Volando alto en la playa: pájaros, bailarines, Merce y Michelson

Con los brazos extendidos, los bailarines se deslizaban por la arena como pájaros deslizándose, silenciosos contra el viento apremiante y de alguna manera elevándose sin alas reales. Se inclinaron hacia adelante desde sus caderas, inclinando sus torsos ligeramente hacia adelante. Se quedaron quietos mientras sostenían una pierna doblada y temblorosa. A veces, mientras permanecían en una posición, bajando gradualmente un brazo o inclinándose hacia un lado, una gaviota pasaba volando junto al sol centelleante, descendiendo y luego ascendiendo antes de desaparecer en el horizonte.

La brillante escena parecía un sueño. Al inspeccionar la costa de Rockaway Beach una mañana reciente, Patricia Lent, de Merce Cunningham Trust, estaba eufórica. «Este es un sueño hecho realidad», dijo, y agregó: «Es el sueño de otra persona, pero es un sueño hecho realidad.»

“Beach Birds” de Cunningham finalmente llegó a la playa.

Una adaptación de este baile de 1991 es parte de este año Serie de baile de sesiones de playa, en Rockaway Beach el sábado. Con la puesta en escena de Lent y Rashaun Mitchell, ambos ex miembros de la compañía y fideicomisarios, “Beach Birds” cobra vida en un entorno donde la arena, el mar y las aves reales crean, junto con 11 bailarines, un vibrante paisaje veraniego.

Cunningham, uno de los coreógrafos más innovadores del siglo XX, fallecido en 2009, experimentó con convenciones, introduciendo elementos de azar en sus danzas, que presentaban movimientos precisos, articulados y altamente técnicos. La música existía de forma independiente en sus obras, lo que permitía que un baile fuera un baile en lugar de una coreografía ligada a una partitura. Al igual que el compositor John Cage, su colaborador y compañero, Cunningham traspasó los límites.

La idea de presentar “Beach Birds” en Rockaway surgió de Morgan Griffin, productor de Beach Sessions y ex alumno de Mitchell’s en la Universidad de Nueva York. «Existe la noción de que el trabajo de Merce disminuirá con la gente que envejece y que siguió su trabajo», dijo Mitchell. “Pero me parece tan bonito que un joven que no ha conocido a Merce y que no ha visto la empresa haya querido que se reconstruyera esta obra”.

Hay un sorteo adicional a las Beach Sessions de este año. A la presentación de 20 minutos de “Beach Birds” (en la arena de Beach 108th Street, a partir de las 5:45 pm) le seguirá una respuesta al baile de la coreógrafa Sarah Michelson, cuyo estreno comenzará en el malecón de Beach. Calle 102.

Michelson, ganador de la beca MacArthur “genio”, nunca actuó con la compañía de Cunningham, pero tiene una historia con muchos de sus miembros y su escuela. A principios de la década de 1990, más o menos en la época en que se estaba haciendo “Beach Birds”, se mudó a Nueva York desde San Francisco y terminó en el estudio de Cunningham como estudiante becada. Muchos de sus compañeros estaban inmersos en el mundo de Cunningham.

Su respuesta coreográfica explorará su relación con “Beach Birds”, así como con Cunningham y su legado; Envuelto en eso está su experiencia de ser parte de una comunidad de bailarines que formaron sus ideas artísticas a principios de la década de 1990. “Todos éramos amigos”, dijo Michelson, “vivíamos, pensábamos, bailábamos y simplemente crecimos juntos”.

Fue durante esa época que Michelson presentó su primer baile, en el Cunningham Studio. Al analizar el legado de Cunningham y su propia coreografía, dijo: «Realmente entiendo que ese trabajo me influyó», y agregó que le dio «una comprensión profunda de la abstracción y la estructura y la confianza en esas cosas».

Al considerar un coreógrafo para responder al trabajo de Cunningham, Sasha Okshteyn, directora artística y productora de Beach Sessions, pensó en Michelson por su historia con la organización Cunningham y también por otra razón. «He sido fan de su trabajo durante mucho tiempo», dijo Okshteyn. «Pensé que sería un dúo increíble».

