La inmunoterapia fármacos provoca pacientes con cáncer de cirugías espeluznantes y terapias duras
Cuando una persona desarrolla tumores sólidos en el estómago o esófago o recto, los oncólogos saben cómo tratarlos. Pero las curas a menudo vienen con efectos severos en la calidad de vida. Eso puede incluir la eliminación del estómago o la vejiga, una bolsa de colostomía permanente, radiación que hace que los pacientes sean infértiles y daños duraderos por quimioterapia.
Entonces, un grupo de investigación en el Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering, utilizando un medicamento de la compañía farmacéutica GSK, probó algo diferente.
Los investigadores comenzaron con un grupo de 103 personas. Los participantes del ensayo estuvieron entre los 2 al 3 por ciento de los pacientes con cáncer con tumores que deberían responder a la inmunoterapia, un fármaco que supera las barreras que impiden que el sistema inmunitario ataque los cánceres.
Pero en los ensayos clínicos, no se supone que la inmunoterapia reemplace los tratamientos estándar. Los investigadores, dirigidos por el Dr. Luis A. Díaz Jr. y el Dr. Andrea Cercek, decidieron dar dostarlimabun medicamento de inmunoterapia, por sí solo.
El resultado fue impresionante y podría aportar esperanza a la cohorte limitada de pacientes que contienen con estos tipos de cáncer.
En 49 de los pacientes, que tenían cáncer rectal, los tumores desaparecieron y, después de cinco años, no han recurrido. Los cánceres también desaparecieron para 35 de 54 pacientes que tenían otros tipos de cáncer, incluso en el estómago, esófago, hígado, endometrio, tracto urinario y próstata.
De todos los 103 pacientes, los cánceres recurrieron en solo cinco. Tres obtuvieron dosis adicionales de inmunoterapia y una, cuyo tumor recurrió en un ganglio linfático, se le quitaron el ganglio linfático. Esos cuatro pacientes hasta ahora no tienen evidencia de enfermedad. El quinto paciente tenía inmunoterapia adicional que hizo que el tumor se redujera.
Los investigadores informaron sus resultados el domingo en la reunión anual de la Asociación Americana de Investigación del Cáncer y en un papel Publicado en el New England Journal of Medicine.
Los resultados, dijeron el Dr. Bert Vogelstein, oncólogo de Johns Hopkins en Baltimore, son «innovadores».
Las fases anteriores del desarrollo del medicamento ocurrieron en su laboratorio, y ha observado su progreso con asombro.
«Hace veinte o 30 años, la idea de que podría tomar grandes tumores de muchos órganos diferentes y tratarlos sin cirugía parecería ciencia ficción», dijo. Pero, agregó, el descubrimiento no surgió completo en las mentes de los investigadores. En cambio, señaló, se basa en 40 años de investigación «comenzando con una ciencia muy básica».
La razón por la que la inmunoterapia incluso tuvo una oportunidad contra estos tumores grandes es porque los tumores de los pacientes tenían lo que se conoce como mutaciones de reparación de desajuste en sus genes que les impidieron fijar el daño del ADN. Como resultado, tales tumores están tachonados con proteínas inusuales que indican el sistema inmune para destruirlos. Pero los tumores colocaron un escudo que bloquea los ataques del sistema inmunitario. La inmunoterapia perfora el escudo y permite que el sistema inmunitario destruya los tumores.
Para pacientes como los del estudio, dijo el Dr. Michael Overman, especialista en cáncer gastrointestinal en el Centro de Cáncer MD Anderson en Houston, los resultados muestran inmunoterapia sin quimioterapia, tratamientos de radiación o cirugías es un tratamiento válido «y es tan lógico que debamos hacerlo».
Pero, por ahora, eso puede no ser tan fácil. El medicamento cuesta alrededor de $ 11,000 por dosis, y los pacientes necesitan nueve infusiones durante seis meses. Para obtener cobertura de seguro, el medicamento debe incluirse en las pautas clínicas, conjuntos de recomendaciones para los tratamientos producidos por organizaciones profesionales.
Se aprueba como un tratamiento para los cánceres uterinos con mutaciones de reparación de desajuste y se incluye en las pautas clínicas para el tratamiento del cáncer rectal, basado en un pequeño estudio anterior. Pero los pacientes con otros cánceres pueden tener problemas para obtener el medicamento, dijo el Dr. Díaz. Sin embargo, Memorial Sloan Kettering todavía está reclutando para su ensayo clínico, por lo que los pacientes que tienen tumores con mutaciones de reparación no coincidentes y califican para el estudio pueden liberar el medicamento.
Para algunos pacientes, la inmunoterapia ha sido milagrosa. Puede tener efectos secundarios: los más comunes entre los pacientes en el estudio fueron fatiga, erupción y picazón. Los efectos secundarios más raros incluyeron infecciones pulmonares y encefalitis.
Maureen Sideris, de 71 años, de Amenia, NY, descubrió que tenía cáncer después de que trató de comer una hamburguesa.
«No bajaría», dijo. Hubo algún tipo de bloqueo. Resultó ser un tumor en la coyuntura de su estómago y esófago.
Fue a Sloan Kettering en 2019. Su cirujano le dijo que necesitaba cirugía, quimioterapia y radiación y que la cirugía sería difícil: podrían tener que sacar un pedazo de su estómago y mover su esófago
Pero su tumor tenía una mutación de reparación de desajuste, por lo que se unió al ensayo clínico. La primera infusión fue el 14 de octubre de ese año. En enero, su tumor se había ido. La Sra. Sideris tiene un efecto secundario del tratamiento: necesita tomar medicamentos ahora para mejorar cómo funcionan sus riñones. Pero ella dice que vale la pena pagar ese precio para evitar el tratamiento oneroso que habría estado reservado para ella.
«Ha sido un viaje», dijo. Pero, agregó, razonó que no tenía nada que perder cuando aceptó probar la inmunoterapia.
«Todavía me sometí a una cirugía como respaldo si no funcionó», dijo.
