Niede Guidon, 92, arqueólogo que preservó el arte rupestre prehistórico, muere

Niede Guidon, un arqueólogo brasileño cuyo trabajo cuestionó una teoría de larga data de cómo las Américas fueron pobladas por primera vez por humanos, y que casi sin ayuda transformó una región dura del noreste de Brasil en el Parque Nacional Serra Da Capivara, murió el miércoles en su casa cerca del parque, en São Raimundo Nonato. Ella tenía 92 años.

Marian Rodrigues, director del parque, dijo que la causa fue un ataque al corazón.

La Dra. Guidon fue quizás mejor conocida en los círculos científicos internacionales por sus hallazgos en disputa de que los seres humanos llegaron a las Américas hace 30,000 años o más. Pero pocos cuestionaron sus logros en el seguimiento y la preservación de cientos de pinturas de rocas de Millennia en un rincón semiárido, cubierto de cactus, empobrecido del estado de Piauí.

En 1979, en su insistencia, el gobierno brasileño convirtió al Área en un Parque Nacional, y en 1991, nuevamente en gran parte por ella, la UNESCO, la Agencia Cultural de las Naciones Unidas, declaró que es un sitio del Patrimonio Mundial. Luego se volvió fundamental en la creación de dos museos cercanos: el Museo del hombre estadounidenseque abrió en 1996, y el Museo de la Naturalezaen 2018. Y tuvo un papel descomunal en atraer inversiones a la ciudad, lo que llevó a un nuevo aeropuerto y un campus universitario federal y mejoró enormemente la educación pública en la región.

«La mejor manera de preservar las pinturas era preservar los alrededores, y para preservar los alrededores, tenía que proporcionar recursos a la gente», dijo Antoine Lourdeau, un arqueólogo francés que trabajó con el Dr. Guidon durante aproximadamente una década a partir de 2006, en una entrevista. «No creo que la mayoría de los arqueólogos sean conscientes de las implicaciones sociales de su propio trabajo».

El Dr. Guidon fue particularmente efectivo en la capacitación y el empleo de mujeres en una región donde los hombres tenían influencia y la violencia doméstica era común, dijo Adriana Abujamra, autora de una biografía de 2023 del Dr. Guidon. «Escuché muchos, muchos testimonios conmovedores de mujeres que ganaron autonomía financiera y enviaron a sus hombres al infierno», dijo una expresión portuguesa que dejaron a sus parejas, dijo.

Además de trabajar para el parque y los museos, algunos como guías y guardias, muchos locales producen Miel y cerámica que se venden en todo el país a través de iniciativas que el Dr. Guidon comenzó en la década de 1990.

Niede Guidon nació el 12 de marzo de 1933 en Jaú, una pequeña ciudad en el estado de São Paulo. Aunque Neide es un nombre popular brasileño, Niede no lo es. El lado de la familia de su padre era francés, y fue nombrada por el río Nied, que atraviesa Francia y Alemania.

Después de estudiar la historia natural en la Universidad de São Paulo y recibir el equivalente de una licenciatura en 1958, la Sra. Guidon tomó un trabajo ese año como maestra en la pequeña y predominantemente ciudad católica romana de Itápolis. Pero después de denunciar la corrupción dentro de la escuela a una revista São Paulo a principios de 1959, la ciudad, hundida por los administradores escolares, se volvió contra ella.

Como una mujer soltera que conducía un automóvil, se saltó la misa y enseñó la evolución, era un objetivo fácil en Itápolis en gran medida conservador. Las tensiones crecieron, y después de las violentas protestas, ella y otras dos maestras huyeron, escoltadas por agentes de policía.

«Todo lo que faltaba para completar la escena medieval era una hoguera para quemar las brujas», dijo a un reportero en ese momento, según un podcast 2024 sobre su vida.

Más tarde ese año, tomó en Job en el Museo Paulista en São Paulo, y fue allí donde se interesó en la arqueología. Durante una exposición fotográfica que había organizado, de los dibujos de roca brasileños prehistóricos, los visitantes del noreste de Brasil mostraron sus fotografías de las pinturas en Piauí, las que dedicaría su vida a preservar.

Pero no por un tiempo. Su intento inicial de verlos, en 1963, falló cuando el colapso de un puente le impidió obtener acceso al área. Al año siguiente, huyó de Brasil a París después de ser propuso que pronto sería arrestada por la nueva dictadura militar, que había derrocado al presidente João Goulart para ganar poder.

Estudió arqueología en Francia, y finalmente obtuvo un doctorado de la Universidad de París en 1975, aunque regresó con frecuencia a Brasil para el trabajo de campo. En 1970, el Dr. Guidon finalmente pudo visitar las pinturas de rocas en Piauí. Aturdida por su complejidad, comenzó a visitar regularmente, organizando equipos durante caminatas de días a través de un terreno difícil para catalogar lo que resultó ser cientos de sitios arqueológicos.

Regresó a Brasil para siempre en 1986, y seis años después se mudó a São Raimundo Nonato, donde era conocida en la ciudad como «Doutora» o médico.

En la década de 1990, las excavaciones cerca de los sitios de pintura descubrieron el material, incluidos los restos de carbono de presuntos puñeteras y herramientas de piedra astillada, que los laboratorios datan de hace 30,000 años. El Dr. Guidon estaba asombrado. Pero otros científicos eran muy escépticos, especialmente aquellos de los Estados Unidos, que se adhirieron al modelo Clovis, que llevan el nombre de un sitio arqueológico en Nuevo México, donde la evidencia apoyaba la teoría de que los humanos probablemente llegaron a las Américas hace 13,000 años cruzando un puente terrestre que ahora es el estrecho de Bering.

Aunque los científicos ahora generalmente están de acuerdo en que los humanos llegaron al continente norteamericano unos miles de años antes, los hallazgos del Dr. Guidon siguen siendo controvertidos. La pregunta sigue siendo si los materiales excavados cerca de los sitios de pintura fueron creados por humanos o por fuerzas naturales.

Pero su trabajo trajo atención, dinero y recursos a Piauí, e incluso algunos de sus críticos académicos reconocen sus logros.

«Era una estadista con un sentido de propósito, que sabía cómo persuadir a las personas», dijo André Strauss, un arqueólogo de la Universidad de São Paulo. Dudaba de algunos de los hallazgos del Dr. Guidon, pero sin embargo admiraba su carisma, tanto que la llamó «el Churchill del noreste de Brasil». Al igual que Churchill, tenía un talento para lo dramático, a menudo amenazando con empacar y regresar a la vida más refinada que llevó en París como académica, según la biografía de la Sra. Abujamra.

Pero ella nunca lo hizo. En la mañana del 5 de junio, fue enterrada en el jardín fuera de su casa en São Raimundo Nonato.