Este mes, la Universidad de Texas, Austin, se unió a la ola de escuelas selectivas que revirtieron las políticas de admisión de exámenes opcionales de la era Covid, exigiendo una vez más que los solicitantes presenten puntajes ACT o SAT.
Muchas universidades han adoptado la regla del examen opcional bajo el supuesto de que refuerza la equidad y la diversidad, ya que las puntuaciones más altas se correlacionan con el privilegio. Pero resulta que estas políticas perjudicaron a los adolescentes a los que se suponía debían ayudar. Según un análisis de Dartmouth, muchos solicitantes de bajos ingresos y de minorías retuvieron las puntuaciones que podrían haberles permitido entrar, asumiendo erróneamente que sus puntuaciones eran demasiado bajas. Seguramente más universidades de primer nivel se sumarán a la reversión. Ésto es una cosa buena.
Yo era uno de los jóvenes desfavorecidos que a menudo fracasan con las políticas de exámenes opcionales, y me esforzaba por ingresar a la universidad mientras estaba en hogares de acogida y sin hogar. Escuchamos mucho sobre los esfuerzos de estas escuelas de élite para atraer a estudiantes diversos y sobre debates sobre la mejor manera de formar una clase. Lo que estas conversaciones pasan por alto es la esperanza que estas pruebas ofrecen a los estudiantes que se encuentran en situaciones difíciles.
Para muchos de nosotros, las pruebas estandarizadas nos brindaron la única oportunidad de demostrar nuestro potencial, a pesar de los obstáculos en nuestras vidas o del pasado desordenado que tuvimos. Encontramos consuelo en la objetividad de una cifra concreta y de un proceso que, a diferencia de muchas cosas en nuestras vidas, podíamos controlar. Siempre sentiré ternura por las hojas Scantron que abrieron la puerta a una educación superior y una vida mejor.
Al crecer, fantaseaba con escapar del caos de mi familia en busca de la paz de un patio cubierto de césped. Mis dos padres tenían problemas de salud mental. Mi adolescencia fue su propio desastre. Durante dos años tomé una docena de fármacos psiquiátricos mientras asistía a cuatro programas diferentes de secundaria. A los 14 años, me enviaron a una instalación cerrada donde mi educación consistió en hojas de trabajo y lectura en voz alta en un salón de clases. En una clase de habilidades para la vida, aprendimos cómo obtener nuestro GED. Mis sueños universitarios comenzaron a parecerme ilusiones.
Entonces, una tarde, un miembro del personal me entregó una copia de la biblioteca de la “Guía de Barron para el examen ACT”..” Hojeé las páginas de piel de cebolla y sentí un trueno de posibilidades. No podía ir al baño sin permiso, y mucho menos tomar clases de latín de nivel avanzado, jugar waterpolo o hacer cualquier otra cosa que impresionara a las universidades de élite. Pero podría aprender por mi cuenta los años de matemáticas que me perdí al cambiar de escuela y mejorar mi vida de esta manera específica.
Después de nueve meses en la institución, entré en un hogar de acogida. Comencé mi segundo año en otra escuela secundaria, solo para que mis padres adoptivos cambiaran mi carga académica a mitad de año, cuando decidieron que las clases de Colocación Avanzada eran malas para mí. En parte debido a una inestabilidad académica como ésta, sólo 3 por ciento a 4 por ciento de los ex jóvenes de crianza obtienen un título universitario de cuatro años.
Más tarde salté entre los sofás de mis amigos y el asiento trasero de mi Corolla oxidado, usando mi nuevo libro de preparación para el SAT como almohada. No tenía idea de cuándo me ducharía la próxima vez, pero podía resolver problemas de práctica abiertos y sumergirme en un trance meditativo. Durante esos momentos, todo estaba en silencio, el terror de mi vida diaria suavizado por la fantasía de que mis esfuerzos podrían llevarme a mi propio dormitorio, con agua caliente sin fin y una cama doble extra larga.
Las pruebas estandarizadas me permitieron mirar hacia adelante, incluso cuando todas las demás partes de las solicitudes universitarias se centraban en el pasado. El canto y el baile de las declaraciones personales me exigieron demostrar todos los obstáculos que había superado mientras todavía estaba en medio de ellos. Cuando mi trauma me dejó destripado y en carne viva, investigar estrategias de eliminación de respuestas fue un bálsamo. Podía concentrarme en ecuaciones y lecturas, como el erudito que quería ser, en lugar del adolescente desesperado que era.
Las políticas de exámenes opcionales me habrían confundido, pero en el ciclo de admisiones 2009-2010 tuve que enviar mis puntajes; Mis compañeros aspirantes y yo estábamos todos juntos en esto, respondiendo preguntas de opción múltiple hasta que nos dolía la espalda y se nos cruzaban los ojos.
La esperanza que me inculcaron estos exámenes no era abstracta: se manifestaba en cientos de folletos brillantes. Después de tomar el PSAT en mi tercer año, las universidades que habían recibido mi puntaje me inundaron de cartas instándome a presentar mi solicitud. Por una vez me sentí querido. Estos materiales de marketing me informaron que las mejores universidades ofrecían generosa ayuda financiera que me permitiría asistir gratis. Puse mis miras más altas, a pesar de la falta de fe de mi consejero vocacional.
Cuando tomé el SAT real, me avergoncé de mi puntuación. Si presentarlo hubiera sido opcional, lo más probable es que no lo hubiera hecho, porque sospechaba que mi puntaje era más bajo que el de los solicitantes de la escuela preparatoria a los que me enfrentaba (exactamente lo que Dartmouth encontró en el análisis que lo llevó a restablecer los requisitos de las pruebas). Cuando creces como yo lo hice, es difícil creer que alguna vez seas lo suficientemente bueno.
Cuando entré en Harvard, sentí como un milagro dividir mi vida en un antes y un después. Mi preparación para el examen dio sus frutos en el campus (era la única razón por la que sabía geometría o gramática) y me motivó a abordar temas nuevos y difíciles. Me especialicé en informática y nunca escribí una línea de código. Aunque una carrera como ingeniero de software parecía descabellada, utilicé mis estrategias de estudio del SAT para prepararme para entrevistas técnicas (en las que te dan uno o más problemas para resolver) que me consiguieron el trabajo estable y lucrativo en Google que me catapultó. de inseguridad financiera.
No soy el único que siente cariño por estas pruebas. En Harvard, conocí a otros estudiantes que veían estos exámenes como la única puerta que podían abrir hacia un nuevo futuro. Tuve suerte de que las pruebas me ofrecieron esperanza todo el tiempo, de poder aferrarme a la promesa de que algún día podría burbujear en forma de prueba y encontrarme transportado a una vida mejor, la que llevo hoy.
