Desde hace un tiempo, Arabia Saudí ha decidido redefinir su papel en el mapa energético global, ya que los combustibles fósiles no son eternos y, cada vez más, son los proyectos renovables los que capan a sus anchas. Por este motivo, podemos observar cómo el país saudí ha liderado iniciativas renovables, como el desarrollo del mayor parque solar térmico del mundo o la iniciativa Helios de hidrógeno verde, ubicada en el megaproyecto NEOM.
Sin embargo, en un afán de lograr el liderato en todas sus formas, el reino ha puesto su foco en un material que ha vuelto a tomar protagonismo en un escenario marcado por el auge de la Inteligencia Artificial y los crecientes conflictos bélicos: el uranio.
En corto. El ministro de Energía saudí, el príncipe Abdulaziz bin Salman, ha declarado que el reino planea monetizar todos los minerales, incluida la venta de uranio. En declaraciones en rueda de prensa desde Dhahran ha expresado: «Lo enriqueceremos y lo venderemos y haremos una ‘torta amarilla'», por el color del polvo del mineral cuando se usa para los reactores nucleares.
En profundidad. El reino saudí no busca solo diversificar su matriz energética con el uranio, sino también posicionarse como un actor clave para el comercio de combustibles nucleares. De hecho, tiene un programa nuclear incipiente que desea ampliar con el enriquecimiento del uranio, por lo que aún no ha puesto en marcha su primer reactor nuclear, lo que mantiene su programa bajo el Protocolo de Pequeñas Cantidades (SQP, por sus siglas en inglés). Este acuerdo con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) exime a los estados menos avanzados en tecnología nuclear de muchas obligaciones de informes e inspecciones.
No obstante, Arabia Saudí ha anunciado que planea eliminar este nivel de supervisión superficial y pasar a salvaguardas regulares, lo que reflejaría su intención de ampliar y formalizar su programa nuclear.
¿Solo con fines pacíficos? El príncipe heredero Mohammed bin Salman aseguró que Arabia Saudita desarrollaría armas nucleares si Irán lo hiciera, pero de esto han pasado doce años. Un tiempo después, concretamente hace un año, se discutía un «mega acuerdo» con Estados Unidos, lo que podría desencadenar una carrera armamentista en Oriente Medio. Actualmente, a pocos días de la asunción de Trump, podrían producirse cambios hacia nuevos acuerdos en esa línea pueden haber cambios; habrá que estar pendientes.
Extraen y enriquecen. La energía nuclear ha experimentado un renacimiento como respuesta a la creciente demanda de fuentes energéticas limpias y confiables. Países con abundantes recursos de uranio, como Canadá, están aprovechando esta tendencia para consolidarse como actores clave pues tiene yacimientos de uranio y puede enriquecerlo. En esa misma línea, Arabia Saudí podría emular el mismo modelo de desarrollo, ya que ambos pueden realizar el mismo trabajo a diferencia de otros países que solo pueden hacer una de las dos cosas.
Otras plantas nucleares cerca. En la región, los Emiratos Árabes Unidos han logrado avances significativos con la primera planta nuclear en funcionamiento del mundo árabe. Aunque los EAU han optado por no enriquecer uranio ni reprocesar combustible gastado, su experiencia en el desarrollo de una infraestructura nuclear sólida sirve de referencia para Arabia Saudita, que busca una estrategia más ambiciosa y autónoma.
Arabia Saudí ha buscado diversificar su matriz energética y posicionarse en el mercado nuclear global. El futuro de su ambición nuclear será clave para entender cómo afectará a la dinámica de Oriente Medio y el orden global de los próximos años.
Imagen | Dean Calma / IAEA (Flickr)
