Claro, el conocimiento es poder, pero la ignorancia está subestimada.
Anhelamos el conocimiento. Sólo los avestruces esconden la cabeza en la arena. ¿Bien? Bueno, entonces, ¿cómo podemos explicar lo siguiente?
«No me digas cómo termina la película».
“No me digan si tengo el gen de esa enfermedad”.
«No me digan que es probable que mi startup fracase».
«No me digas si mi cónyuge me engañó».
«No me digas cómo matan a los terneros de ternera».
En muchos casos, seamos realistas, preferimos no saber las cosas, al contrario de las simples teorías económicas que dicen que más información siempre es mejor. Nos decimos unos a otros que la ignorancia es felicidad. Rechazamos demasiada información.
Incluso estructuramos nuestras sociedades para excluir el conocimiento para ciertos propósitos. Los tribunales tienen pruebas inadmisibles. Los empleadores tienen preguntas inadmisibles para los solicitantes. Durante 17 años, la política militar sobre la homosexualidad fue «No preguntes, no digas». Más recientemente, muchas universidades dejaron de solicitar los puntajes del SAT y ACT, aunque algunas han comenzado a solicitarlos nuevamente.
Esta semana leí un libro sobre el tema «Ignorancia deliberada: elegir no saber». Publicado en edición de bolsillo en 2021, es una recopilación de artículos académicos editados por Ralph Hertwig y Christoph Engel. Engel es especialista en derecho y economía en el Instituto Max Planck de Investigación sobre Bienes Colectivos en Bonn, Alemania, y Hertwig, psicólogo, es experto en racionalidad adaptativa en el Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano en Berlín.
La ignorancia deliberada “es una herramienta mental subestimada”, escriben los editores en su introducción. Escriben, con intencionada ironía, que la ciencia psicológica “se ha equivocado al optar por permanecer en gran medida ignorante sobre el tema de la ignorancia deliberada”.
La ignorancia deliberada puede ser útil, como para eliminar el desorden mental, o inofensiva, como en el ejemplo de no querer que se estropee una película. Las orquestas comenzaron a contratar más mujeres después de que los músicos se pusieran detrás de una pantalla durante las audiciones para que su género fuera indetectable. Pero la ignorancia deliberada también puede ser mala; por ejemplo, si alguien tiene VIH, decide no hacerse la prueba y transmite el virus a otra persona.
Pensé en la ignorancia deliberada cuando leí acerca de una encuesta reciente de Harris para The Guardian, que encontró que el mes pasado el 49 por ciento de los estadounidenses creía que el índice bursátil S&P 500 había bajado en lo que va del año (en ese momento había subido un 9 por ciento desde principios de año), y el mismo porcentaje creía que la tasa de desempleo estaba en un 50 por ciento. año, cuando en realidad el desempleo no estaba muy por encima del mínimo de 50 años.
Esto no puede atribuirse a un simple error. Creer cosas que están tan alejadas de la verdad es evidencia de que muchos estadounidenses han construido sus propias realidades y han rechazado hechos que no encajan. Para algunos, puede ser un mecanismo de defensa mental: no estoy contento, pero todos estamos en el mismo barco.
Pero rechazar la pura realidad también puede ser un mecanismo ofensivo, como vimos cuando partidarios de Donald Trump invadieron el Capitolio en 2021 para impedir la certificación de las elecciones. No ayudó que Trump hubiera insistido repetidamente en que no se podía confiar en las fuentes tradicionales de información: «Solo recuerda», dijo una vez. dicho«lo que estás viendo y lo que estás leyendo no es lo que está sucediendo».
En un juego de gallina entre partes negociadoras, el jugador que no sabe qué tan mal podrían terminar las cosas siempre ganará contra el jugador que es plenamente consciente. La ignorancia se parece mucho al coraje. “La ignorancia es fuerza” era uno de los lemas de Gran Hermano en la novela distópica “Mil novecientos ochenta y cuatro”.
