Los médicos y fisioterapeutas llevan mucho tiempo incorporando el ejercicio aeróbico en los programas de tratamiento para el dolor lumbar. El movimiento puede aliviar simultáneamente el dolor lumbar y también fortalecer los músculos que sostienen la espalda. Aún así, muchas personas con dolor de espalda pueden dudar en hacer ejercicio.
Un nuevo estudio, publicado el miércoles en La lanceta, ofrece más evidencia sobre el poder del movimiento. El estudio encontró que una rutina de caminata regular puede ser muy eficaz para prevenir la recurrencia del dolor de espalda. El estudio se centró en adultos con antecedentes de dolor lumbar; aquellos que caminaban regularmente pasaron casi el doble de tiempo sin que regresara el dolor de espalda en comparación con el grupo de control.
Los nuevos hallazgos están en línea con una gran cantidad de investigaciones existentes que han establecido una asociación entre la actividad física y mejores resultados para el dolor de espalda. Un 2019 revisión sistemática descubrió que la actividad física reducía la prevalencia del dolor de espalda. y un 2017 estudio encontró que el yoga funcionó tan bien como la fisioterapia para aliviar el dolor de espalda.
El nuevo estudio se basa en esta investigación siguiendo a los pacientes fuera de un entorno clínico estrictamente controlado. Mark Hancock, profesor de fisioterapia en la Universidad Macquarie en Australia y autor principal del estudio, buscó evaluar la efectividad de una intervención menos costosa a la que muchas personas podrían acceder más fácilmente que el tratamiento en la clínica.
El Dr. Hancock y un equipo de investigadores se dirigieron a un grupo de muestra relativamente sedentario. Los investigadores recopilaron datos sobre 701 adultos que se habían recuperado recientemente de un episodio de dolor lumbar. Se dividieron aleatoriamente en dos grupos: un grupo recibió un programa educativo y de caminata individualizado, facilitado por un fisioterapeuta durante seis sesiones en un período de seis meses. El otro grupo no recibió ninguna intervención. Los investigadores siguieron a ambos grupos durante los siguientes uno a tres años.
El objetivo de cada persona del grupo de caminata era caminar cinco veces por semana durante al menos 30 minutos diarios, pero el programa fue altamente personalizado según la edad, el índice de masa corporal, el nivel de actividad actual, las limitaciones de tiempo y los objetivos personales.
Los participantes del grupo de caminata también recibieron un programa educativo para ayudarlos a comprender y responder mejor a su dolor. Cuando los pacientes experimentaron un aumento del dolor lumbar, se les animó a seguir caminando, pero ajustando la velocidad y la distancia según fuera necesario. El Dr. Hancock dijo que cuando muchas personas experimentan un aumento del dolor, a menudo se sienten especialmente protectores de su espalda y evitan el movimiento.
«La educación cambió la forma en que pensaban sobre eso y los hizo ser más activos, y permanecer activos cuando tenían dolor de espalda», dijo el Dr. Hancock.
Los nuevos hallazgos también se hacen eco de las conclusiones de un estudio de 2020. metaanálisis de 25 estudios sobre la prevención del dolor lumbar, del cual el Dr. Hancock fue coautor. En el metanálisis, los investigadores encontraron que el ejercicio regular, combinado con educación física, era la forma más eficaz de prevenir la recurrencia del dolor lumbar.
Si bien existen muchas causas diferentes del dolor lumbar, a menudo la causa fundamental es tener una «base de apoyo débil», dijo Hamza Khalid, médico del Centro Clínico de Cleveland para la Salud de la Columna Vertebral. Caminar puede ayudar a fortalecer los grupos de músculos que ayudan a estabilizar la columna, principalmente los músculos centrales. La debilidad central puede provocar fatiga, desalineación de la columna y dolor, dijo.
Según la investigación del Dr. Hancock, casi 7 de cada 10 personas que se recuperan de un episodio de dolor lumbar experimentarán una recurrencia durante el año siguiente.
«El ejercicio es como una medicina», dijo el Dr. Khalid, al tiempo que enfatizó que «no es una píldora mágica». Si su dolor de espalda es crónico o complejo, su médico o fisioterapeuta puede ayudarlo a adaptar un programa de ejercicios a sus necesidades específicas.
Aún así, es probable que mover el cuerpo le ayude. En este punto, dijo el Dr. Hancock, “la evidencia es bastante abrumadora”.
