¿Cómo se resuelve un problema como el de Corea del Norte?
Desde el final de la Guerra Fría, parece que se han probado todas las fórmulas, desde amenazar con guerra hasta prometer paz. Y, sin embargo, a pesar de estar bajo más sanciones que cualquier otro país, Corea del Norte desarrolló un arsenal nuclear estimado en 50 ojivas y misiles sofisticados que, en teoría, pueden lanzar esas armas a objetivos en los Estados Unidos continentales.
La administración del presidente Biden ha adoptado un enfoque notablemente más ambivalente hacia Corea del Norte que el de su predecesor Donald Trump, quien alternativamente criticaba y cortejaba a su líder, Kim Jong-un. Pero no deberíamos dejar de intentar encontrar formas audaces de desnuclearizar a Corea del Norte, mejorar las vidas de su pueblo o disminuir los riesgos de conflicto, incluso si eso significa tomar decisiones desagradables. Al contrario, ahora hay más urgencia que en años.
Como afirman el analista Robert Carlin y el científico nuclear Siegfried Hecker, dos observadores experimentados de Corea del Norte, prevenido En enero, Kim dejó de buscar mejores relaciones con Estados Unidos y Corea del Sur y se acercó al presidente Vladimir Putin de Rusia y puede estar preparándose para la guerra. Apenas unos días después de que los dos expertos emitieran su advertencia, Kim rechazó el anhelado objetivo de la reconciliación pacífica entre las dos Coreas y pidió “ocupar, subyugar y reclamar por completo” el Sur si estalla la guerra.
Podría parecer absurdo, incluso suicida, que Kim buscara la guerra. Pero mucha gente en Ucrania dudaba de que Putin lanzara una invasión total, hasta que los cohetes comenzaron a caer en febrero de 2022 y Hamás tomó a Israel completamente por sorpresa en octubre. Ambos conflictos han tenido un costo humano devastador y están poniendo a prueba gravemente la capacidad de Estados Unidos para gestionar crisis simultáneas. Los pueblos de ambas Coreas ciertamente no necesitan la guerra, y Estados Unidos tampoco.
El abuelo del Sr. Kim inició la Guerra de Corea y su padre era un maestro en la política arriesgada. Kim está hecho del mismo patrón y podría instigar un conflicto limitado, por ejemplo, lanzando un asalto anfibio contra islas controladas por Corea del Sur en aguas en disputa del Mar Amarillo, a menos de 15 millas de la costa de Corea del Norte. Corea del Norte bombardeó una de las islas en 2010, matando a dos militares surcoreanos y dos civiles y provocando un intercambio de artillería con el Sur. Hace apenas dos meses, Pyongyang disparó más de 200 proyectiles contra aguas cercanas a las islas.
Kim puede creer que puede gestionar la escalada de una crisis de ese tipo, amenazando con un ataque con misiles o incluso nuclear para disuadir las represalias, tal vez tomando las islas, y luego presentándola como una gran victoria propagandística y exigiendo un nuevo trazado de las fronteras marítimas y otras concesiones de seguridad.
Si ocurriera algo parecido a ese escenario, Biden tendría que explicar otro estallido de guerra durante su mandato a los cansados votantes estadounidenses. Y le brindaría a Trump la oportunidad de pregonar su voluntad de dialogar con Kim.
La desconfianza mutua entre Washington y Pyongyang no ha hecho más que profundizarse bajo el gobierno de Biden, lo que hace que un avance parezca improbable. Sin embargo, hay dos dinámicas subestimadas en juego en Corea del Norte en las que Estados Unidos podría encontrar influencia.
