Estoy demandando a Meta para que los usuarios de Facebook puedan controlar el contenido que ven
Si bien se ha puesto de moda recurrir a la antigua plataforma de redes sociales Facebook, disfruto mucho usándola. Muchos de mis amigos de la secundaria y la universidad lo usan para celebrar cumpleaños y compartir noticias de sus hijos y sus viajes. Hace ocho años, me volví a conectar con un compañero de la universidad en la plataforma y el año pasado nos casamos. Gracias facebook.
Pero como mucha gente, desearía tener más control sobre cómo Facebook me entrega las actualizaciones de mis amigos. El inescrutable algoritmo de alimentación de Facebook, que se supone que calcula qué contenido es más probable que me atraiga y luego me lo envía, se olvida de los amigos de los que quiero saber, se obsesiona con las personas con las que sólo tengo una conexión vaga y, en general, tengo ganas de un obstáculo para cómo me gustaría conectarme con mis amigos.
Cuando el desarrollador de software británico Louis Barclay desarrolló una solución alternativa para abordar este problema, quedé intrigado. La herramienta de Barclay (un software conocido como extensión, que puede instalarse en un navegador web Chrome) era simple. Bautizado como Unfollow Everything, automatizaría el proceso de dejar de seguir a cada uno de mis 1.800 amigos, una tarea que manualmente llevaría horas. El resultado es que podría experimentar Facebook como era antes, cuando contenía perfiles de mis amigos, pero sin las interminables actualizaciones, fotos, videos y similares que genera el algoritmo de Facebook. Podría seleccionar mi feed siguiendo solo a aquellos amigos y grupos de los que todavía quiero ver actualizaciones.
Por muy agradable que fuera esta herramienta para mí, vi en ella un propósito mayor: si se permitiera que prosperaran herramientas como Dejar de seguir todo y pudiéramos tener un mejor control sobre lo que vemos en las redes sociales, estas herramientas podrían crear una sociedad más cívica. Internet mentalizado.
Hay muchas preocupaciones serias sobre lo que las redes sociales nos están haciendo a nosotros individualmente y a la sociedad. El Congreso ha aprobado o propuesto medidas radicales, desde forzar la venta de TikTok hasta pedir a las plataformas que garanticen que los usuarios jóvenes no se vean perjudicados por el contenido que experimentan en línea. Estas amplias medidas violan la libertad de expresión y pueden poner aún más control sobre lo que leemos y vemos en manos de estas poderosas empresas. Si un tribunal determina que los usuarios tienen derecho a elegir lo que experimentan en las redes sociales, es posible un nuevo camino a seguir: podemos decidir cómo funcionan las redes sociales para nosotros y nuestros hijos a través de herramientas que podemos controlar.
Desafortunadamente, Facebook obligó al Sr. Barclay a eliminar el software. Las grandes plataformas de redes sociales parecen ser cada vez más resistentes a las herramientas de terceros que dan a los usuarios más control sobre sus experiencias. Muchos de ellos, de hecho, han dejado de dar soporte directo a herramientas de terceros.
En 2023, Reddit y Twitter impidieron efectivamente que los desarrolladores utilizaran los portales de datos de las empresas al imponer un cambio de precios que encarece dichas herramientas de manera poco práctica. Algunas empresas van incluso más allá al amenazar a los desarrolladores que lanzan sus herramientas de forma independiente. En 2021, el desarrollador de Golpe fuerte para Facebook, una aplicación de Android destinada a brindar una experiencia optimizada en Facebook, dijo que la plataforma le envió una carta de cese y desistimiento, lo que lo llevó a eliminar el producto de la tienda Google Play. Otra aplicación, Simple Social, también fue eliminada de la tienda de Google. Sin duda, a plataformas como Facebook les preocupa que estas aplicaciones de terceros puedan bloquear anuncios o contenido patrocinado, y también les preocupa perder usuarios valiosos.
Después de hablar con el Sr. Barclay, decidí desarrollar una nueva versión de Unfollow Everything. Y en lugar de esperar a ver si Meta, la empresa matriz de Facebook, emprendería acciones legales contra mí, yo (y los abogados del Instituto Knight de la Primera Enmienda de Columbia) preguntó un tribunal federal en California la semana pasada para decidir si los usuarios deberían tener derecho a usar herramientas como Unfollow Everything que les otorga mayor poder sobre cómo usan las redes sociales, particularmente sobre algoritmos que han sido diseñados para mantener a los usuarios desplazándose por sus sitios. (Meta se negó a comentar para este artículo).
El académico de la Universidad de Stanford Francis Fukuyama y sus colegas se refieren a estas herramientas como “middleware”. Señalan que un mercado competitivo para estas herramientas podría ser una forma más detallada de mejorar las redes sociales que los enfoques regulatorios de gran alcance. También escribieron que el Congreso probablemente tendría que tomar medidas para exigir que las plataformas sean más receptivas a este tipo de software.
Mi laboratorio en la Universidad de Massachusetts Amherst se dedica a crear middleware que capacite al usuario para forjar un futuro en el que se pueda elegir leer Facebook a través de un filtro que reste importancia a los argumentos políticos divisivos y enfatice las actualizaciones personales, o leer X a través de un filtro. que verificaba los titulares de las noticias para ver si provenían de medios periodísticos confiables. Nuestro objetivo es permitir que los usuarios elijan los algoritmos que filtren el contenido que no quieren ver y seleccionen el contenido que les interese, en lugar de darle este poder a plataformas como Facebook.
Estas herramientas están protegidas por la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, que protege a plataformas como Facebook de la responsabilidad directa por el comportamiento de sus usuarios y ha sido fundamental para permitir que Facebook y otros construyan negocios de miles de millones de dólares. Pero el resto de la sección a menudo pasa desapercibido. Sostenemos que establece los derechos de los usuarios, las familias y las escuelas a autocontrolar el contenido que encuentran en línea, utilizando medios técnicos para bloquear el material que consideren objetable. Esta protección debería abarcar herramientas como Unfollow Everything, anticipando las necesidades de los usuarios para ejercer control cuando los intereses de los proveedores de contenido no están alineados con los intereses de los usuarios.
Si el tribunal de California falla a nuestro favor, mi laboratorio lanzará Unfollow Everything 2.0 sin costo alguno, y los usuarios tendrán la oportunidad de participar en un estudio para examinar si su uso de Facebook cambia con la herramienta y si se sienten en mayor control. de su experiencia.
Una Internet saludable es un equilibrio entre las intenciones de las poderosas empresas que la administran y las personas que la utilizan. Dar a los usuarios más control es importante para establecer un mayor equilibrio en un mundo en línea que está cada vez más desequilibrado.
Ethan Zuckerman es profesor asociado de políticas públicas en la Universidad de Massachusetts Amherst, donde es director de la Iniciativa de la UMass para la Infraestructura Pública Digital. Es autor de “Desconfianza: por qué perder la fe en las instituciones proporciona las herramientas para transformarlas”.
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