Los beneficios de la huelga del UAW podrían repercutir mucho más allá de los automóviles
Al presentar un acuerdo contractual tentativo para poner fin a una ola de huelgas de seis semanas en Ford Motor, el presidente del United Automobile Workers hizo un discurso inusual a otros sindicatos.
«Invitamos a los sindicatos de todo el país a alinear los vencimientos de sus contratos con los nuestros», dijo el líder del UAW, Shawn Fain. dijo el domingo por la noche.
«Si realmente vamos a enfrentarnos a la clase multimillonaria y reconstruir la economía para que comience a funcionar en beneficio de la mayoría y no de unos pocos», añadió el Sr. Fain, «entonces es importante que no sólo hagamos huelga, pero que ataquemos juntos”.
Si bien queda por ver si otros sindicatos seguirán el ejemplo del UAW, la invitación del Sr. Fain resalta la amplia ambición de la estrategia del sindicato durante la reciente huelga, la primera dirigida a los tres fabricantes de automóviles de Detroit simultáneamente.
Más allá de buscar los mayores aumentos salariales y de beneficios en décadas (y una revocación de las concesiones que el sindicato hizo durante la crisis de las empresas, como niveles salariales más bajos para los trabajadores más nuevos), Fain habló repetidamente de luchar por “toda la clase trabajadora”.
Los expertos laborales dijeron que las propuestas que los negociadores sindicales acordaron con Ford, General Motors y Stellantis, la matriz de Jeep, Ram y Chrysler, habían producido ganancias que de hecho podrían repercutir mucho más allá de los trabajadores que representaba el sindicato.
“Es una victoria histórica y transformadora del UAW”, dijo Nelson Lichtenstein, historiador laboral de la Universidad de California en Santa Bárbara.
El Dr. Lichtenstein dijo que obtener ganancias sustanciales a través de una huelga en una industria crítica demostraba los beneficios de los paros laborales después de décadas en las que se había enseñado a los trabajadores a considerar las huelgas con cautela.
“Fain dice: ‘Oye, las huelgas funcionan, la solidaridad funciona; Estamos más unidos ahora que antes de la huelga’”, añadió. «Creo que es un argumento poderoso que los sindicatos pueden utilizar en otros lugares».
Incluso antes de que terminara la huelga, los sindicatos de otras empresas parecían estar haciendo precisamente eso.
En una entrevista a finales de septiembre, David Pryzbylski, un abogado que representa a los empleadores, dijo que los dirigentes sindicales en dos negociaciones contractuales separadas habían invocado al UAW cuando discutían la posibilidad de una huelga. “Fuera del UAW, les está dando viento a las velas”, dijo Pryzbylski. “Quizás estén fanfarroneando, pero veo que ya se están filtrando”.
A informe reciente por la Cámara de Comercio de Estados Unidos planteó preocupaciones de que un movimiento laboral envalentonado estuviera aumentando la actividad huelguística y “causando daños colaterales a una serie de empresas y comunidades locales” al dañar el ecosistema económico que dependía de los fabricantes de automóviles y otros empleadores.
El elemento estratégico que el UAW aportó a su huelga también puede resultar instructivo para otros trabajadores y sindicatos. En lugar de pedir a todos los empleados que se declararan en huelga a la vez, el sindicato comenzó siendo pequeño, con una planta clave en cada una de las Tres Grandes, y luego fue aumentando en busca de ejercer presión adicional. El UAW se abstuvo de ampliar la huelga cuando consideró que una empresa estaba negociando productivamente, y se expandió a una planta de gran valor cuando sintió que una empresa se estaba demorando, en ambos casos, para crear un incentivo para que las empresas colaboraran con el sindicato. .
Es posible que el enfoque no se traduzca perfectamente en otras industrias, como el comercio minorista y la hotelería, que son más difíciles de alterar con la pérdida de una pequeña cantidad de ubicaciones. Pero Peter Olney, ex director organizador del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes, dijo que la estrategia era más aplicable de lo que podría parecer a primera vista.
Citó la posibilidad de organizarse y hacer huelga en el sector cafetalero. plantas tostadoras y centros de distribución para una empresa como Starbucks, donde los trabajadores de cientos de tiendas minoristas en Estados Unidos se han organizado en los últimos años. «Tienen 9.000 ubicaciones, hay mucha redundancia y replicación», dijo Olney, refiriéndose a las tiendas propiedad de la empresa en Estados Unidos. «Pero también hay algunos puntos críticos en ese sistema».
