Al editor:
Re “Yo enseño humanidades. Todavía no sé cuál es su valor”, de Agnes Callard (ensayo invitado de opinión, 3 de diciembre):
Como colega humanista, entiendo el deseo del Dr. Callard de evitar las piedades convencionales y, en el espíritu de investigación en curso, afirmar que no conoce el valor de las disciplinas humanas. Pero sigue siendo desalentador leer este ensayo con el temor de que sólo los estudiantes universitarios de humanidades, bien formados en la lectura de textos sutiles, comprendan la ironía del suyo.
Como alguien que enseñó en un departamento de inglés durante casi tres décadas y llegó a ser director de una biblioteca de libros raros, conozco el valor de las humanidades. Los humanistas bien pensados no pretenden hacer de sus estudiantes mejores personas ni siquiera intentan hacerlo. Semejante afirmación huele a egoísmo y arrogancia. Pero sí afirmamos que convertimos a los estudiantes en mejores lectores, pensadores y escritores críticos: personas mejor equipadas, como resultado del estudio de textos complejos, para juzgar afirmaciones contrapuestas, sopesar pruebas y emitir juicios mejor informados sobre una serie de cuestiones.
Nosotros, los humanistas, somos los guardianes e intérpretes de nuestra civilización, definida globalmente, y la tradición y el consenso nos encargan evaluar esa civilización en nuestra enseñanza y erudición. Esta es, por supuesto, en sí misma una piedad convencional, pero como muchas piedades convencionales, es verdadera.
Debido a que lo hemos hecho ante una creciente indiferencia y un apoyo cada vez menor, simplemente no ayuda que un colega académico proclame, incluso irónicamente, que no conoce el valor de las humanidades.
Gail Kern Paster
Washington
El escritor es director emérita de la Biblioteca Folger Shakespeare.
Al editor:
El debate sobre el valor de los cursos de humanidades es en realidad una cuestión de relación calidad-precio, especialmente cuando la universidad cuesta tanto. Pero vale la pena recordar las habilidades que nos brindan los cursos de humanidades.
Primero: curiosidad. Ninguno de nosotros sabe exactamente hacia dónde nos dirigimos; Podemos dar forma al viaje si sentimos curiosidad por lo desconocido. Los cursos de humanidades nos enseñan a ser flexibles y nos hacen cuestionar nuestras suposiciones.
Segundo: el poder del ejemplo. Las obras de arte y la literatura vinculan nuestras preocupaciones actuales con las de los demás. Nos muestran el poder aterrador de un secreto compartido, de una confianza fuera de lugar, de un liderazgo forjado por desafíos. La historia es un relato animado de decisiones difíciles, de elecciones y sus consecuencias.
Tercero: comunicación. Google Translate puede hacer que las clases de idiomas parezcan innecesarias. Pero aprender otro idioma te brinda una comprensión más profunda de lo que otros valoran. Y el arte del debate es una habilidad que todos necesitamos.
Cuando fui a la universidad, vi mis cursos de humanidades como una base. Resulta que eran una escalera. Podría encontrar y cambiar de carrera, prosperar en mi elección y liderar una crisis.
Utilizo mis conocimientos “inútiles” todo el tiempo. Un líder electo en Alemania me preguntó una vez sobre la globalización y sus consecuencias en Estados Unidos. Me encontré hablando sobre el poder de la comunidad, el papel del gobierno local y las consecuencias de la pérdida de empleo. Cité la obra de un dramaturgo estadounidense para subrayar mi punto. En alemán.
Resulta que esos cursos de humanidades fueron útiles después de todo.
Robin Quinville
Arlington, Virginia.
El escritor es un ex diplomático.
Al editor:
Como científico académico, leí con entusiasmo el estimulante ensayo de Agnes Callard. Simplemente no es cierto que “los científicos estén bajo mucha menos presión para explicar por qué existen”. Si bien la sociedad entiende que la ciencia en general es útil, los investigadores individuales se encuentran bajo una gran presión para justificar la aplicabilidad de su trabajo con el fin de obtener financiación para apoyarlo.
Además, la mayoría de los académicos, ya sean científicos o humanistas, trabajan en universidades que se centran en la enseñanza más que en la investigación. En las universidades de enseñanza, el número de estudiantes que se especializan, se especializan o toman cursos en una disciplina determinada es el principal determinante del valor de una disciplina. Dado que la mayoría de los estudiantes no se especializan en una disciplina científica, la mayoría de los científicos deberán justificar por qué existen.
David Snyder
reinas
El autor es profesor de química en la Universidad William Paterson, pero expresa sus propios puntos de vista.
Al editor:
En su ensayo invitado, la profesora de humanidades Agnes Callard admitió: “No sé cuál es el valor de las humanidades”.
Como psicóloga, confío diariamente en las numerosas lecciones de mis diversas clases de humanidades. La única herramienta de un psicólogo para ayudar a las personas a remediar sus síntomas, reformar sus vidas y evitar el suicidio son las palabras. Mi educación en humanidades me ha ayudado, más que nada, a elegir las palabras adecuadas para tratar la “enfermedad” de mis pacientes de la manera más eficaz posible.
La pesadilla de la mayoría de los educadores es que rara vez logran cosechar los frutos de su trabajo, y de esta manera el desaliento del Dr. Callard es comprensible. Sin embargo, espero que ella y otros que enseñan humanidades puedan consolarse al saber que sus esfuerzos contribuyen, aunque sea indirectamente, a la curación de muchos, palabra a palabra.
John G. Cottone
Stony Brook, Nueva York, EE.UU.
Al editor:
Fui profesora de historia en una escuela secundaria durante más de 30 años, enseñé lo que solía llamarse civilización occidental, así como historia de Estados Unidos, historia de las mujeres, voces afroamericanas y geografía. Toda la gama. Sí, me encantó lo que enseñé. Pero compartir ese amor no fue mi motivación.
Mis alumnos se han convertido en ingenieros, médicos, madres, creadores de software y líderes de organizaciones sin fines de lucro de diversos tipos. Es posible que hayan olvidado que leyeron a Mary Wollstonecraft, Frederick Douglass o Nietzsche. Pero aún conservaban los hábitos de lectura crítica, escritura clara, investigación exhaustiva y deliberación reflexiva. Muchos de ellos encontraron consuelo e inspiración en los personajes históricos que encontraron. Algunos encontraron vocaciones en los movimientos que estudiaban.
Como Agnes Callard, no tengo necesidad de defender las humanidades, un autor o una disciplina a la vez. Pero cuando las escuelas dejan de impartir cursos de humanidades, los estudiantes pierden algo más que educación en valores sociales y alfabetización cultural. Pierden valiosas habilidades para la vida que los sostienen independientemente de sus caminos futuros.
Liz Zucker
Cambridge, masa.
