Ciencia en medio del caos: ¿Qué funcionó durante la pandemia? ¿Qué falló?
Hasta 2020, pocos estadounidenses necesitaban pensar en cómo se propagan los virus o cómo funciona el sistema inmune humano. La pandemia ofreció un doloroso curso de choque. A veces, parecía que la ciencia estaba evolucionando tan rápido como el virus mismo.
Entonces, el New York Times pidió a los expertos que volvieran a visitar la pesadilla. De las medidas de salud pública más significativas introducidas durante Covid, que se han mantenido científicamente, y que resultó ser mordaz?
La pregunta es particularmente importante ahora, porque las pandemias que podrían volcar la vida estadounidense son inevitables. Un candidato ya ha aparecido: la gripe aviar.
Quizás la lección más grande aprendida, dijeron varios expertos, es que las recomendaciones durante cualquier pandemia se basan necesariamente en información emergente e incompleta. Pero durante Covid, las agencias federales a menudo proyectaban más confianza en sus evaluaciones de lo que estaba justificado.
La próxima vez, dijeron los científicos, los funcionarios deberían ser más directos sobre las incertidumbres y preparar al público para la orientación que puede cambiar a medida que la amenaza se enfoca más claro.
En lugar de promover las medidas preventivas como soluciones infalibles, también deben reconocer que ninguna intervención única es perfecta, aunque muchas medidas imperfectas pueden construir un baluarte.
Si te aventuras en una «tormenta de lluvia enorme y pesada, tu paraguas solo no te impide mojarte», dijo Linsey Marr, experto en virus en el aire de Virginia Tech.
“Necesitas tu paraguas; Necesitas tus botas; Necesita sus pantalones y chaqueta impermeables; Y probablemente intentarías evitar los charcos ”, dijo.
Vacunas
Una victoria, pero los funcionarios sobrevendieron los beneficios al principio.
Las vacunas de ARNm fueron, en cierto sentido, víctimas de su propio éxito inesperado en los ensayos clínicos en 2020. Esos resultados fueron espectaculares: los disparos protegieron la enfermedad sintomática causada por la versión original del coronavirus a tasas milagrosas.
Pero los funcionarios del gobierno tuvieron que regresar su entusiasmo cuando las infecciones innovadoras con la variante Delta surgieron en el verano de 2021. Se les dijo a los estadounidenses que obtuvieran refuerzos. Entonces, una y otra vez.
Los funcionarios federales de salud deberían haber reconocido al principio que la efectividad a largo plazo era desconocida, dijo Natalie Dean, una bioestadística de la Universidad de Emory.
La desconfianza sobre la seguridad y la efectividad de las vacunas Covid ahora está afectando otras inmunizaciones, incluidas las que se dirigen a enfermedades infantiles como el sarampión.
«Hacer afirmaciones desde el principio de que esto iba a evitar todas las infecciones era, creo, un poco de sobrevomisión» que finalmente socavó la confianza pública, dijo Saskia Popescu, una experta en prevención de infecciones de la Universidad de Maryland.
Aún así, las vacunas salvaron un Estimado de 14 millones de vidas Justo en el primer año después de su introducción.
Extensión en el aire
Las superficies no eran el problema. El aire interior era.
Los desacuerdos entre los científicos sobre cómo recorrió el coronavirus tenían profundas ramificaciones sobre cómo se les dijo a los estadounidenses que se protegieran.
Al principio, los funcionarios de salud insistieron en que el virus se propagó a través de gotas grandes que fueron tosidas o estornudadas por una persona infectada a otras personas u objetos. La teoría del «fomito» condujo a protocolos que tenían poco sentido en retrospectiva.
¿Recuerdas las barreras de plexiglás durante los debates presidenciales? Los escudos de la cara? Las escuelas cerraron los días de limpieza a mediados de la semana. La gente estaba fregando los comestibles y el correo.
«Todo el teatro de higiene fue terriblemente desafortunado», dijo Michael Ostholm, un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota. Desperdició millones de dólares y le dio a las personas una falsa sensación de seguridad.
Las agencias de salud tardaron meses en admitir que el virus fue llevado en alto por pequeñas gotas, llamadas aerosoles, que podrían exhalarse, viajando largas distancias en interiores. Lamentablemente, esa visión inicialmente condujo a otra reacción exagerada.
Algunos estados cerraron playas y parques, y prohibieron las interacciones al aire libre, a pesar de que «hay una buena evidencia científica de que los eventos al aire libre son de menor riesgo», dijo el Dr. Dean.
Finalmente, comprender que el virus estaba flotando principalmente en interiores llevó a la administración Biden a destinar los fondos para mejorar la ventilación en las escuelas.
Enmascaramiento
Funcionó si usaba las máscaras correctas, correctamente.
A medida que la pandemia se propagó en los Estados Unidos, el enmascaramiento se transformó de una intervención de salud pública en un punto de inflamación cultural.
Suponiendo que el coronavirus viajaba como la gripe y estaba preocupado de que los hospitales no tengan suficientes recursos, los funcionarios federales de Heath al principio le dijeron al público que no eran necesarias máscaras.
Ese consejo se invirtió repentinamente una vez que los científicos supieron que el coronavirus estaba en el aire. Aun así, los funcionarios inicialmente recomendaron máscaras de tela, que no son muy efectivas para evitar los virus en el aire, y no respaldaron más respiradores N95 protectores hasta enero de 2022, mucho después de que gran parte del público había dejado de usar máscaras de tela.
Docenas de estudios tener se muestra que cuando se usa de manera correcta y consistente, las máscaras de N95 o sus equivalentes pueden evitar que las personas infectadas propagen el virus y proteger a los usuarios de contraerlo.
