Los bartenders de Sardi’s y Neary’s se retiran: el lamento de un cliente habitual

Entré en Sardi’s un miércoles reciente y subí al bar del segundo piso. Mientras la multitud del almuerzo matinal comenzaba a llenar el comedor de la planta baja, me deslicé en un taburete del bar del piso de arriba y esperé para hablar con Joe, el barman de la ciudad de Nueva York que se jubilaría en un par de días después de 55 años en el pilar del Theatre District.

Con toda la atención bien merecida que Joe, cuyo nombre completo es Josip Petrsoric, había estado recibiendo últimamente, pensé que este sería el mejor momento para pasar unos minutos con él. Había sido objeto de un perfil rico y lleno de historia en The New York Times, había comenzado una serie de entrevistas televisivas y acababa de hablar por teléfono con la BBC.

“Todo el mundo pregunta por las estrellas”, dijo, refiriéndose a las muchas celebridades que había conocido mientras mezclaba expertamente Dios sabe cuántos martinis. “¿Qué hay de mi gente normal? ¿Qué hay de nosotros?

Exactamente. ¿Qué hay de nosotros?

La partida de Joe por sí sola habría sido motivo de lamentación. Pero en septiembre le seguirá el retiro de Kevin Duffy Philzone, barman en la ciudad durante más de cuatro décadas, más recientemente en Neary’s, en East 57th Street cerca de la Primera Avenida, y antes en Elaine’s, el todavía llorado Upper East. Restaurante lateral.

Sabes que estás envejeciendo cuando tus camareros empiezan a retirarse de ti.

Los buenos bartenders son anclas bienvenidas en esta ciudad en constante cambio y alguna vez nocturna, especialmente para aquellos de nosotros que trabajamos hasta tarde. (He sido editor del Times durante un cuarto de siglo y trabajo principalmente de noche).

No es sólo que Joe, Duffy y algunos otros taberneros incondicionales de la ciudad sepan que deben tener una Heineken lista cuando me acerco sigilosamente a la barra. También son modelos de confiabilidad.

Joe, con su suave cabello blanco, su característica chaqueta roja y su pajarita negra, era imperturbable. Trabajaba habitualmente en fiestas navideñas, fiestas de despedida y fiestas de promoción del Times, todo ello manteniendo su buen humor y elaborando sabrosos Negronis y Manhattans. Mantuvo contentos a todos y al mismo tiempo se aseguró de que supiéramos cuándo nos estábamos acercando al límite del presupuesto de nuestro partido.

Joe era atemporal y tranquilizador y, en cierto sentido, proporcionó el espectáculo de mayor duración en Broadway. Esa cosa de “Phantom”, que se presentó en el Majestic Theatre al otro lado de la calle 44 y cerró en abril, duró apenas 35 años.

Conocí a Duffy hace más de dos décadas en casa de Elaine. Era una presencia sonriente y jovial. Todavía recuerdo la última noche que se permitía fumar en los bares de Nueva York. A medianoche recogió los 11 ceniceros que había sobre la barra y marcó el comienzo de una nueva era.

Con su vasto conocimiento de los deportes, Duffy ganaba con frecuencia un concurso de trivia semanal dirigido por uno de los otros camareros de Elaine’s, y la banda sonora de Van Morrison que tocaba era inmejorable. (Pero sé que quieres escuchar sobre algunas celebridades, sobre una de esas famosas fiestas de Elaine en las que trabajó Duffy. Springsteen, Jagger, Yoko Ono, Kid Rock y muchos otros nombres en negrita estaban allí).

Consideradas intelectualmente, las decisiones de Joe y Duffy de retirarse tienen sentido. Con hijos adultos y muchos años de trabajo a sus espaldas, Joe, de 78 años, y Duffy, de 69, estaban listos.

Joe planeaba regresar a su Croacia natal para vivir en la casa en la que creció. Duffy, quien rutinariamente luchaba contra viajes frustrantes desde Long Island para trabajar en la ciudad, se mudará a Carolina del Sur, donde su esposa tiene familia. (Echará de menos a sus clientes, me dijo, pero no el tráfico).

Para los clientes habituales, es difícil aceptar que Joe no estará presente en nuestra próxima fiesta en Sardi’s y que Duffy no intercambiará bromas amistosas con los clientes de Neary’s.

Un par de meses antes de que Joe se jubilara, los clientes habituales ya habían comenzado a pasar un rato agradable con él.

«Creo que todos deberíamos hacer una peregrinación a Croacia en algún momento», me dijo la actriz Susanne Marley.

Se han expresado sentimientos similares sobre Duffy, quien nos asegura que su nuevo hogar en el Sur es más grande que el que tenía aquí.

Una señal de un gran bartender es la capacidad de hacer que los clientes se sientan bienvenidos y hacer que quieran regresar.

“Nos vemos en el campus”, solía decir Duffy a los clientes habituales mientras salían por la puerta. «Mantendremos una luz encendida en la ventana para ti».