmos de la calle desde abajo, mientras que aquellos en la calle pueden mirar hacia arriba y observar a la gente colgando su ropa, bebiendo café o robándose un beso. Los balcones son una invitación al voyeurismo permitido. Gracias a los españoles, los moros y los franceses, pocos espacios urbanos mexicanos carecen de estas ventanas al alma de la nación.
- Patios. Una de las razones por las que disfruto visitar los museos mexicanos es que los edificios en sí son agradables a la vista y a menudo están construidos alrededor de un tranquilo Patio interior con fuente en el centro. Los patios son otro legado de los moros, que diseñaron exuberantes patios interiores dentro de sus mezquitas y palacios. Consideraban los patios como un «paraíso terrenal». Esta tradición continúa en México, donde encontrará elegantes patios no solo en museos, sino también en edificios gubernamentales, hoteles y casas privadas.
Fantaseo con que los funcionarios de obras públicas estadounidenses, en lugar de gastar cientos de miles de dólares en estudios de viabilidad, visitarían México y consultarían con planificadores urbanos, quienes intuitivamente saben cómo diseñar ciudades que inviten a una sensación de conexión, placer y seguridad. Que México, un país donde el ingreso promedio es una quinta parte del de Estados Unidos, invierta en cosas “no esenciales” como el arte y la estética refleja para mí un profundo respeto por el espíritu humano.
Luisa Rogers y su esposo Barry Evans dividen sus vidas entre Guanajuato y Eureka, en la costa norte de California. Louisa escribe artículos y ensayos sobre la vida de expatriados, México, viajes, salud física y psicológica, jubilación y espiritualidad. Sus artículos recientes se encuentran en su sitio web, louisarogers.contently.com.