Desafortunadamente, varios estudios defectuosos y la política de la libertad personal crearon una guerra cultural que rodea el uso de máscaras, especialmente de los niños, dijo Bill Hanage, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Harvard Th Chan.
En el caso de otro brote respiratorio, «Me siento bastante ansioso de que una circunscripción completa ya haya descartado las máscaras», dijo.
Los niños en Asia usan máscaras rutinariamente, especialmente durante las temporadas de virus respiratorios y alergias, señalaron algunos expertos.
«Desearía poder infundir más prevención de infecciones en escuelas especialmente primarias durante la temporada de virus respiratorios», dijo el Dr. Popescu. «Parecía una muy excelente manera de llevar a los niños a las escuelas».
Inmunidad del rebaño
Una quimera. Nunca llegamos allí.
Durante casi dos años después de que comenzó la pandemia, los expertos hablaron de llegar a la inmunidad del rebaño una vez que suficiente población había adquirido protección, ya sea enfermo o vacunado.
Eso fue un error, dijeron los expertos. La inmunidad del rebaño solo es posible si la inmunidad es esterilizante, lo que significa que previene las reinfecciones y de por vida. La inmunidad a la mayoría de los virus tampoco.
Los coronavirus estacionales cambian lo suficientemente rápidamente como para que las personas se sometan a infecciones repetidas a lo largo de sus vidas, dijo Jeffrey Shaman, un epidemiólogo de la Universidad de Columbia que insistió desde el principio que el nuevo coronavirus también podría causar reinfecciones.
Una vez que llegaron las vacunas, los funcionarios al principio presentaron los tiros como una forma de mantenerse a salvo del virus para siempre, en lugar de como un medio para disminuir la gravedad de las infecciones.
«Hubo mucha confusión y conceptos erróneos sobre la inmunidad del rebaño, que la pasta de dientes volvía al tubo de alguna manera», dijo la Dra. Dean.
Cierres escolares
Necesario al principio. Cuestionable a medida que pasaba el tiempo.
Pocos aspectos de la pandemia provocan tanto rencor como el cierre de la escuela. En muchas partes del país, los puntajes de las pruebas nunca se recuperaron y el absentismo se ha convertido en un problema intratable.
Pero los expertos dijeron que era la decisión correcta cerrar las escuelas en la primavera de 2020, cuando un patógeno mal entendido estaba barriendo por todo el país. Idealmente, las escuelas habrían reabierto esa caída, pero con medidas (ventilación mejorada, pruebas, máscaras) para mitigar los riesgos.
«Y, por supuesto, realmente no teníamos ninguna de esas cosas», dijo el Dr. Hanage.
A principios del otoño de 2020, estaba claro que los escolares no conducían significativamente la transmisión de la comunidad. Aún así, muchas escuelas permanecieron cerradas durante meses más de lo que necesitaba, obligando a los niños a confundir el aprendizaje remoto y haciendo que algunos se queden irrevocablemente atrasados.
«Es realmente difícil para el mariscal de campo del lunes por la mañana», dijo el Dr. Shaman.
«No tenemos el contrafactual, ese escenario alternativo para ver cómo realmente se habría desarrollado».
Si la gripe pájaro se convierte en una pandemia, sería una tontería basar las políticas escolares sobre cómo se comportó el coronavirus, advirtió él y otros. Otros virus respiratorios, como la gripe, tienden a ser más mortales entre los niños pequeños y los adultos mayores.
«Tenemos todas las razones para pensar que una futura pandemia de gripe sería mucho más peligrosa para los jóvenes que Covid», dijo el Dr. Hanage. «Creo que deberíamos hablar sobre lo que podríamos hacer para mitigar la transmisión en las escuelas».
Bloqueo
Ralentizaron el virus, pero el precio era alto.
La pandemia destruyó las empresas locales, envió tasas de desempleo al alza y aumentó la deuda de los hogares. Muchas personas ahora sienten que los bloqueos eran los culpables de gran parte del daño, y que sus daños superaron cualquier beneficio.
Muchos científicos lo ven de manera diferente. «La economía se cerró solo por la pura fuerza de la pandemia», dijo el Dr. Ostreholm.
Las políticas de ningún estado estadounidense se acercaron a la rigidez de los de China, India, Italia o Jordán – Donde a las personas no se les permitió salir de casa, y gran parte de la fuerza laboral y las actividades sociales continuaron porque se consideraron esenciales, señaló.
A finales de mayo de 2020, los servicios de restaurantes y religiosos cubiertos se habían reanudado en gran parte del país, si se habían detenido en absoluto, aunque muchas ciudades continuaron instituyendo prohibiciones temporales a medida que los niveles de virus aumentaron y cayeron.
Los apagados pueden haber sido impopulares en parte porque se introdujeron sin una explicación clara o un final a la vista.
En cambio, dijo el Dr. Ostholm, los funcionarios de salud podrían haber instituido un concepto de «día de nieve». Las personas se quedaron en casa cuando los hospitales estaban abrumados, como lo hacen cuando las carreteras están nevadas, pero su comportamiento volvió a la normalidad cuando la situación disminuyó.
Los cierres aliviaron la carga de los hospitales y ralentizó la transmisión del virus, el tiempo de compra para desarrollar una vacuna. Estudios de múltiple Otros países también tienen se muestra que las órdenes y restricciones en casa que se quedan en casa fueron los el más efectivo medidas para transmisión de la transmisión del virus dentro de las comunidades.
«Lo que sea que la gente hizo en 2020, antes de que la gente fuera vacunada, salvara millones de vidas», dijo el Dr. Hanage. «Si no hubiéramos hecho nada, realmente no hicimos nada en absoluto, las cosas habrían sido mucho, mucho peores».
