Es una película india sin canciones ni bailes. Los amantes no comparten una palabra, su principal interacción es un fugaz momento de contacto visual bajo la lluvia monzónica. No hay persecuciones de coches ni acrobacias de acción. Los hombres son vulnerables. Ellos lloran.
Y, sin embargo, cuando el mes pasado se estrenó “Kaathal – The Core”, una película en idioma malayalam sobre un político encerrado de mediana edad, se convirtió en un éxito comercial y de crítica. Los cines del estado sureño de Kerala, hogar de la industria cinematográfica malayalam y de unos 35 millones de personas, se agotaron. Que una de las estrellas más importantes del sur de la India hubiera asumido el papel de un hombre gay y lo hubiera retratado con tanta sensibilidad, inició conversaciones mucho más allá de Kerala.
Fuera de la India, el cine del país a menudo se equipara con el glamour y el ruido de Bollywood, como se llama a la industria cinematográfica dominante en idioma hindi. Pero en esta vasta nación de 1.400 millones de habitantes, hay muchas industrias regionales cuyos estilos son tan distintos como sus idiomas. “Kaathal” es el último ejemplo de por qué el cine malayalam se ha hecho conocido: historias progresistas de bajo presupuesto, matizadas y cargadas de drama humano real.
Lo que lo distingue de otros cines regionales, según los observadores, es que ha encontrado un equilibrio poco común. Cada vez más, el público de Kerala acude con tanto entusiasmo a estas modestas historias en malayalam sobre gente común como a los éxitos de taquilla llenos de adrenalina, a menudo importados de otras partes de la India.
El resultado ha sido un éxito comercial para el tipo de películas discretas que en otros lugares se consideran experimentales, la mayoría de las veces relegadas a circuitos de festivales o enviadas directamente a plataformas de streaming.
«Tenemos una audiencia maravillosa aquí», dijo Jeo Baby, director de «Kaathal». «El mismo público crea éxito para las películas de masas y al mismo tiempo para las películas pequeñas y las comedias».
La sutil narración del cine malayalam ha ganado más exposición en la era post-Covid. La rápida expansión de los servicios de streaming en India que comenzó con la pandemia y la competencia por nuevos contenidos ha creado espacio para que el cine regional encuentre audiencias nacionales y globales.
Bollywood, por su parte, inicialmente tuvo dificultades para atraer al público a los cines después de Covid. Sus recientes películas de gran recaudación se han basado principalmente en argumentos gastados, inyectados con más violencia, efectos visuales cada vez más hábiles y fuertes dosis de populismo y propaganda. Las superestrellas todavía dominan Bollywood y un ambiente de censura y autocensura prevalece.
«Hay mucha más intervención allí», dijo Swapna Gopinath, profesora de estudios cinematográficos y culturales en el Instituto Symbiosis de Medios y Comunicación de la ciudad de Pune. «Eso dificulta que el cine independiente prospere».
Hasta hace poco, dijo Gopinath, el cine malayalam no era diferente: presentaba películas con actores de renombre e historias recicladas, que a menudo celebraban valores tradicionales y patriarcales.
Pero eso cambió hace aproximadamente una década, después varios superación de límites Película (s de directores jóvenes tuvo un éxito popular. Fue una afirmación de que el público de Kerala, país líder en nivel de vida de la India, estaba abierto a contenidos experimentales y matizados.
“A partir de ahí, el El panorama del cine cambió en lo que respecta al cine malayalam”, dijo la Sra. Gopinath. «Empezamos a tener películas que hablaban de género, de casta».
A estudiar de películas malayalam recientes de Ormax Media, una firma consultora, encontró que tres cuartas partes de ellas eran dramas de pueblos pequeños cuyos protagonistas eran gente corriente, no héroes descomunales. Los sujetos tienden a ser modesto y local – como la política desordenada de Ampliación de una pequeña carretera del pueblo. cuando todos tienen algo en juego, o un sacerdote en una nueva capilla quien está obsesionado por la historia del espacio como cine de porno blando.
Baby, quien dirigió “Kaathal”, es conocido por centrarse en lo que a menudo pasa desapercibido en la vida diaria. Obtuvo un gran reconocimiento por primera vez hace dos años con “La gran cocina india”, una meditación sobre el costo de la misoginia en una familia.
Cuando los escritores de “Kaathal” se acercaron a él con su historia sobre las luchas de un hombre gay encerrado, el director dijo que pensó en un solo actor para el papel: Mammootty, una estrella de 72 años con muchos seguidores en Kerala.
Interpreta a Mathew Devassy, un empleado de banco jubilado, casado y con una hija en la universidad. Mientras se prepara para presentarse a las elecciones del pueblo, su esposa, interpretada por la actriz Jyotika, solicita el divorcio porque él ha sabido durante todo su matrimonio que era gay y ha tenido discretamente un amante masculino. La película tiene escenas en el tribunal, pero se centra en los silencios de la casa, los rumores que circulan en el pueblo y la lucha interna de Mathew.
La decisión de Mammootty de protagonizar y producir “Kaathal” ayudó a mantener la película y el tema que aborda en el ojo público, dijo Baby.
India despenalizó el sexo gay hace apenas cinco años, y su Corte Suprema recientemente rechazó una petición para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo, aunque dijo que las relaciones entre personas del mismo sexo deberían respetarse.
Jijo Kuriakose, artista y activista de la ciudad de Kochi en Kerala, dijo que “Kaathal” había abordado con sensibilidad las presiones sociales que obligan a muchos indios homosexuales a vivir vidas paralelas.
Dijo que estuvo a punto de casarse con una mujer hace aproximadamente una década, pero en cambio se lo confesó a su familia la noche de su compromiso. Sus padres todavía lo instan a que se case con una mujer, dijo.
«'Está bien, lo entendemos, eres homosexual, pero cásate con una mujer'; es una respuesta estándar durante muchos años», dijo Kuriakose.
La película ha provocado muchas discusiones en Kerala y más allá sobre cómo la casta, la clase, el género y la religión afectan las opciones disponibles para los personajes. Sreelatha Nelluli, poeta y traductora que recientemente terminó su matrimonio con un hombre gay encerrado, dijo que la película había tenido un impacto especialmente cercano.
“Me encantaron sus expresiones, constantemente confundidas y casi asustadas”, Sra. Nelluli le escribió a Mammootty y Mr. Baby en una carta abierta. «Has comprendido y encarnado a este hombre».
Pero aunque elogió la película por dar “voz a los que no tienen voz”, Nelluli dijo que había hecho que el proceso de salida pareciera más rápido y simple de lo que es posible en la realidad. Después de que su esposo le dijera la verdad, dijo, pasaron 15 años más antes de que la compartieran con el resto de la familia.
“En el momento en que él habló conmigo hace 15 años, yo también entré en ese armario con él”, escribió.
Para Kuriakose, esta sutil película malayalam quizás fue a veces demasiado sutil. Le decepcionó que nunca mostrara la intimidad de los amantes masculinos y que su historia, a diferencia de los romances heterosexuales en la mayoría de las películas indias, no tuviera un comienzo. En ningún momento de la película sabemos cómo se conocieron los dos hombres.
«Algunas personas realmente disfrutaron de las expresiones sutiles», dijo Kuriakose. «Como soy una persona ruidosa, me encanta ver expresiones 'no sutiles'».
Deepa Kurien contribuyó con el reportaje.
