La administración de Trump comienza despidos en CDC, FDA y otras agencias de salud
La administración Trump despedió el martes a miles de trabajadores federales de salud en una purga que incluía líderes de alto nivel y altos científicos acusados de regular los alimentos y las drogas, proteger a los estadounidenses de las enfermedades e investigar nuevos tratamientos y curas.
Los avisos de despido comenzaron a llegar a las 5 de la mañana, dijeron los trabajadores, que afectan las oficinas responsables de todo, desde la salud global hasta la seguridad alimentaria. Los altos funcionarios con sede en el área de Washington y Atlanta fueron reasignados al Servicio de Salud de la India y se les pidió que elijan entre lugares como Alaska, Oklahoma y Nuevo México, una táctica para obligar a las personas a salir, dijo los empleados.
Los despidos y reasignaciones tocan todos los aspectos del Departamento Federal de Salud y Servicios Humanos, y son parte de lo que la administración ha dicho es una gran reestructuración de la agencia. Las unidades enteras centradas en la salud reproductiva y la prevención de lesiones por armas fueron eliminadas. También fue un programa de investigación de vacunas destinado a prevenir la próxima pandemia.
El martes por la tarde, el senador Bill Cassidy, republicano de Louisiana y presidente del Comité de Salud del Senado, convocó al Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. para testificar sobre la reorganización de la agencia en una audiencia el 10 de abril.
Expertos externos y ex funcionarios dijeron que la pérdida de experiencia era inconmensurable. Muchos lo describieron como una «sangre». Cientos de personas, muchas con letreros hechos a mano, se reunieron en el vestíbulo de un edificio del Instituto Nacional del Cáncer en los suburbios de Maryland el martes por la mañana para presenciar el éxodo de trabajadores despedidos, pero se dispersaron para que pudieran salir sin fanfarria. Algunos empleados, tanto actuales como anteriores, estaban llorando.
Pero a medida que los miembros del personal se tambaleaban y se consolaron, el Sr. Kennedy publicó un video En las redes sociales que lo mostraron jurando en los nuevos jefes de la Administración de Alimentos y Medicamentos, el Dr. Martin A. Makary y los Institutos Nacionales de Salud, Dr. Jay Bhattacharya.
«Bienvenido a bordo», dijo Kennedy. «La revolución comienza hoy».
Los recortes tenían la intención de cumplir con el plan del Sr. Kennedy, anunciado la semana pasada, para reducir su departamento de 82,000 a 62,000 empleados. Los despidos del martes afectaron a 10,000 empleados, además de 10,000 que ya habían sido despedidos o dejados voluntariamente. El departamento no respondió a una solicitud de comentarios sobre el registro.
La reestructuración está destinada a traer comunicaciones y otras funciones directamente bajo el Sr. Kennedy, quien ha prometido «hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable». Incluye colapsar a varias agencias en una nueva división llamada Administración para una América saludable. El Sr. Kennedy dijo la semana pasada que el departamento «iba a hacer más con menos».
Jessica C. Henry, de 40 años, dijo que había sido despedida junto con todo su equipo de especialistas en comunicaciones y educación para la salud en el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, una pequeña rama de los Institutos Nacionales de Salud con un presupuesto de aproximadamente $ 500 millones. Su trabajo se centró en educar a las personas sobre la salud dental de la infancia, incluidos defectos de nacimiento como los labios hendidos y el paladar, así como la fluoración del agua e instrucciones sobre el mantenimiento de la salud oral como un adulto que envejece.
La Sra. Henry dijo que inició sesión en su computadora en su escritorio en la sede de NIH en Maryland alrededor de las 7 am, solo para ver un correo electrónico notificándole sobre su terminación.
«También me siento tan confundido y honestamente un poco enojado, porque escuchamos mucho sobre cómo la administración quiere aumentar la transparencia», dijo en una entrevista emocional. «Quieren responsabilidad al pueblo estadounidense por cómo se gastan sus dólares de impuestos. Y por lo que puedo decir, simplemente nos despidieron a todos los que hacemos eso».
