Biden apunta a las cadenas de supermercados por los precios de los alimentos
El presidente Biden, cuyo índice de aprobación se ha visto afectado en medio de una alta inflación, está comenzando a presionar a las grandes cadenas de supermercados para que reduzcan los precios de los alimentos para los consumidores estadounidenses, acusando a las tiendas de obtener ganancias excesivas y estafar a los compradores.
“Todavía hay demasiadas corporaciones en Estados Unidos que estafan a la gente: aumento de precios, tarifas basura, avaricia, contrainflación”, dijo Biden. la semana pasada en Carolina del Sur. Los asesores dicen que esos comentarios son un anticipo de una mayor presión contra las cadenas de supermercados y otras empresas que mantienen márgenes de ganancias más altos de lo habitual después de un período de rápido crecimiento de precios.
La ofensiva pública de Biden refleja la realidad política de que, si bien la inflación se está moderando, los votantes están enojados por cuánto pagan en el supermercado y eso está pesando en el índice de aprobación de Biden antes de las elecciones de 2024.
La investigación económica sugiere El costo de los huevos, la leche y otros productos básicos (que los consumidores compran con mucha más frecuencia que artículos caros como muebles o productos electrónicos) juega un papel enorme en la configuración de la visión de los estadounidenses sobre la inflación. Esos precios aumentaron más del 11 por ciento en 2022 y un 5 por ciento el año pasado, en medio de un aumento inflacionario pospandémico que fue el aumento de precios más rápido del país en cuatro décadas.
El ritmo de aumento se está desacelerando rápidamente: en diciembre, los precios de los alimentos consumidos en el hogar aumentaron poco más del 1 por ciento, según el Departamento de Trabajo. Pero los funcionarios de la administración dicen que Biden es muy consciente de que los precios siguen siendo demasiado elevados para muchas familias, incluso cuando artículos clave, como la gasolina y los muebles del hogar, ahora son más baratos que en su pico pospandémico.
Y, sin embargo, existe una creencia general entre los funcionarios de la administración y sus aliados de que hay poco más que Biden pueda hacer unilateralmente para obligar a bajar rápidamente los precios de los alimentos.
«Es difícil determinar cuál es la respuesta política a corto plazo en esta situación», dijo Bharat Ramamurti, ex asistente económico de Biden y autor de un informe sobre la inflación de los precios de los comestibles que se publicará el viernes desde el Colaboración Groundwork progresista en Washington.
“Cuando tienes algo que se debe en parte a interrupciones en el suministro, ¿qué se puede hacer realmente para ejercer presión a la baja sobre los precios?” él dijo.
La Comisión Federal de Comercio está revisando actualmente (y se espera que bloquee) una fusión entre dos grandes cadenas de tiendas de comestibles, Kroger y Albertsons. Quienes se oponen al acuerdo dicen que reduciría la competencia y permitiría a la empresa fusionada cobrar precios más altos a los compradores. Pero bloquear ese acuerdo haría poco para abordar el actual aumento de precios.
El jueves, un ejecutivo de Kroger acogió con satisfacción el mayor enfoque de Biden en las ganancias de los supermercados, insistiendo en que la fusión reduciría los costos para los clientes.
«Estamos de acuerdo con el presidente Biden: demasiadas tiendas de comestibles en Estados Unidos han aumentado sus márgenes en contraste con Kroger, que ha reducido nuestros márgenes constantemente durante casi 20 años para ahorrar miles de millones a los clientes», dijo Keith Dailey, vicepresidente de asuntos corporativos y jefe de sustentabilidad del grupo Kroger. oficial. «A través de nuestra fusión con Albertsons, Kroger reducirá los precios para aún más consumidores estadounidenses».
Un nuevo análisis del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca sugiere que los elevados márgenes de ganancia entre los grandes minoristas de comestibles podrían estar contribuyendo al precio persistentemente alto de los alimentos en los estantes de las tiendas. El análisis, que se basa en datos de los informes financieros trimestrales del censo, encontró que las tiendas de alimentos y bebidas han aumentado sus márgenes en aproximadamente 2 puntos porcentuales desde la víspera de la pandemia, alcanzando su nivel más alto en dos décadas.