El primero es China. A pesar del barniz de parentesco comunista, Kim y el presidente Xi Jinping de China son nacionalistas de corazón y se miran mutuamente con cautela. He realizado numerosas visitas a las capitales de ambas naciones y me he reunido con funcionarios y formuladores de políticas. La sensación de profunda desconfianza mutua es palpable. Muchos chinos miran con desprecio a la vecina Corea del Norte, considerándola atrasada y están molestos por su comportamiento desestabilizador. Muchos norcoreanos resienten el éxito de China y se resisten a su influencia; Pyongyang podría permitir muchas más inversiones chinas, pero no quiere endeudarse con el capital chino. Y Kim parece deleitarse en programar provocaciones para lograr la máxima vergüenza en Beijing, incluyendo probando armas —prohibido por las sanciones de la ONU— en el período previo a acontecimientos políticos chinos sensibles.
Kim esperó seis años después de convertirse en líder supremo en 2011 antes de viajar a Beijing para reunirse con Xi. Cuando surgió el Covid, Corea del Norte fue uno de los primeros países en cerrar sus fronteras con China, y los lazos se atrofiaron durante esos años. casi tres años de cierre. El año pasado, Kim eligió a Putin, no a Xi, para su primera cumbre pospandemia, saltándose China para viajar al lejano oriente de Rusia. La desconfianza de Kim hacia China es una apertura para Estados Unidos.
El segundo punto son las ambiciones económicas del Sr. Kim. Por cada discurso que menciona las armas nucleares, habla mucho más extensamente sobre el mal estado de la economía de su nación, al tiempo que promete mejoralo. Fue la perspectiva de que se levantaran las sanciones económicas lideradas por Estados Unidos lo que lo persuadió a hacer el viaje en tren de 60 horas desde Pyongyang a Hanoi para reunirse con el entonces presidente Trump en su segunda cumbre en 2019. Kim ofreció explícitamente desmantelar su principal planta nuclear. complejo de armas, pero Trump exigió que el Norte también entregara todas sus armas, materiales e instalaciones nucleares. Las conversaciones fracasaron y Trump pareció perder interés en tratar con Kim. Se desperdició una rara oportunidad, lo que dejó al Sr. Kim amargado.
La clave para cualquier nueva propuesta hacia Corea del Norte es cómo se formula. A la Casa Blanca no le gustará oír esto, pero el éxito probablemente dependerá de que Biden deje sus huellas dactilares en todo el esfuerzo, nominando, por ejemplo, a un nuevo enviado de la Casa Blanca con la talla de alguien como John Kerry y anunciando una una política radical sobre Corea del Norte y una revisión de los servicios de inteligencia. Sólo el presidente puede comunicarse con Kim, y sólo Kim puede cambiar la política norcoreana.
Biden también necesitaría usar un lenguaje radicalmente diferente al enmarcar una nueva propuesta como un esfuerzo para mejorar las relaciones y ayudar a la economía de Corea del Norte, no para desnuclearizar un país que en 2022 aprobó una ley declararse un Estado con armas nucleares. Sí, sería un trago amargo para Estados Unidos: la desnuclearización ha sido un principio rector de la política estadounidense hacia Corea del Norte durante décadas. Pero no es realista pretender que Pyongyang entregue sus armas nucleares en el corto plazo. El desarme puede seguir siendo un objetivo a largo plazo, pero es imposible si las dos partes ni siquiera hablan.
Los oponentes republicanos de Biden podrían acusarlo de apaciguamiento al dialogar con Kim, pero eso es precisamente lo que intentó Trump. De la misma manera, Kim podría confundir audacia con debilidad. Pero sería bastante fácil para Estados Unidos retirarse de la diplomacia si no llega a ninguna parte.
Estados Unidos debe ser realista. El mundo es muy diferente de cuando Estados Unidos, China, Rusia, Japón y las dos Coreas se unieron en la década de 2000 para negociar la desnuclearización de Corea del Norte. El país es ahora una potencia nuclear formidable y su líder parece cada vez más beligerante. El presidente necesita poner en marcha la diplomacia antes de que sea demasiado tarde.
John Delury (@JuanDelury) es profesor de estudios chinos en la Universidad Yonsei de Seúl, becario Tsao en la Academia Estadounidense de Roma y autor de “Agentes de subversión: el destino de John T. Downey y la guerra encubierta de la CIA en China”.
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