Los avisos de despido comenzaron a llegar a las 5 AM, dijeron los trabajadores, que afectan las oficinas responsables de todo, desde la salud global hasta los dispositivos médicos hasta las comunicaciones en agencias como la FDA, el NIH y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El Sr. Kennedy también está eliminando partes enteras pero menos conocidas de su departamento, como la administración para la vida comunitaria, que apoya programas que ayudan a los estadounidenses mayores y personas con discapacidades a vivir de forma independiente. Los defensores de los derechos de discapacidad dicen que los recortes podrían privar a los estadounidenses más vulnerables de vivienda, cuidado personal y otros servicios.
En la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, los recortes ahuecaron oficinas enteras, incluido el Laboratorio de Política Interna, el equipo que administra un National Encuesta sobre el consumo de drogasuna Oficina de Equidad de Salud del Comportamiento, la División de Gestión de Contratos y las 10 oficinas regionales, según Miriam Delphin-Rittmon, ex Secretario Asistente de Salud para la Salud Mental y el Uso de Sustancias. Dejó la agencia el 20 de enero y ha estado escuchando a los ex colegas.
El laboratorio de políticas se estableció como parte del Ley de curas del siglo XXIuna ley aprobada por el Congreso en 2016.
«No está claro realmente la estrategia», dijo Delphin-Rittmon. «Esas son áreas de contenido importantes».
Los recortes también recayeron en líderes superiores, incluido el Director del Centro de Servicios de Salud Mental, la Dra. Anita Everett, quien fue contratada en un puesto de alto nivel en la agencia durante la Primera Administración de Trump, y Michelle Greenhalgh, directora de asuntos legislativos de la agencia, según varias personas con conocimiento directo de las presentaciones.
«Hoy fue simplemente una tragedia», dijo Michael T. Ostholm, quien dirige el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, y ha asesorado a los presidentes de ambas partes. «Hay tanto capital intelectual que literalmente fue barrido bajo la alfombra hoy en este país, y vamos a pagar un precio por esto en los próximos años».
El Dr. Bhattacharya, en su primer día de trabajo, envió un correo electrónico al personal diciendo que los despidos «tendrían un profundo impacto en las funciones administrativas clave de NIH, incluidas las comunicaciones, los asuntos legislativos, las adquisiciones y los recursos humanos». Expresó su aprecio por los «científicos y personal cuyo trabajo ha contribuido a los avances que ahorran vidas en biología y medicina».
Varios altos funcionarios de salud recibieron aviso de que estaban siendo reasignados a las oficinas regionales del Servicio de Salud de la India, que es responsable de proporcionar servicios federales de salud a los nativos americanos y los nativos de Alaska.
En NIH, varios directores del Instituto, incluida la Dra. Jeanne Marrazo, jefa del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, el Instituto anteriormente dirigido por el Dr. Anthony S. Fauci, fueron reasignados. También lo fueron la esposa del Dr. Fauci, Christine Grady, la jefa de la Oficina de Bioética de los NIH, y el Dr. Clifford Lane, un aliado cercano del Dr. Fauci que supervisó la investigación clínica.
En la FDA, el mejor regulador del tabaco, Brian King, fue reasignado. En los CDC, varios líderes, incluida Kayla Laserson, que dirigió el Centro de Salud Global, también fueron reasignados al Servicio de Salud de la India.
El servicio de salud tiene poco personal crónico y sin financiación; Los avisos de reasignación dijeron que tiene una «tasa de vacantes insostenible» del 30 por ciento. El Sr. Kennedy recientemente lamentó que haya sido «tratado como el hijastro pelirrojo en el HHS» y dijo que el presidente Trump quiere que «rectifique esta triste historia».
Aquellos que recibieron las reasignaciones fueron entregadas hasta el miércoles para decidir si aceptar la oferta o dejar sus trabajos.
Algunos trabajadores sabían que se verían afectados por los despidos. En la sede del departamento en Washington, se dijeron a los funcionarios responsables de la salud minoritaria y la prevención de enfermedades infecciosas que sus oficinas estaban siendo eliminadas, según los empleados.
Otros fueron capturados por sorpresa. En la FDA, los líderes superiores fueron expulsados y las oficinas centradas en la política de alimentos, drogas y dispositivos médicos fueron alcanzados con reducciones profundas del personal que ascendieron a unos 3.500 miembros del personal de la agencia. El viernes, el principal regulador de vacunas de la agencia, el Dr. Peter Marks, se vio obligado a renunciar bajo presión. Posteriormente arremetió contra el Sr. Kennedy, diciendo que el Secretario «no le importa la verdad».
