Lo que significa el acuerdo entre Estados Unidos y Taiwán para el 'escudo de silicio' de la isla

Es poco probable que el acuerdo entre Estados Unidos y Taiwán destinado a ampliar la capacidad de producción de chips en Estados Unidos retire por completo a Washington de los semiconductores más avanzados de la isla en el corto plazo, dijeron varios analistas a CNBC, dejando el llamado «escudo de silicio» en gran medida intacto por ahora.

Taiwán domina la producción mundial de chips, y la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company produce la mayoría de los chips avanzados del mundo. Casi un tercio de la demanda mundial de nueva potencia informática es estimado para ser fabricado en Taiwán.

El papel central de la isla en la cadena global de suministro de semiconductores ha hecho que preservar su autonomía de facto (y disuadir cualquier ataque chino) sea una prioridad estratégica para Estados Unidos y sus aliados, una idea conocida como el «Escudo de Silicio». Beijing reclama control territorial sobre la isla gobernada democráticamente.

Como parte de un acuerdo comercial alcanzado el jueves, el gobierno taiwanés prometió garantizar 250 mil millones de dólares en crédito a sus empresas de chips y tecnología para ampliar su capacidad de producción en EE.UU. las empresas taiwanesas también disfrutarán cuotas más altas para las importaciones libres de aranceles de sus chips en EE.UU.

A cambio, Washington reduciría sus impuestos sobre la mayoría de los productos procedentes de Taiwán del 20% al 15%, y eliminaría los aranceles sobre medicamentos e ingredientes genéricos, componentes de aeronaves y recursos naturales no disponibles en el país.

El objetivo es llevar el 40% de toda la cadena de suministro de semiconductores de Taiwán a Estados Unidos, dijo el jueves a CNBC el secretario de Comercio, Howard Lutnick. Pero los expertos dudan que el plan sea fácil, dada la línea dura de Taipei de mantener su tecnología más avanzada en casa.

El «escudo de silicio» de Taiwán seguirá siendo fuerte hasta el final de la década, con la capacidad avanzada más crítica del mundo concentrada en la isla, dijo Sravan Kundojjala, analista de SemiAnalysis.

Las autoridades taiwanesas restringieron que las plantas de fabricación de TSMC en el extranjero operaran tecnologías al menos dos generaciones por detrás de las desarrolladas en el país, lo que se conoce como la regla N-2.

Si bien TSMC produce sus chips más avanzados utilizando tecnología o nodos de 2 nanómetros en casa, su planta de Arizona ha comenzado recientemente a producir chips avanzados de 4 nanómetros para clientes estadounidenses, con planea ampliar a nodos de 2 nanómetros y A16 para 2030.

En la fabricación de semiconductores, tamaños nanométricos más pequeños significan transistores más densos, lo que aumenta la velocidad de procesamiento y mejora la eficiencia energética.

Ese retraso de cuatro a cinco años garantiza que Taiwán conserve su ventaja, dijo Kundojjala, añadiendo que la economía global enfrentaría un «evento de nivel de depresión si Taiwán fuera invadido mañana».

Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo en una conferencia de prensa el viernes que Beijing «se opuso firmemente a cualquier acuerdo firmado entre Taiwán y los países que tienen relaciones diplomáticas con China», instando a Estados Unidos a apegarse al «principio de una sola China».

Wendell Huang, director financiero de TSMC, dijo a CNBC el jueves que la compañía continuará desarrollando sus tecnologías más avanzadas en Taiwán debido a la necesidad de una «colaboración muy intensiva» entre sus equipos nacionales de investigación y desarrollo y sus operaciones de fabricación.

«Enviaremos cientos de ingenieros de un lado a otro [between] diferentes sitios en Taiwán. Por lo tanto, permanecerá en Taiwán cuando aumentemos [up] la tecnología más avanzada», afirmó Huang.

Aún así, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo ya se ha comprometido a invertir 165 mil millones de dólares en instalaciones de fabricación y procesamiento de chips en Estados Unidos, junto con un laboratorio de investigación y desarrollo, para abastecer a clientes como Nvidia y Apple.

Wu Cheng-wen, que supervisa el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de Taiwán, dijo al El Financial Times el año pasado que era crucial para Taiwán mantener su investigación y desarrollo de vanguardia en el país y garantizar que la industria nacional no quedara «vaciada».

«Si trasladamos nuestra I+D al extranjero, será peligroso para nosotros», dijo Wu en la entrevista.

La falta de trabajadores capacitados y los mayores costos de producción han provocado retrasos en la apertura de las plantas de TSMC en EE. UU., dijo Reinsch, y agregó que el nuevo acuerdo comercial hace poco para abordar estas limitaciones. Él espera que el cumplimiento de los compromisos de inversión prometidos tarde más de lo esperado y es poco probable que alcance el nivel prometido.

«El ecosistema de semiconductores no se puede reubicar de la noche a la mañana, por lo que el escudo de silicio puede debilitarse pero aún existir en el corto plazo», dijo Dennis Lu-Chung Weng, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Estatal Sam Houston.

«La pregunta más importante es qué sucederá después de Trump: si las futuras administraciones estadounidenses siguen presionando para una reubicación a gran escala, la pérdida de Taiwán de su ventaja exclusiva se convierte menos en una cuestión de si y más en una cuestión de cuándo», advirtió Weng.

Los funcionarios taiwaneses han enfatizado la necesidad de diversificar su modelo económico, alentar el crecimiento de más industrias y reforzar sus capacidades de defensa para contrarrestar la presión militar de China.

Una invasión china de Taiwán sigue siendo un evento de baja posibilidad, y es poco probable que el acuerdo comercial cambie los cálculos de Beijing, dijo Ava Shen, experta en política exterior de Taiwán y China en Eurasia Group. Las autoridades del continente se centrarían más en su equilibrio militar frente a Estados Unidos y en el nivel de apoyo de defensa estadounidense a Taipei, dijo Shen.