Las crecientes huelgas del UAW podrían indicar un final o una larga lucha
El sindicato United Automobile Workers cerró el martes la producción en la mayor fábrica estadounidense de General Motors, aumentando significativamente la presión sobre los grandes fabricantes de automóviles estadounidenses mientras se multiplican las señales de que la huelga de seis semanas está pasando factura a las ganancias.
El sindicato pidió a 5.000 trabajadores de la planta de GM en Arlington, Texas, que dejaran de trabajar el mismo día en que el fabricante de automóviles anunció una caída en sus ganancias del tercer trimestre y dijo que los paros laborales del UAW, que también afectaron a Ford Motor y Stellantis, le habían costado 800 millones de dólares hasta el momento.
La huelga en Arlington continuó la estrategia del sindicato de atacar algunos de los vehículos más rentables del fabricante de automóviles. La fábrica de Texas fabrica grandes vehículos utilitarios deportivos, incluidos Chevrolet Tahoe, GMC Yukon y Cadillac Escalade.
Antes de la ampliación del martes, había señales de que el sindicato y GM estaban cerca de llegar a un acuerdo. Algunos analistas dijeron que la decisión del sindicato de aumentar las apuestas era parte de una estrategia final para exprimir hasta el último dólar de la empresa.
El presidente de la UAW, Shawn Fain, “ha estado diciendo que todavía tenía algunas palancas que mover para impulsar a las empresas, y ahora las está tirando”, dijo Arthur Wheaton, director de estudios laborales de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de Cornell. “Así que creo que este es el último empujón del sindicato a las empresas, diciendo: ‘Vamos a cerrar este acuerdo’”.
Pero también es posible que las empresas y el sindicato todavía estén lejos de llegar a acuerdos y que el UAW esté demostrando que todavía tiene muchas cartas que jugar.
«Mi intuición es que no están cerca y esto es tratar de imponer más costos y decir: ‘Miren, ustedes tienen que acercarse a lo que queremos o seguiremos haciendo esto'», dijo Patricia Anderson, una Profesor de economía en Dartmouth College.
El lunes, el sindicato hizo huelga en una planta de camionetas Ram, la fábrica más grande de Estados Unidos operada por Stellantis, que también es propietaria de Jeep y Chrysler. La UAW también atacó la planta más grande de Ford Motor, en Louisville, Kentucky, que produce camionetas grandes y el SUV Lincoln Navigator.
“Otro trimestre récord, otro año récord; como hemos dicho durante meses: ganancias récord equivalen a contratos récord”, dijo Fain en un comunicado. «Es hora de que los trabajadores de GM y toda la clase trabajadora obtengan su parte justa».
Los ejecutivos de GM habían dicho más temprano el martes que esperaban llegar pronto a un acuerdo tentativo con el sindicato. La huelga de Texas apagó esas esperanzas.
Cuanto más dure la huelga, mayor será el riesgo de que se convierta en un lastre para la economía estadounidense o haga más difícil para los consumidores encontrar los vehículos que desean.
Los fabricantes de automóviles han querido señalar los efectos dominó que las huelgas están teniendo en otros trabajadores. Stellantis, el fabricante de Chrysler y Jeep, dijo el martes que despidió a 525 trabajadores en dos fábricas de Michigan, en Sterling y Warren, que fabrican piezas para camionetas Ram que no son necesarias mientras la línea de montaje está cerrada por la huelga.
En total, Stellantis ha despedido temporalmente a más de 2.000 trabajadores debido a las huelgas. Ford ha despedido a más de 3.000 trabajadores a causa de la huelga, según la empresa. GM ha despedido a unas 2.500 personas, incluidas unas 140 en una fábrica de Ohio que fabricaban piezas para la fábrica de Arlington y fueron despedidas el martes. Otros 3.000 trabajadores de los proveedores de GM están temporalmente sin trabajo debido a la huelga, según la empresa.
«Estamos decepcionados por la escalada de esta huelga innecesaria e irresponsable», dijo GM en un comunicado. «Está perjudicando a los miembros de nuestro equipo que están sacrificando sus medios de vida y teniendo efectos negativos en nuestros distribuidores, proveedores y las comunidades que dependen de nosotros».