Algunos trabajadores de la FDA dijeron que descubrieron que habían sido despedidos cuando intentaron escanear sus insignias para ingresar al edificio temprano el martes. La Oficina del Director del Centro de Medicina Veterinaria fue eliminada, según una persona familiarizada con los recortes. Eso incluyó a los veterinarios liderando la respuesta de la gripe aviar para la agencia.
Los empleados de varios laboratorios de la FDA en los Estados Unidos también fueron despedidos, incluidos aquellos que probaron productos médicos en Detroit y San Juan, Puerto Rico y aquellos que prueban alimentos en San Francisco y Chicago.
«La FDA, como lo sabemos, ha terminado, con la mayoría de los líderes con conocimiento institucional y una comprensión profunda del desarrollo y seguridad de productos ya no empleados», escribió el Dr. Robert Califf, quien dirigió la Administración de Alimentos y Medicamentos durante la administración Biden, en las redes sociales. Él dijo que «la historia verá esto» como «un gran error».
En los CDC, que el Sr. Kennedy quiere volver a concentrarse solo en enfermedades infecciosas, es probable que la reorganización tenga efectos inmediatos. Se disolvieron oficinas dedicadas al estudio de otros programas, incluidos la salud reproductiva, las enfermedades crónicas y la prevención de la violencia armada.
La administración ha eliminado las oficinas dedicadas a proteger a los trabajadores en diversas industrias, incluidas las que inspeccionan las minas por seguridad. Se eliminó un proyecto de dos años para estudiar los efectos de la radiación, al igual que un proyecto continuo sobre la contaminación de plomo en Milwaukee.
«Estos recortes a los expertos y programas de la agencia dejan a nuestro país menos seguro, menos preparado y sin el talento y los recursos necesarios para responder a las amenazas de salud», dijo el Dr. Mandy Cohen, quien dirigió los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades durante la administración Biden, en un mensaje de texto.
Algunos equipos de enfermedades infecciosas también fueron despedidos. Se cortó un grupo centrado en mejorar el acceso a las vacunas entre las comunidades desatendidas, al igual que un grupo de investigadores de salud globales que trabajaban en prevenir la transmisión de VIH de madre a niño.
La prevención del VIH fue un gran objetivo en general. La administración Trump había estado sopesando mudando la división de prevención del VIH de los CDC a una agencia diferente dentro del departamento de salud. Pero el martes, los equipos que lideran la vigilancia e investigación del VIH dentro de esa división fueron despedidos. No estaba claro si algunas de esas funciones se recrearían en otro lugar.
Los empleados despedidos en la agencia incluyeron aquellos que estudiaban lesiones, asma, envenenamiento por plomo, fumar y daños por radiación, así como aquellos que evalúan los efectos de la salud del calor extremo y los incendios forestales.
Las oficinas de comunicaciones se vieron particularmente afectadas en todas las agencias, incluidas las NIH, los CDC y la FDA, Renate Myles, el director de comunicaciones de los Institutos Nacionales de Salud, recibió un aviso de reasignación. En los CDC, se despidieron especialistas en comunicaciones y educación de tuberculosis.
El Sr. Kennedy, quien prometió «transparencia radical», dijo que quiere consolidar las comunicaciones bajo su alcance.
El HHS «está centralizando las comunicaciones en todo el departamento para garantizar una respuesta más coordinada y efectiva a los desafíos de salud pública, en última instancia, beneficiando al contribuyente estadounidense», dijo Emily Hilliard, secretaria adjunta del departamento, en un correo electrónico el viernes.
Pero otras divisiones responsables de proporcionar información al público también fueron afectadas.
Se eliminó el equipo que responde a las solicitudes de la Ley de Libertad de Información en los CDC, y un equipo similar en la FDA se redujo profundamente, según fuentes familiarizadas con cada oficina. Hablaron bajo condición de anonimato por miedo a represalias.
El procesamiento de tales solicitudes es requerida por la ley, pero puede ser un proceso minucioso, dadas reglas que requieren la redacción de información, como los secretos comerciales de una empresa.
Benjamin Mueller, Gina Kolata, Aishvarya Kavi y Margot Sanger-Katz Informes contribuidos.
