Stanford supera a Iowa State en una dramática victoria en tiempo extra y avanza al Sweet 16 femenino
Por segundo torneo consecutivo de la NCAA, el Stanford Cardinal enfrentó un déficit en el último cuarto en su cancha local en la segunda ronda, contemplando la posibilidad de una sorprendente sorpresa.
Mientras el jugador del año Pac-12, Cameron Brink, pasó la mayor parte de la noche en problemas de faltas contra el No. 7 Iowa State, el No. 2 Cardinal se dirigió a su otra torre gemela para llevarlos a casa. Después de estar limitado a cinco minutos sin goles desde el banquillo en la derrota de 2023 ante Ole Miss, Kiki Iriafen anotó 41 puntos, empatado en el noveno puesto de todos los tiempos en un solo partido del torneo de la NCAA, y añadió 16 rebotes y cuatro asistencias, lo que llevó a Stanford a 87. -81 victoria en tiempo extra. El Cardinal avanzó al Sweet 16 para enfrentar al ganador del No. 3 NC State contra el No. 6 Tennessee.
DULCE DIECISÉS ATADO#GoStanford pic.twitter.com/xw0AyZQYor
– Stanford WBB 🤓🏀 (@StanfordWBB) 25 de marzo de 2024
No había nada que Iriafen no pudiera hacer. El jugador que más ha mejorado de la conferencia anotó en todos los sentidos contra Audi Crooks y los No. 7 Cyclones. Ella practicaba saltadores. Ella se enfrentó desde la distancia y pasó volando a su defensor. Publicó y terminó a través del contacto. Iriafen también fue enorme en defensa, lo que obligó al favorito de la primera ronda, Audi Crooks, a acertar 3 de 21 tiros mientras Iowa State disparó colectivamente 12 de 27 en bandejas.
Stanford necesitaba sacarlo todo de Iriafen en un partido que estuvo en juego durante 45 minutos. Ninguno de los equipos lideró por más de dos posesiones después del primer cuarto. Hubo 12 empates y 18 cambios de liderazgo, y Iowa State estaba arriba 1 con 31 segundos por jugar antes de que un triple a sangre fría de Brooke Demetre resultara decisivo. Demetre recogió el rebote después de que Addy Brown falló el potencial empate en la siguiente posesión, y el Cardinal, y el nervioso público local en el Maples Pavilion, finalmente pudieron respirar.
En lo que debería convertirse en un clásico instantáneo, el estado de Iowa asestó el primer golpe. Los Cyclones subieron siete en el primer cuarto gracias a los tiros calientes más allá del arco y al juego constante de la escolta Emily Ryan, quien anotó tres triples. Stanford se puso las abrazaderas en el segundo cuarto y exprimió la ofensiva suficiente de Iriafen y la escolta Hannah Jump para acercarse a dos, preparando un granero en la segunda mitad.
Ryan deslumbró con el regate y con su tiro en salto hacia atrás, totalizando 36 puntos, la mejor marca de su carrera, aunque sus 10 pérdidas de balón le dieron al Cardinal oportunidades adicionales. Mientras que Crooks fue reprimido por Iriafen y Brink, sus compañeros de primer año, Brown y Jalynn Bristow, no se molestaron, aportando 25 puntos, incluidos 10 en tiempo extra.
Stanford encontró suficiente fuera de la producción de Iriafen. Brink realizó cinco bloqueos en sus 22 minutos y sumó ocho puntos y ocho rebotes. Jump fue el foco de muchos esquemas del estado de Iowa (los Cyclones incluso lanzaron una caja y uno a la súper senior en una posesión), pero ella aprovechó cada error defensivo para anotar 15. Nunu Agara tenía la tarea de defender a Ryan y era responsable de varias de esas 10 pérdidas de balón. Y a Demetre se le ocurrieron los cubos decisivos, los únicos triples que ha acertado en el Torneo de la NCAA fuera del tiempo basura.
Incluso con el partido de la vida de Iriafen, el Cardenal apenas evitó una gran decepción. Dos años consecutivos de retirarse en su cancha local, después de haber sido sorprendidos en el torneo de conferencia cada temporada, habrían puesto en duda la dureza de Stanford.
En cambio, la entrenadora Tara VanDerveer y su personal pudieron presionar los botones correctos para mantener a Iriafen en funcionamiento y optimizar su banco. Los tremendos tiros de ambos lados impidieron que cualquiera de los equipos construyera una ventaja considerable, pero lo importante para el Cardenal fue que cuando necesitaron ejecutar ofensivamente, pudieron hacerlo.
Ninguno de los equipos merecía perder, pero Stanford fue un digno ganador detrás de Iriafen. La jugadora VanDerveer apenas pudo encontrar minutos hace un año saltó a la fama nacional con una de las mejores actuaciones en torneos de los últimos tiempos y mantuvo a su equipo bailando.
Lectura obligatoria
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)