GM, el mayor fabricante de automóviles con sede en Estados Unidos, dijo el martes que la huelga fue en parte culpable de una caída del 7 por ciento en sus ganancias respecto al año anterior. La compañía informó que ganó 3.100 millones de dólares de julio a septiembre. Incluyendo la fábrica de Texas, la huelga ha paralizado tres plantas de vehículos de la empresa y 18 almacenes de repuestos.
Antes de que el UAW ampliara la huelga, GM dijo el martes que los paros laborales habían reducido sus ganancias antes de intereses e impuestos en unos 200 millones de dólares en las últimas semanas del tercer trimestre y en unos 600 millones de dólares desde que comenzó el cuarto trimestre el 1 de octubre. estimó que la huelga podría costarle 200 millones de dólares a la semana, aunque esa cifra probablemente aumentará ahora que los trabajadores de la planta de Texas están en huelga.
«Han exigido un contrato récord, y eso es exactamente lo que hemos ofrecido durante semanas: un contrato histórico con aumentos salariales récord, seguridad laboral récord y atención médica de primer nivel», dijo la directora ejecutiva de la compañía, Mary T. Barra, dijo en una carta a los inversores. «Es una oferta que recompensa a los miembros de nuestro equipo pero que no pone en riesgo nuestra empresa ni sus puestos de trabajo».
GM ha ofrecido a los trabajadores un aumento salarial del 23 por ciento en cuatro años, elevando el salario estándar para los empleados veteranos a más de $40 por hora desde $32; los trabajadores más nuevos ganan una tarifa más baja. Los empleados que trabajen 40 horas a la semana con la tarifa más alta ganarían alrededor de 84.000 dólares al año, sin incluir el pago extra por horas extras ni las bonificaciones por participación en las ganancias, que han superado los 10.000 dólares en los últimos dos años.
Ford y Stellantis han hecho ofertas similares.
El sindicato había exigido inicialmente aumentos del 40 por ciento, diciendo que aumentos más modestos no compensarán la erosión en los niveles de vida que sus miembros han sufrido debido a la inflación y las concesiones que hicieron en contratos anteriores.
Fain ha adoptado un enfoque más confrontativo en las negociaciones que sus predecesores. Ha descrito las conversaciones con GM, Ford y Stellantis como el primer paso en un amplio esfuerzo para organizar a los trabajadores de Tesla, Toyota, Honda y otras empresas que no tienen sindicatos en sus fábricas estadounidenses.
En un video transmitido en línea el viernes, Fain dijo que GM, Ford y Stellantis aún no habían presentado su mejor oferta. «A pesar de todas las fanfarronadas sobre cuánto se han esforzado las empresas», dijo, «claramente todavía hay espacio para avanzar».
La Sra. Anderson señaló que el Sr. Fain fue elegido recientemente, en marzo, y que existía el riesgo de que hubiera calculado mal. «El presidente del UAW es nuevo y no tiene mucha experiencia», dijo. «Es posible que esté esperando un acuerdo poco realista que podría resultar costoso para ambas partes y terminar donde podrían haberse llegado a un acuerdo hoy».
La huelga de las plantas más grandes y rentables de los fabricantes de automóviles envía una señal a los miembros del sindicato de que los líderes del UAW han hecho todo lo que estuvo a su alcance para conseguir el mejor acuerdo, dijo Wheaton de Cornell.
“Esto muestra a los miembros que, ‘Miren, eliminamos a sus mayores generadores de dinero y los presionamos lo más que pudimos’”, dijo. “Entonces, si hay un acuerdo tentativo, pueden decirle a los miembros: ‘Será mejor que ratifiquen esto. No rechaces esto’”.
Este mes, casi 4.000 miembros del UAW en Mack Trucks votaron en contra de un acuerdo tentativo que el UAW negoció con la compañía, una subsidiaria de Volvo Trucks, y se declararon en huelga. Los dirigentes sindicales ahora buscan obtener mejores condiciones de la empresa.
Probablemente el calendario también sea una consideración importante. Fain y los negociadores del sindicato deben tener cuidado al pedir a los trabajadores que lleguen a los meses más fríos y a la temporada navideña con sólo los 500 dólares semanales de salario de huelga, dijo Wheaton.
“Caminar en un piquete en noviembre en Detroit no es divertido”, dijo.
