Las conversaciones sobre el contrato de UPS llegan hasta el final mientras se avecina una posible huelga

Apenas una semana antes de que expire el contrato de más de 325.000 trabajadores de United Parcel Service, los negociadores del sindicato y de la empresa aún tienen que llegar a un acuerdo para evitar una huelga que podría afectar negativamente a la economía estadounidense.

UPS y el sindicato, International Brotherhood of Teamsters, han resuelto una variedad de problemas espinosos, incluida la seguridad térmica y las horas extras forzadas. Pero siguen estancados en el pago de los trabajadores a tiempo parcial, que representan más de la mitad de los trabajadores del sindicato en UPS.

Una huelga, que podría llegar tan pronto como el 1 de agosto, podría tener consecuencias significativas para la empresa, la industria del comercio electrónico y la cadena de suministro.

UPS maneja alrededor de una cuarta parte de las decenas de millones de paquetes que se envían diariamente en los Estados Unidos, según el índice de envío de paquetes de Pitney Bowes. Los expertos han dicho que los competidores carecen de la escala para reemplazar sin problemas esa capacidad perdida.

Los Teamsters han citado los riesgos que asumieron sus miembros para ayudar a generar el sólido desempeño de la era de la pandemia de la compañía como una razón por la que merecen grandes aumentos. Los ingresos netos ajustados de UPS aumentaron más del 70 por ciento entre 2019 y el año pasado, a más de $11 mil millones.

Las negociaciones del contrato se rompieron el 5 de julio en vituperios. Las dos partes reanudarán las negociaciones en los próximos días, pero la ventana para un acuerdo antes de que expire el contrato actual de cinco años es estrecha.

en un publicación de Facebook este mes, el sindicato dijo que la última oferta de la empresa habría “dejado atrás” a muchos trabajadores a tiempo parcial, cuyos trabajos incluyen la clasificación de paquetes y la carga de camiones. La publicación decía que los trabajadores a tiempo parcial ganaban «casi el salario mínimo en muchas partes del país».

UPS, que dice que depende en gran medida de los trabajadores a tiempo parcial para navegar por las ráfagas de actividad en el transcurso de un día y aumentar su fuerza laboral durante los meses más ocupados, dijo que había propuesto aumentos salariales significativos antes de que se rompieran las conversaciones. Según la compañía, los trabajadores a tiempo parcial actualmente ganan alrededor de $ 20 por hora en promedio después de 30 días, además de tiempo libre pagado, atención médica y beneficios de pensión. La compañía señaló que muchos trabajadores a tiempo parcial se graduaron para trabajar como conductores a tiempo completo, que pagan un promedio de $42 por hora después de cuatro años.

El sindicato se ha esforzado por resaltar los desafíos que enfrentan los trabajadores a tiempo parcial. En entrevistas televisivas y mítines, el presidente de los Teamsters, Sean O’Brien, ha enfatizado lo que el llamadas sindicales trabajos de “pobreza a tiempo parcial”. Con frecuencia se le han unido líderes de otros sindicatos y políticos, incluida la representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata de Nueva York.

UPS dijo el miércoles que estaba “preparada para aumentar nuestros salarios y beneficios líderes en la industria”. Pero no está claro si la empresa satisfará las demandas del sindicato.

“Sin duda, UPS quiere llegar a un acuerdo, pero no a expensas de su capacidad para competir a largo plazo”, dijo Alan Amling, ex ejecutivo de UPS y miembro del Global Supply Chain Institute de la Universidad de Tennessee.

El profesor Amling estimó que a la compañía le costaría $850 millones por año aumentar los salarios $5 por hora para todos los empleados a tiempo parcial representados por los Teamsters.

La empresa, que normalmente informa sus ganancias del segundo trimestre a finales de julio, ha retrasado el informe de este año hasta después de la fecha límite de la huelga. UPS dijo que el momento estaba dentro de la ventana requerida para informar sus ganancias y que nunca había publicado una fecha que no fuera el 8 de agosto para el próximo lanzamiento.

Las negociaciones, a veces volátiles, comenzaron en abril y los Teamsters anunciaron a mediados de junio que sus miembros de UPS habían votado, con una mayoría del 97 por ciento, para autorizar una huelga.

Menos de dos semanas después, el sindicato dijo que se retiraba de la mesa por una “contrapropuesta espantosa” de la empresa sobre aumentos y ajustes por costo de vida y que una huelga “ahora parece inevitable”.

Las dos partes reanudaron sus discusiones la semana anterior al 4 de julio y pronto resolvieron lo que podría decirse que era su problema más polémico: una clase de trabajadores creada bajo el contrato existente.

UPS dijo que el acuerdo tenía como objetivo permitir que los trabajadores asumieran roles duales, como clasificar paquetes algunos días y conducir otros días, especialmente los sábados, para satisfacer la creciente demanda de entregas los fines de semana.