En una entrevista, Hertwig me dijo que elegir una fuente de noticias y descartar otras es en sí mismo un acto de ignorancia deliberada. «Hemos entrado en un mundo nuevo en el que las tendencias naturales interactúan con un entorno de información que amplifica los efectos», dijo.
“Ignorancia deliberada” no es principalmente un libro político. Muchos de sus ejemplos más interesantes proceden de otros ámbitos. En finanzas personales, los inversores hacen bien en cegarse a los altibajos diarios del rendimiento de sus carteras si eso les impide operar en exceso.
En los negocios, un capítulo sostiene que las empresas compartimentan la información (es decir, mantienen deliberadamente a los empleados en la ignorancia) para disminuir el riesgo de que la empresa en su conjunto sea considerada responsable de las malas prácticas de los individuos. O durante una huelga, los líderes sindicales podrían saltarse las reuniones con las bases -privándose así de conocer las preferencias de los trabajadores- para enviar un mensaje a la dirección de que no están flaqueando.
He aquí otro ejemplo empresarial: una empresa promete que nunca investigará las causas del mal desempeño de un proveedor. “La ignorancia en este caso compromete de manera creíble al director a no aceptar excusas, incluso si son buenas”. Saber esto hará que el proveedor mejore su juego. «Estas relaciones de plena competencia pueden ser beneficiosas ya que crean mejores incentivos y aumentan la producción general», escriben los autores del capítulo.
En nuestra entrevista, Hertwig mencionó la inteligencia artificial, que en la lengua vernácula informática «tiene hambre de datos». Si le dice que ignore la raza, recurrirá al código postal, que suele ser un buen indicador de la raza. No existe una forma sencilla de hacer que la IA sea ignorante, afirmó Hertwig. Una, sin embargo, es utilizar algoritmos “rápidos y frugales” que claramente no se basen en información prohibida, en lugar de algoritmos de “caja negra” cuyo funcionamiento no se puede explicar.
«Creemos que el estudio de la ignorancia deliberada puede convertirse en una nueva carrera científica de gran importancia», escriben Hertwig y Engel. Espero que tengan razón. Si están equivocados, no quiero saberlo.
Los lectores escriben
Siempre habrá hambruna en algún lugar y las crisis humanitarias son tan abrumadoras que siempre absorberán cada dólar que pueda enviar. ¿Pienso que una contribución a un museo de arte es un lujo como cenar fuera, y no un porcentaje que destino a la filantropía? Si todo el mundo siguiera un altruismo eficaz, ¿tendríamos siquiera museos?
David Davis
manhattan
El altruismo eficaz representa la virtud de definir el bien con el mayor cuidado posible y estar abierto a equivocarse, cambiar de opinión y seguir argumentos serios hasta donde conduzcan. Una encuesta rápida de los informes de organizaciones benéficas de GiveWell le mostrará cuánta inquietud tienen los EA incluso en sus respaldos más sólidos. Los críticos de su artículo parecen estar interesados principalmente en anotar puntos baratos, desde lo ridículo (los informes anómalos de pesca inadecuada pesan más que salvar vidas de niños) hasta lo infalsificable. Dicen que EA es neocolonialista a pesar de que dar directamente a las personas más pobres del mundo es la mejor opción para muchas EA. También es un punto de referencia para evaluar otras intervenciones.
Matt Reardón
Londres
El escritor es directivo de 80.000 Horas, una organización altruista eficaz.
El impacto de los costos de la vivienda en el bienestar probablemente necesite su propia métrica separada, especialmente porque es un gasto de “doble uso”: para algunos todo especulativo, para otros un gasto tan obligatorio como los alimentos pero lamentablemente inasequible.
Dejemos que los profesionales resuelvan todo eso y hagan del resultado un componente de un Índice de Miseria revisado que informará mejor a los formuladores de políticas sobre el efecto de sus decisiones en los consumidores.
William Wescott
Tbilisi, Georgia
Cita del día
“En general, el ruido hace que sea muy difícil probar teorías prácticas o académicas sobre la forma en que funcionan los mercados financieros o económicos. Nos vemos obligados a actuar en gran medida a oscuras”.
— Fischer Black, “Ruido” (1986)