Y es difícil para las industrias del sector servicios enviar operaciones al extranjero en respuesta al malestar laboral, porque la proximidad a los clientes es crítica. Por el contrario, el UAW puede tener que lidiar con el riesgo de que las empresas trasladen su producción a México a medida que aumentan los costos laborales.
«Ahí es donde entra en juego el aspecto de solidaridad internacional: la necesidad de construir una red transfronteriza con México», dijo Olney. El año pasado, los trabajadores de una gran planta de GM en el país rechazaron a un sindicato acusado de connivencia con la dirección a favor de un sindicato independiente.
En cierto modo, el reciente esfuerzo del UAW se basa en los logros obtenidos por los sindicatos involucrados en otros enfrentamientos de alto perfil. Para resolver una huelga de casi cinco meses con los escritores de Hollywood en septiembre, los grandes estudios acordaron una serie de restricciones al uso de la inteligencia artificial. El acuerdo supuso una ruptura con la típica insistencia de los empleadores en que la dirección debería tener control sobre la tecnología y las decisiones de inversión.
Los contratos provisionales del UAW también otorgan al sindicato más influencia sobre la toma de decisiones, por ejemplo, al permitir que los trabajadores hagan huelga contra toda la empresa por la amenaza de un cierre de la planta antes de que expire su contrato. El sindicato también presionó con éxito a Stellantis para que reabriera una planta en Illinois que la empresa había cerrado.
Pryzbylski, el abogado de la gerencia, dijo que si bien tales disposiciones sobre huelgas y reaperturas de plantas no son desconocidas, son poco comunes.
El Dr. Lichtenstein dijo que asegurar estos logros en un contexto de tan alto perfil podría impulsar a los empleados de otras empresas a exigir voz en decisiones que sus empleadores normalmente habían caracterizado como prerrogativas gerenciales. «Devuelve una especie de carácter social y político a las decisiones de inversión», afirmó. «Es algo que la izquierda ha querido durante más de un siglo».
En otros casos, el UAW logró obtener concesiones en plantas donde aún no representa a los trabajadores, otra victoria inusual que podría ser imitada por otros sindicatos. Ford acordó que a los miembros del UAW se les permitiría trasladarse a plantas de baterías y vehículos eléctricos en construcción en Michigan y Tennessee, y que estas plantas quedarían bajo el contrato nacional del sindicato si los trabajadores se sindicalizaran allí. Según la UAW, eso sucedería sin necesidad de celebrar elecciones sindicales en ninguno de los sitios.
Madeline Janis, codirectora ejecutiva de Jobs to Move America, un grupo que busca crear buenos empleos en industrias de tecnología limpia, calificó estos acuerdos como un “gran acuerdo histórico y sin precedentes” para ayudar a garantizar que la transición a los vehículos eléctricos beneficie a los trabajadores.
Los funcionarios del UAW dicen que agregar nuevos miembros es fundamental para la supervivencia del sindicato y que los contratos de los Tres Grandes proporcionarán un gran impulso a estos esfuerzos porque los organizadores pueden señalar grandes beneficios concretos de la sindicalización.
«No vamos a conseguir una victoria contractual tan grande en el futuro si no somos capaces de empezar a organizarnos, especialmente en el sector de los vehículos eléctricos», dijo Mike Miller, director regional de la UAW en el oeste de Estados Unidos. «Tiene que involucrar a Tesla, Volkswagen y Hyundai».
Pero algunos expertos dijeron que el impulso de los contratos recientes podría ayudar a organizar campañas aún más lejanas. «No se trata sólo de la fabricación de vehículos personales, sino de flotas de camionetas de reparto, grandes autobuses y trenes eléctricos», dijo Erica Smiley, directora ejecutiva de Jobs With Justice, que ayuda a los trabajadores que buscan sindicalizarse y negociar colectivamente.
La Sra. Smiley señaló que muchas de estas empresas, al igual que los fabricantes de vehículos eléctricos, habían recibido subsidios públicos, creando una oportunidad para que los organizadores pidieran ayuda a los políticos para aumentar los salarios y mejorar los beneficios para que se parecieran más a lo que acaba de ganar el UAW.
«La administración está invirtiendo en estas industrias», añadió. «La pregunta es cómo utilizar esto para elevar el nivel de participación».
