Las protestas republicanas son cada vez más fuertes en el Capitolio mientras el Departamento de Justicia de la administración Trump lleva a cabo una investigación criminal sobre el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.
Powell reveló el domingo por la noche que el Departamento de Justicia abrió una investigación sobre su manejo de las renovaciones de la sede del banco central y su testimonio sobre el asunto ante el Congreso. Powell dijo que la investigación era un intento de intimidarlo «amenazando con una acusación penal» mientras reduce las tasas de interés a un ritmo más lento de lo que desea el presidente Donald Trump.
La fiscal federal para el Distrito de Columbia, Jeanine Pirro, defendió el lunes la investigación en un correo a X y restó importancia a que se avecina una posible acusación, argumentando que «la palabra 'acusación' ha salido de la boca del Sr. Powell, de nadie más».
«La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos contactó a la Reserva Federal en múltiples ocasiones para discutir sobrecostos y el testimonio del presidente ante el Congreso, pero fue ignorada, lo que requirió el uso de un proceso legal, lo cual no es una amenaza», dijo Pirro. «Nada de esto hubiera sucedido si simplemente hubieran respondido a nuestro alcance. Esta oficina toma decisiones basadas en los méritos, nada más y nada menos».
La resistencia del Partido Republicano podría descarrilar la eventual elección de Trump para suceder a Powell cuando finalice el mandato del jefe de la Reserva Federal en mayo, mientras el senador republicano de Carolina del Norte, Thom Tillis, miembro del Comité Bancario del Senado, amenaza con bloquear a cualquier candidato al banco central hasta que se resuelva la investigación. Otros republicanos se hacen eco de los comentarios de Tillis.
La senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska, escribió en un publicar en Xque «la investigación de la administración no es más que un intento de coerción» y pidió una investigación del Congreso sobre el asunto.
«Si el Departamento de Justicia cree que se justifica una investigación sobre el presidente Powell debido a los sobrecostos del proyecto (lo cual no es inusual), entonces el Congreso necesita investigar al Departamento de Justicia», dijo Murkowski. «Hay demasiado en juego como para mirar hacia otro lado: si la Reserva Federal pierde su independencia, la estabilidad de nuestros mercados y la economía en general se verán afectadas. Mi colega, el senador Tillis, tiene razón al bloquear a cualquier candidato de la Reserva Federal hasta que esto se resuelva».
El bloqueo de Tillis es un problema enorme para Trump, quien durante mucho tiempo ha buscado derrocar a Powell y reemplazarlo con un aliado. El Comité Bancario está compuesto por 13 republicanos y 11 demócratas, lo que significa que una deserción republicana puede provocar un punto muerto e impedir que un candidato avance.
Trump ha dicho repetidamente que planea reemplazar a Powell cuando finalice su mandato como presidente de la Reserva Federal en mayo. Sin embargo, Powell podría permanecer como gobernador hasta 2028.
Y el coro de republicanos que critican a la administración por la investigación es cada vez más fuerte a medida que se intensifican los temores sobre la politización del banco central.
La senadora Susan Collins, republicana por Maine, dijo a los periodistas el lunes que la investigación «plantea[s] muchas preguntas inquietantes.»
«Esta posible acusación no es algo que hubiera esperado», dijo Collins, señalando que aún no había revisado los comentarios que hizo Powell y que el Departamento de Justicia está investigando. «Y uno no puede evitar preguntarse si eso tiene más que ver con la resistencia del presidente a la presión de la Casa Blanca en lo que respecta a los tipos de interés».
El senador John Kennedy, republicano por Luisiana, que forma parte del Comité Bancario, advirtió que un mayor conflicto entre la Reserva Federal y la Casa Blanca podría provocar turbulencias económicas.
«Conozco muy bien al presidente Powell, me sorprendería y me sorprendería si hubiera hecho algo malo», dijo Kennedy. «Si quisieras diseñar un sistema que garantizara que las tasas de interés subieran y no bajaran, la mejor manera de hacerlo sería tener a la Reserva Federal y al poder ejecutivo de Estados Unidos enfrascados en una dura competencia».
«Necesitamos esto como necesitamos un agujero en la cabeza», dijo Kennedy.
El representante French Hill, republicano de Arkansas que preside el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, también intervino sobre el asunto.
«Presentar cargos penales relacionados con su testimonio sobre renovaciones de edificios en un momento en que la economía de la nación requiere concentración y crea una distracción innecesaria», dijo Hill.
«La Reserva Federal está dirigida por personas fuertes y capaces designadas por el presidente Trump, y esta acción podría socavar la capacidad de esta y de futuras administraciones para tomar decisiones acertadas de política monetaria», dijo.
Incluso el senador Kevin Cramer, RN.D., miembro del Comité Bancario y crítico frecuente de Powell, criticó la investigación.
«Jerome Powell es un mal presidente de la Reserva Federal que ha sido esquivo con el Congreso, especialmente en lo que respecta a los excesos en las elaboradas renovaciones del edificio», dijo Cramer. «Sin embargo, no creo que sea un criminal. Espero que esta investigación criminal pueda concluir rápidamente, junto con el resto del mandato de Jerome Powell. Necesitamos restaurar la confianza en la Reserva Federal».
CNBC se comunicó con el presidente del Comité Bancario del Senado, Tim Scott, RS.C., para solicitar comentarios sobre la investigación sobre Powell.
Sin embargo, Trump tiene un aliado en el intento de su administración de investigar a Powell: la senadora Cynthia Lummis, republicana por Wyoming.
«Ya sea que el presidente Powell no estuviera preparado para su testimonio o haya engañado intencionalmente al Congreso sobre el gasto extravagante de la Reserva Federal, el pueblo estadounidense merece respuestas. Esperaré a que el Departamento de Justicia publique sus conclusiones antes de hacer más comentarios», dijo Lummis.
CNBC se ha puesto en contacto con la Casa Blanca para obtener una respuesta a las quejas de los miembros.
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