Gran parte de ese aumento se produjo en 2021 y 2022, aproximadamente cuando otros minoristas, como las tiendas de ropa y artículos deportivos, también vieron aumentar sus márgenes de ganancia. Los márgenes de las tiendas de comestibles se han mantenido elevados, según el análisis, incluso cuando los márgenes de otros minoristas han vuelto a caer a niveles más normales según la historia reciente.
“El presidente Biden ha dejado claro que a medida que caen los precios de los insumos, las corporaciones deberían traspasar esos ahorros a los consumidores”, dijo esta semana Michael Kikukawa, portavoz de la Casa Blanca.
Biden hizo un comentario similar el otoño pasado en una publicación en la plataforma de redes sociales X.
Pero el análisis de la Casa Blanca también implica que los mayores márgenes de ganancia de los supermercados no se acercan a explicar los aumentos de precios que los compradores de comestibles han experimentado durante el mandato de Biden.
Otra investigación sugiere que fuerzas adicionales, como la demanda de los consumidores y las interrupciones en la cadena de suministro, son un factor mucho más importante en los aumentos de precios. Un ataque de gripe aviar provocó Los precios de los huevos se disparan. el año pasado, por ejemplo. Y los productores de alimentos, al igual que los fabricantes de refrescos, han seguido aumentando los precios incluso cuando sus costos han disminuido, lo que ha generado márgenes de ganancias embriagadores.
Investigadores del Banco de la Reserva Federal de Kansas City encontrado el año pasado que el fuerte crecimiento del empleo en la economía estadounidense y las ganancias salariales asociadas con un mercado laboral ajustado fueron factores clave para los aumentos de los precios de los comestibles. Los investigadores encontraron que los alimentos procesados, como las barras de chocolate, representan tres cuartas partes de los aumentos recientes en los precios de los comestibles.
El ajustado mercado laboral, dijeron, había resultado en costos más altos para producir y distribuir esos alimentos, «que se han trasladado a los consumidores».
La administración de Biden ha intentado varios esfuerzos para aliviar las presiones sobre los precios de los comestibles, particularmente en el lado de la oferta. El Departamento de Agricultura ha gastado cientos de millones de dólares para ayudar a las empresas a expandirse en la industria empacadora de carne, que está dominada por un puñado de grandes actores.
El departamento también cambió sus cálculos de los beneficios federales de asistencia alimentaria y los ajustó a la inflación, aumentando efectivamente el valor de los cupones de alimentos para muchos estadounidenses de bajos ingresos. Ramamurti y sus coautores, Elizabeth Pancotti y Clara Wilson, calculan que esos aumentos han superado con creces el aumento del costo de los alimentos para 40 millones de familias en los últimos años.
En una entrevista, Pancotti dijo que los consumidores que sentían más dolor por los altos precios de los alimentos eran aquellos que ganaban suficiente dinero para no calificar para el programa de cupones para alimentos, conocido como SNAP.
«Hay una gran cantidad de personas en el medio que son de bajos ingresos, pero no lo suficientemente pobres como para recibir beneficios de SNAP, y que pagan un 25 por ciento más» por los alimentos, dijo. «Al final del día, simplemente no llega a suficientes personas».
La comisión también está considerando acciones de aplicación de la ley en virtud de una ley de casi 90 años de antigüedad, la Ley Robinson-Patman, que exige que los proveedores de productos minoristas ofrezcan las mismas condiciones a todos los minoristas a los que venden. Quienes apoyan esas acciones dicen que reducirían los precios en las tiendas de comestibles más pequeñas, al garantizar que puedan comprar artículos por el mismo costo que los grandes minoristas.
Sin embargo, desde el punto de vista político, los grandes tenderos constituyen el objetivo más atractivo para Biden. Sus asesores están discutiendo cómo puede aumentar la presión sobre las grandes cadenas en las próximas semanas y meses.
«Estadounidenses, estamos cansados de que nos tomen como tontos», dijo el presidente en Carolina del Sur. «Y es por eso que vamos a conservar a estos tipos: continuar con ellos y bajar los precios».
