De hacer estallar la melatonina a haciendo puños con los dedos de los pieslos pasajeros han empleado durante mucho tiempo estrategias para combatir los efectos negativos de los viajes aéreos.
Pero las aerolíneas también pueden desempeñar un papel, según una nueva investigación de Qantas y el Centro Charles Perkins de la Universidad de Sydney.
La investigación es parte de Qantas Proyecto Amanecer programa, que planea unir Sydney con la ciudad de Nueva York y Londres a través de vuelos sin escalas en 2025.
Qantas dice que si bien tiene la capacidad de realizar vuelos de 20 horas, está estudiando formas, desde horarios de iluminación hasta comer comidas picantes, para hacer que el viaje sea menos arduo para los pasajeros y la tripulación.
La investigación
Según los resultados preliminares publicados a mediados de junio, los investigadores utilizaron pasajeros voluntarios en tres vuelos de prueba para analizar formas de reducir el desfase horario, entre ellas:
- Ajuste de la iluminación de la cabina y los horarios de las comidas
- Proporcionar menús especiales de alimentos y bebidas que incluyen chile, chocolate e ingredientes conocidos por producir triptófano que induce el sueño.
- Realización de estiramientos y ejercicios a bordo.
Los voluntarios fueron monitoreados usando dispositivos tecnológicos portátiles durante el vuelo, y sus tiempos de reacción se midieron a través de pruebas en línea, según el presione soltar. También mantuvieron un registro de salud diario antes, durante y durante dos semanas después de los vuelos de prueba, dijo.
El informe concluyó que, en comparación con otros pasajeros, los voluntarios «experimentaron menos desfase horario (autoinformado), mejor calidad del sueño durante el vuelo [and] mejor rendimiento cognitivo en los dos días posteriores al vuelo».
Los voluntarios de vuelo informaron que su desfase horario no fue tan severo y terminó uno o dos días antes de lo esperado, según un resumen de la investigación publicado la semana pasada.
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«La exposición a la luz es fundamental para reducir el desfase horario», dijo Svetlana Postnovaque estudia los ciclos de sueño y vigilia y los ritmos circadianos en el Centro Charles Perkins de la Universidad de Sydney.
El vuelo partió de la ciudad de Nueva York a las 9 p. m. y los investigadores mantuvieron las luces encendidas durante seis horas más, le dijo a CNBC.
Las luces se apagaron alrededor de las 3 am, hora estándar del este, y la cabina permaneció oscura durante 11 horas, antes de volver a encenderse durante las últimas dos horas del vuelo, dijo.
Eso se hizo «para empujar los relojes corporales hacia la zona horaria de destino», dijo.
Sirviendo el almuerzo por la noche
Las comidas se alinearon con la iluminación, dijo Postnova, y señaló que se sirvieron después del despegue, antes de que se apagaran las luces y antes de llegar.
Pero la comida inicial no fue la cena, fue el almuerzo, dijo el CEO de Qantas Group, Alan Joyce.
«Los vuelos nocturnos generalmente comienzan con la cena y luego se apagan las luces. Para este vuelo, comenzamos con el almuerzo y mantuvimos las luces encendidas durante las primeras seis horas, para coincidir con la hora del día en nuestro destino. Significa que comienzas a reducir el desfase horario de inmediato. ,» él dijo en un comunicado después de que se realizó el primer vuelo de prueba.
Qantas también monitoreó las ondas cerebrales, los niveles de melatonina y el estado de alerta de los pilotos que realizaron los vuelos de prueba de 20 horas.
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Los estudios sobre el brillo y el tono de color de la iluminación de la cabina están planificados para finales de este año, y se necesita más investigación sobre los horarios de salida y llegada y las diferencias estacionales, según Qantas y la Universidad de Sydney.
Los hallazgos de los vuelos de prueba no se han publicado, pero Peter Cistulli, profesor de medicina del sueño en la Universidad de Sydney, calificó los primeros resultados como «prometedores».
Por ahora, dijo Postnova, los viajeros no deben esperar hasta aterrizar para combatir el desfase horario, sino que deben comenzar el proceso tan pronto como salga su vuelo.
Una ‘zona de bienestar’ a bordo
La investigación sobre el desfase horario se lleva a cabo mientras Qantas espera los 12 aviones Airbus 350 que ordenó en mayo de 2022. Se espera que la entrega comience a fines de 2025, con la ruta Nueva York-Sídney comenzando poco después, según el comunicado de prensa.
Joyce dijo que los nuevos vuelos sin escalas reducirán los tiempos de viaje entre Nueva York y Londres a Sydney en unas tres horas.
Los pasajeros hacen ejercicio durante un vuelo de prueba de Qantas de Nueva York a Sydney el 19 de octubre de 2019. Los pasajeros pueden hacer esto en una «Zona de Bienestar» a bordo una vez que se entregan los nuevos Airbus 350 de la aerolínea.
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La nueva flota de Airbus también contará con un «a bordo»Zona de Bienestar» donde los pasajeros pueden estirarse y realizar ejercicios sencillos.
“Nuestros A350 tendrán alrededor de 100 asientos menos que la mayoría de nuestros competidores, lo que nos da espacio para más espacio en todas las clases, así como una Zona de Bienestar para que los pasajeros Premium Economy y Economy se extiendan”, dijo Joyce.
En cuanto a lo que hacen los pasajeros en los vuelos, que probablemente serán los vuelos comerciales más largos del mundo, Joyce dijo: «Las personas pueden elegir cómo pasan su tiempo, pero haremos recomendaciones basadas en la ciencia».