Pero los Teamsters dijeron que la idea híbrida no se había llevado a cabo y que, en la práctica, la nueva categoría de trabajadores conducía a tiempo completo de martes a sábado, solo que por menos paga que otros conductores. (La compañía dijo que algunos empleados trabajaron bajo el arreglo híbrido).

Según el acuerdo alcanzado este mes, se eliminaría la categoría de menor salario y los trabajadores que manejaban de martes a sábado se convertirían en conductores regulares de tiempo completo.

Ese acuerdo también estipuló que ningún conductor estaría obligado a trabajar un sexto día no programado en una semana, lo que en ocasiones los conductores se habían visto obligados a hacer para satisfacer la demanda de los sábados.

A pesar del progreso en estos temas, el Sr. O’Brien podría enfrentar una prueba delicada para persuadir a los miembros de aprobar un acuerdo si no cumple con las elevadas expectativas que él ayudó a establecer. Ganó el puesto más alto del sindicato en 2021 mientras criticaba regularmente a su predecesor inmediato, James P. Hoffa, por ser demasiado complaciente con los empleadores.

El Sr. O’Brien argumentó que el Sr. Hoffa había obligado efectivamente a los trabajadores de UPS a aceptar un contrato profundamente defectuoso en 2018, incluso después de que rechazaron su voto, y acusó a su rival en la carrera por suceder al Sr. Hoffa de ser reacios a atacar a la empresa.

Comenzó a centrar la atención de los miembros en el contrato y una posible huelga incluso antes de asumir formalmente la presidencia en marzo del año pasado, y ha hablado en términos superlativos sobre las metas del sindicato para un nuevo contrato.

“Este acuerdo de UPS va a ser el momento decisivo en el trabajo organizado”, dijo a los activistas de Teamsters for a Democratic Union, un grupo que respaldó su candidatura, en un discurso el otoño pasado.

El sindicato dirigido por el Sr. O’Brien ha realizado sesiones de capacitación en los últimos meses para los capitanes de huelga y los miembros del equipo de acción por contrato, quienes reúnen a los compañeros de trabajo para ayudar a presionar a la empresa.

Y ha instado encarecidamente a la Casa Blanca a no meterse en la negociación del contrato. En su juventud en Boston, “si dos personas tenían un desacuerdo y tú no tenías nada que ver con eso, simplemente seguías caminando”, dijo durante una entrevista reciente. seminario web con miembros “Le dijimos eso a la Casa Blanca en numerosas ocasiones”. (Los funcionarios de la administración han dicho que están en contacto con ambas partes).

En cierto modo, el contexto de las negociaciones de este año se asemeja a las circunstancias de la huelga nacional de Teamsters en UPS en 1997. UPS también estaba en medio de varios años rentablesy el rápido crecimiento de su fuerza laboral a tiempo parcial se avecinaba.

Pero mientras que un presidente reformista, Ron Carey, había movilizado al sindicato para la lucha, sus filas parecían divididas entre sus seguidores y los de Hoffa, quien había perdido por poco las elecciones para la presidencia del sindicato el año anterior. El sindicato puede tener más influencia esta vez porque sus miembros parecen estar mucho más unidos bajo el mando de O’Brien.

Barry Eidlin, un sociólogo de la Universidad McGill en Montreal que estudia trabajo y sigue de cerca a los Teamsters, dijo que si bien el aumento de la lucha por el contrato actual se había retrasado en algunas partes del país, donde los funcionarios locales más conservadores son menos entusiastas, O’Brien no tenía una oposición seria dentro del sindicato.

“No todo el mundo es fanático de O’Brien, pero no se están organizando activamente para socavarlo de la forma en que la gente lo hacía con Ron Carey en los años 90”, dijo el Dr. Eidlin. “Es una gran, gran diferencia”.

Aún así, a pesar de todas sus declaraciones pugilísticas, O’Brien sigue siendo una figura establecida que parece preferir llegar a un acuerdo antes que ir a la huelga, y ha actuado sutilmente para que sea menos probable.

Anteriormente en las negociaciones, O’Brien había dicho que los empleados de UPS no trabajarían más allá del 1 de agosto sin un contrato ratificado, y que las dos partes debían llegar a un acuerdo antes del 5 de julio para que los miembros tuvieran la oportunidad de aprobarlo a tiempo. Pero el fin de semana pasado dijo que los empleados de UPS continuarían trabajando el 1 de agosto siempre que las dos partes hayan llegado a un acuerdo tentativo.

“Esto no es un cambio”, dijo una portavoz de Teamsters el viernes por correo electrónico. “Así es como se obtiene un contrato. Nuestra presión y fecha límite sobre UPS los obligó a mudarse de una manera que no habían hecho antes”.

Niraj Chokshi reportaje contribuido.