La actuación de Rockaway será la tercera versión de “Beach Birds”. El original, con música de Cage (no se tocará en la playa, que proporciona su propia música), fue creado para el escenario del proscenio. En 1993, se convirtió en una película, “Beach Birds for Camera”, dirigida por Elliot Caplan. (La película se proyectará el viernes, con otros bailes en la arena, como parte del Festival de Cine Rockaway en Arverne Cinema).

Al revisar las notas de Cunningham sobre el baile, Lent se dio cuenta de que la adaptación del escenario a la cámara era más dramática de lo que pensaba al principio. Si bien la estructura subyacente de “Beach Birds” se trata de un espacio dividido en cuatro secciones, cada versión comenzó de manera diferente.

«El espacio de la cámara es completamente diferente al espacio del proscenio», dijo. “Además, agregó tres bailarines, incluyéndome a mí, tres personas que no habían sido incluidas en el baile escénico por diversas razones. Era más que simplemente hacer una película de ‘Beach Birds’. Por lo tanto, sentí que se abría la posibilidad de hacer una nueva versión para un nuevo lugar”.

Cunningham vio “Beach Birds” como un estudio de la naturaleza, no sólo de las aves sino de las personas, y también de la perspectiva. “Una de las cosas que más me gustan en la costa”, dijo Cunningham en “Merce Cunningham: Fifty Years” de David Vaughan, es “la forma en que miras una roca y la rodeas, y cada vez se ve diferente. como si también estuviera vivo”.

Los bailarines vestían uniformemente leotardos y mallas, diseñados por la pintora Marsha Skinner, en los que la parte superior (una parte de la clavícula que se extiende hasta los brazos y las manos enguantadas) es negra, mientras que el resto es blanco. La nueva versión para la playa es una camiseta y pantalones cortos.

Michael Cole, un bailarín original de la obra que también ayudó con la puesta en escena, dijo que Cunningham fue misterioso durante la creación de “Beach Birds”. En uno de los primeros ensayos, repartió guantes de satén.

“Nos dijo que mantuviéramos los dedos juntos, incluidos los pulgares, como una sola unidad”, dijo. “Fue como, ¿qué está pasando? Es tan extraño.»

Pero esos guantes son clave. Una serie de obras de Skinner con pinceladas, algunas en forma de alas, precedieron al baile. “Su razón para usar guantes negros y esa raya negra era tener una línea continua como la tinta en sus pinturas”, dijo Lent. “A los bailarines se les ordenó que no dejaran que sus dedos se separaran, esencialmente para ser la punta de un ala. E incluso solo la forma de los brazos, tiene esa especie de curvatura del ala”.

En Rockaway, el baile comenzará con un prólogo mientras los artistas comienzan en un embarcadero rocoso y descienden hasta la arena. Parte del movimiento es limitado; Saltar es difícil en la arena porque no se puede obtener la misma potencia que impulsarse desde el suelo. “Pero los saltos que estamos haciendo, como estas pequeñas patadas en el borde del agua o en la arena, son bastante buenos”, dijo Lent. ¡Esto revuelve las cosas!

Los saltos se han convertido en carreras delicadas que rozan la arena. Los relevés, cuando los bailarines se ponen de puntillas, son problemáticos: los pies se hunden en la arena. Lent dijo: «Eliminamos bastantes relevés porque es mucho esfuerzo que en realidad no se lee».

Qué hace ¿leer? Tranquilidad, especialmente en contraste con el ambiente animado. “En la playa están las olas, el viento, los pájaros y los sonidos”, dijo Lent. «Así que una simple figura fija es bastante sorprendente».

Nyah Malone, una de las bailarinas, dijo sobre bailar en la arena: “Es un escenario que se desliza debajo de ti cada vez que una ola choca contra la orilla. La parte más difícil fue realmente orientarse, como tratar de mantener el equilibrio sobre un pie. Realmente no podía girarme”.

Pero las ventajas valen la pena. “Fue visualmente impresionante estar en el agua y luego tener esa sensación de la arena y el sol”, dijo. “Y el agua subiendo hasta tus tobillos. Fue realmente genial. Definitivamente me sentí como un pájaro playero. Me sentí como una gaviota”.